Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Авулус кивнул, давая понять, что она всё сделала правильно.

— К моему огорчению… — на выдохе сказала Лея, — даже в такую погоду они не сняли патрули… И шаман не убрался прочь от реликвии. Пришлось быть быстрой и смертоносной. Пара десятков раугов и один верховный шаман лишились жизней, а перчатка исчезла с алтаря. Только вот о том, что случилось, они узнали практически сразу. Видимо, божественные спутники-покровители подсказывали кому-то из них.

Как бы там ни было, я смогла сбежать из поднятого по тревоге лагеря и уйти вслед за песчаной бурей. Магия и артефакты позволили продержаться довольно долго и сохранить силы. Преследователи выдохлись со временем, и я дала им бой на одном из плато.

— Они преследовали тебя, даже несмотря на бурю? — удивился Джас.

— Они привычны к ним. Так что да, пришлось немного повозиться. Среди преследователей был тот, кому подсказывало божество или дух. Но с его смертью о преследовании можно было не беспокоиться. Буря двинулась дальше, а я ушла в другую сторону.

Авулус слушал внимательно, не перебивал. Остальные тоже молчали.

— Я видела с горного пика сотни разведчиков, но они явно вслепую пытались найти меня. Бесполезная трата сил. В итоге я перебралась через горы, и на этом их преследование закончилось, — произнесла девушка, поднося кружку к лицу.

Авулус довольно кивнул:

— Ты справилась. И лучше, чем я ожидал. У них даже появились магические охранные периметры. Ну надо же… Хочешь чего-нибудь?

— За горячую купель убить готова, — ответила девушка.

— Тогда тебе повезло, что мы выбрали нашей базой Турук. Иди, отдыхай, наслаждайся. Вечером будет совместный ужин в честь твоего возвращения. А уже завтра встретимся с магистром ордена и передадим реликвию.

Лея кивнула, надела маску и покинула комнату. За её спиной раздались оживлённые голоса соратников. Они радовались так, будто это они сами выполнили миссию.

На следующий день отряд Авулуса в полном составе прибыл в гостевое здание ордена Сияющего. Магистр Кель’Тарион встретил их лично, и, когда Лея передала ему обёрнутую реликвию, на его лице появилось выражение искреннего облегчения.

— Ох, наконец-то она вернулась домой… Спасибо вам, Авулус. Вы сделали невозможное! — произнёс он, бережно держа перчатку. — Наш орден в долгу перед вами.

Он осмотрел артефакт, проверяя, есть ли повреждения, и удовлетворённо кивнул.

— Перчатка не пострадала, — сказал магистр. — Это большая удача. Мы опасались, что рауги могли повредить её в своих ритуалах.

— Они хранили её с почтением, планируя переплавить во что-то своё, рауговское, — ответила Лея.

Кель’Тарион изменился в лице, представив, как их святыня становится частью какой-нибудь брони на ящерице диковатого вождя раугов.

Он хлопнул в ладони, и в комнату вошли двое служителей, несущих тяжёлый сундук. Они поставили его перед Авулусом и отступили.

— Десять тысяч талантов, как и договаривались, — произнёс магистр, открывая сундук.

Авулус удивился тому, что это была не бумага из какого-нибудь банка на нужную сумму, а наличка.

Внутри лежали аккуратно сложенные мешочки с монетами. Он посмотрел на одну из них и увидел на лицевой стороне таланта образ главного храма с высоченным шпилем, уходящим к небесам. Внешне он не показал своего раздражения, но внутри сильно напрягся.

— Может, всё же банковский перевод?

— К сожалению, только в твёрдой валюте, — покачал головой заказчик.

— Но их не принимают к оплате на территории эйров.

— Да, я знаю. У местного правителя свои законы. Даже через Систему их закрепил: горделивый слишком. Но зато они прекрасно принимаются в большинстве других стран континента.

Авулус с раздражением начал корить себя за то, что не подстраховался от этой глупости. Теперь им придётся идти к оркам или ещё куда-нибудь, где они смогут их разменять или обменять на товар, что будет интересен местным эйрам.

— Всё равно это всего лишь бренный металл. А вот это, — продолжил Кель’Тарион, доставая из-за пояса кожаный мешочек, — зелья очищения. Их даже за таланты не купишь. По одному на каждого члена отряда. Как мы и договаривались.

Авулус принял мешочек и передал Дестро, который тут же начал проверять содержимое.

— Всё на месте, босс, — подтвердил гном, заглянув внутрь.

Магистр лишь рассмеялся. Гномы остаются гномами, как бы далеко от своих шахт и королевств они не находились. Обязательно проверят товар. Но разве мог он себе позволить настолько обрушить репутацию ордена в глазах прославленного отряда авантюристов, имеющих столь большое влияние в гильдии? Конечно же, нет.

— Мы благодарны, — произнёс Авулус, кланяясь магистру. — Орден Сияющего всегда может рассчитывать на наш отряд.

Кель’Тарион кивнул:

— Я надеюсь на это. И передам ваши слова собратьям. Возможно, в будущем у нас появятся новые задания для вас. Ну и небольшой бонус лично от меня…

Магистр поднял руку и призвал магию, окутывая каждого присутствующего благословением ордена.

— Десять процентов к каждой характеристике на дороге не валяются. У меня как раз откат вчера закончился. Следующий месяц сила ордена Сияющего будет вести вас на новые подвиги. Спасибо ещё раз.

Они попрощались, и группа Авулуса покинула здание ордена. Сундук с деньгами Джас погрузил в свой магический рюкзак, а зелья Дестро бережно спрятал в защищённый футляр.

Вечером весь отряд собрался в таверне гильдии авантюристов. Авулус заказал лучшие блюда и дорогое вино, объявив праздник в честь успешного завершения миссии. И плевать, что теперь им предстоит где-то обменять десять тысяч неликвидных у местного императора талантов. Они не бедствовали, потому это никак на них не повлияло.

— За Призрака Востока! — поднял кубок Джас, и все повторили тост.

Лея сидела за столом в своей обычной маске, но внутри она улыбалась. Успех этой миссии был важен не только для отряда, но и для неё. Она доказала, что может справляться со сложными заданиями в одиночку, что её навыки достигли уровня, необходимого для участия в Испытании Бесконечных Врат.

Хайя подсела к ней ближе, держа в руке кружку с орочьей настойкой.

— Слушай, у меня есть новости, — тихо произнесла орчиха, чтобы остальные не услышали.

Лея повернулась к ней:

— Какие?

— Помнишь, я рассказывала тебе про племя Большого пальца? — спросила Хайя. — Про твоего отца?

Сердце Леи ёкнуло.

— Да, помню.

— Говорят, в моём доме начинаются странные передвижения. Остальные царства заинтересованы этой войной двух племён, и постепенно все орки начинают присоединяться к одному или другому лагерю. Одни поддерживают двор Дира Завоевателя. Другие видят в нём угрозу существующим порядкам. Чувствую, вскоре может что-то случиться…

И противники Дира забавное выдают. Говорят о человеческом колдуне, что вливает в голову Дира запретные знания. Они, мол, дают ему силу побеждать, но порочат честь орков. Догадываешься, о ком речь? — ухмыльнулась Хайя. — Пять царств орков срываются на аренах дискуссий и рвут друг другу глотки, если не могут прийти к общему мнению. И самое забавное, что я слышала, мол, этот «советник» — реинкарнация знаменитого Аббы Кровавого Топора, одного из царей орков, великого защитника и философа прошлого, который привёл множество племён на нынешние земли.

— Тот герой войны с эльфами, о котором ты рассказывала, когда у тебя свидание с одним орком, похожим на этого Аббу, сорвалось?

— О! Ты помнишь! Да, именно про него речь шла! Представляешь, твой отец и реинкарнация царя-философа! Узнал бы кто, что я с его дочерью настойки хлестаю!.. — Орчиха весело рассмеялась и начала стучать кулаком по столу.

— Ну, для отца это хорошая легенда… — ответила Лея, подозревая, что её отец выучил язык орков и добрался-таки до царской библиотеки, где и придумал эту легенду, после чего каким-то образом умудрился запустить её в не слишком-то крепкие орочьи умы.

Безусловно, среди орков, как и у людей, есть существа умные и глупые, но в целом они намного больше подвержены эффекту толпы. Она это сама знала: становилась свидетелем многократно.