Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Сундук погрузили на корабль. Мы попрощались с князем и поднялись на борт. Варги устроились на палубе, Маша и Мэд заняли каюты, Тобиас с облегчением растянулся на койке, трясясь от переживания. Он снова в море. И плывёт в родной Домен.

Имирэн стоял у мачты, глядя на удаляющийся берег. Его лицо было спокойным, но я видел грусть в глазах. Он покидал родину на десять лет. Я похлопал его по плечу, сказав, чтобы он считал это просто очередным приключением. Проветрится, посмотрит на мир, увидит, какие леса бывают, и принесёт, как я надеюсь, много пользы всем. И в первую очередь эльфам, доказывая всем остальным, насколько офигенными они могут быть.

— Что такое «офигенными»? — уточнил он.

— Крутыми, классными, потрясающими.

— Чтобы показать это, надо самому быть крутым, классным и потрясающим. А я опозорился… Оступился. Отвержен наставником за свою слабость.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Это он так дал тебе шанс выйти за свои пределы. Стать лучше, чем ты был вчера. Если бы Тарн хотел тебя наказать, он бы ни за что не отправил тебя со мной. Ведь он в курсе: там, где я, вечно что-то происходит. Он верит в тебя, верит, что ты сможешь помочь и мне, и всему эльфийскому народу.

Эльф впервые задумался, и маска спокойствия исчезла с его лица. Он выглядел озадаченным. Видимо, принялся прогонять в голове всё, что случилось в последние недели.

Я не сказал ему, но я перед отправкой пообщался с Тарном на его счёт. И мы пожали друг другу руки, соглашаясь с тем, какую роль будет выполнять в нашем отряде эльфийский мастер лука, клинка и магии.

Я подошёл к носу корабля. Паруса наполнились ветром, и корабль ускорился. Эльфийский город остался позади. Вскоре его шпили потерялись среди деревьев.

Алиса материализовалась рядом, села на перила.

«Ну что, довольна?» — спросил я мысленно.

«В целом да. Выжили. Союз с эльфами не заключили, но Тарн не подвёл. Артефакты получены. Имирэн присоединился. Утку съела. Всё хорошо».

— Да… Последнее — самое главное. Кстати, там инкубатор должны были купить.

Этот взгляд и выражение лица Алисы… Они потрясающие.

— Почему ветер так медленно дует? Так, эльфы, маги ветра, а ну, как напряглись! Давайте, раз-два и надули полные паруса! Я за вас, что ли, пахать должна? Может, мне ещё за вёсла сесть и грести! Чего вы прохлаждаетесь⁈ Живо за работу!

— Капитан! У нас неизвестная баба на борту! — закричал эльф-матрос.

— Баба? Да я тебя сейчас в этой бочке с селёдкой солёной утоплю! — начала она закатывать рукава.

— Ну что, — улыбнулся я, — пора домой!

Глава 11

Интерлюдия Лея Ковалёва

Турук встретил Лею холодным утренним ветром, привычным звоном мастерских и шумом торговых лавок. Единственное, что изменилось: перед входными дверями появились колокольчики в преддверии праздника «Перезвона». От этого звуки города изменились: дополнились переливами колокольчиков из-за бегающего по улицам ветра. Местные эйры верят, что это души предков посылают им свои благословения и шепчут о великих подвигах прошлого.

Призрак Востока два месяца провела в дороге, скитаясь по степям среди враждебных раугов, выслеживая свою цель и ожидая идеального момента для удара. Два месяца без отряда, без привычного комфорта гильдейских комнат, без возможности снять маску и просто побыть собой. Она полностью превратилась в ту, кем сама решила быть, отринув своё прошлое имя и воспоминания о семье. Максимальная концентрация, вера в успех и поиск возможности.

Она ела что придётся, спала урывками на ветках деревьев, сражалась со львом пустоши за сухую пещеру во время проливного недельного дождя, что ухудшал её маскировку и мог стать причиной провала миссии. И она справилась, добралась до цели.

Сперва выследила врагов. Разработала план и проникла внутрь охраняемого тысячью солдат укреплённого лагеря. Подобно истинному призраку, она пробралась в главный зал святилища всего за два дня до великого праздника кочевников, когда рауги должны были уничтожить чужую реликвию и отправиться на новое место со своими многотысячными стадами.

Лишь кровавый след и трупы остались в лагере, где безмолвно пронеслась её фигура. Даже главный шаман племени не избежал жестокой участи.

Рауги подняли тревогу. Даже вышли на её след и отправили погоню, но попробуй догони ту, кто славится своей скоростью в отряде самого Авулуса!

Самые бойкие и быстрые сели на своих «лошадей» и ринулись в погоню. Они мчались три дня и в итоге, уставшие, измотанные, они встретились с Призраком Востока на скалистом плато, где и погибли, попав в ловушку.

Городская стража на входе в Турук узнала Призрака Востока по характерным очертаниям фигуры и маске и кивнула, пропуская без вопросов.

Призрак Востока вернулся! Это стало новостью. Местные авантюристы, толпившиеся у входа в гильдию, расступились, когда она проходила мимо. Кто-то перешёптывался, кто-то откровенно пялился, пытаясь разглядеть хоть что-то под плащом и маской.

Чем чаще она отсутствовала в городе, тем больше слухов о ней расходилось. Некоторые из них создавались её же отрядом ради легенды и славы.

Лея поднялась на третий этаж арендованной её отрядом базы, где располагались личные покои отряда Авулуса. Дверь в общий зал была приоткрыта, и оттуда доносились знакомые голоса. Джас что-то увлечённо рассказывал, Дестро перебивал его грубыми замечаниями, а Хайя громко смеялась. Обычный день жизни авантюристов.

Лея толкнула дверь и вошла. Все разговоры мгновенно стихли, а через секунду комната взорвалась гомоном и криками счастливых бойцов, радующихся возвращению соратницы.

Авулус сидел за большим столом, разбирал карты и документы. Он поднял глаза, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

Лея, закончив приветствовать всех и каждого, отняла кружку с гномьим пивом у Дестро, сняла маску и подошла к столу главы отряда. На пол с плеч упал тяжёлый не по весу, но по хранимой внутри ноше рюкзак. Девушка расшнуровала его и достала обёрнутый в плотную ткань свёрток. Развернула его и положила перед командиром потрёпанную, но всё ещё излучающую магическую силу металлическую перчатку.

Огромная… Она бы и орку была запредельно велика. Худые и высокие рауги тем более не могли бы её использовать.

О первом владельце этой перчатки и его деяниях было написано много книг. В основном это были Священные Писания ордена, что возник не без его помощи. Реликвия ордена Сияющего…

Авулус взял перчатку в руки, внимательно осмотрел её и кивнул.

— Рассказывай, — коротко произнёс он, откладывая артефакт в сторону.

Лея откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Остальные члены отряда подтянулись ближе, образуя полукруг у стола.

Девушка глубоко вдохнула и, когда собралась с мыслями, начала докладывать:

— Первые три недели ушли на разведку и дорогу. Лагерь раугов оказался даже больше, чем я предполагала. Полмиллиона кочевников внутри, ещё несколько сотен тысяч носились по пустошам и степям.

Типичное для них кочевое поселение, настоящий укреплённый город на колёсах. Периметр охранялся круглосуточно. И у них были шаманы с обострённым восприятием магии. Магические контуры сигнализации тоже были. Неделя ушла на создание и реализацию плана проникновения.

— Опишешь потом подробно, письменно, — произнёс Авулус, заинтересованный магическим периметром раугов. Для него это было что-то новое. Раньше они ничего похожего не использовали.

— Конечно, — кивнула Лея и продолжила: — Главный шаман, старый раугец по имени Кхор-Таш, постоянно находился рядом с местом хранения реликвий. Буквально спал возле неё, готовясь к жертвоприношению. Они действительно собирались принести её в жертву своему богу войны. Построили целый алтарь в центре лагеря.

— Как ты проникла внутрь? — поинтересовался Джас, наклоняясь вперёд.

— Использовала налёт песчаной бури, — пояснила Лея. — Предвидела смену погоды, потому ждала подходящего момента. Рауги мою догадку подтвердил — разговоры некоторых удалось подслушать. Они планировали жертвоприношение сразу после окончания бури.