Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Эльф держался особняком первые дни. Стоял у борта, смотрел на удаляющуюся родину и молчал. Но постепенно оттаивал. Начал отвечать на вопросы, даже несколько раз улыбнулся нашим глупым шуткам.

— Знаешь, а эльфы не такие уж и плохие, — размышляла Алиса вслух, сидя на борту в ожидании поклёвки. — Если их не злить, не нападать на их лес, не убивать их короля и не воскрешать их мертвецов, они вполне терпимые.

— Ты так говоришь, потому что тебя местный повар балует… — сразу раскусил я её.

— Ой… Ну должен же хоть кто-то заботиться об этой лисоньке, раз ты прохлаждаешься. Я даже рада, что среди эльфов нашёлся такой удивительно чуткий к женскому счастью мужчина.

— На этом корабле коком является эльфийка, — ответил я, чем поверг Алису в шок.

— Серьёзно⁈ — резко повернула она в мою сторону голову.

— Абсолютно, — кивнул я.

— А как ты догада… Ах ты кобелина… — прищурила она глаза, смотря на меня как на мышь. — Уже за эльфийками ухлёстываешь! И когда только успел? Я же глаз с тебя не спускала! Точно… Ты вчера с ней шептался о чём-то, пока я была занята ужином! Вот негодник…

— Было дело. Болтал о вкусовых пристрастиях одной леди Лисоглядовой. А заодно договорился, что заберу два бочонка традиционных эльфийских приправ, которые так тебе понравились.

— Правда? Ты чудо! Обожаю тебя! — мигом сменила гнев на милость Алиса и чуть не улетела с борта во время очередной поклёвки. — Иди сюда! Ловись, рыбка, большая и маленькая!

Я с удовольствием наблюдал за её борьбой с местным морским окунем. И первым поздравил с победой. А заодно помог отбить нападение чаек.

Варги тоже освоились на корабле. Морская болезнь, свалившая их в первые дни, прошла, Крепыш научился не падать при качке, Грозный обнаружил, что рыба вкусная, но костлявая. Устал косточки у него из нёба выковыривать… А Ворчун просто спал большую часть времени на носу корабля, подставляя морду солнцу.

Феи кружили вокруг сундука, что подарил нам князь. Они пытались заглянуть внутрь, но магическая печать не поддавалась. Ля даже попыталась сломать её, но не справилась и недовольно пищала весь вечер. А я в это время беззастенчиво дрых и, только когда выспался впрок, занялся эльфийским подарком.

В какой-то момент феи начали верещать, указывая на огромный сундук. Лю и Ми безудержно кружили вокруг него, пытаясь заглянуть сквозь щели.

— Что они хотят? — спросила Маша, видя, как они буянят на корабле, отчего нервничать стали уже эльфы.

— Хотят открыть подарок! — объяснил я. — Любопытство фей не меньше, чем у людей. А они ещё и девочки!

Я достал инструкцию от князя Аэлорина и прочитал заклинание для снятия печати. Магические руны на крышке засветились, потускнели и исчезли. Замок щёлкнул.

Феи замерли в ожидании, а я открыл крышку.

Внутри был… дом. Миниатюрный. Но выглядел он как настоящее произведение искусства. Проработан до мельчайших деталей. Заметны старательные руки мастера. А может, и нескольких мастеров.

Редчайшая эльфийская древесина, светлая, с золотистыми прожилками, лежала в основе постройки, источая слабое свечение скрытых внутри стен магических рун. А ещё на стенах были резные узоры.

Всё выглядело качественным, прочным и комфортным. Маленькие окошки с прозрачными ставнями. Дверь с крошечной ручкой, которая реально открывалась. Во многих местах контуры рун выполнены из драгоценных камней, которые словно вросли в древесину. Одних только этих камушков здесь было, как по мне, на тысячу талантов, если не больше. Не эксперт я по подобным камням. Гномов бы сюда, чтобы оценили эльфийское искусство.

Внутри стояла полноценная мебель. Кровати размером с ладонь, застеленные шёлковыми простынями. Столик с двумя стульчиками. Комод с выдвижными ящичками. Даже крошечный очаг, в котором горел магический огонёк из волшебного рубина, дающий тепло, но не жар.

На втором этаже была спальня с двумя кроватями под балдахинами. Окна выходили на все стороны. На подоконниках стояли горшочки с живыми цветами размером с ноготь. Как эльфы умудрились их уменьшить до такого размера? На ум приходит только одно слово — магия.

Магия вообще пропитывала каждую деталь постройки. И феи это оценили.

Ля и Ми замерли, глядя на дом. Потом синхронно пискнули от восторга и нырнули внутрь. Через секунду высунулись из окошка, помахали эльфийскими шёлковыми платочками, такими же миниатюрными, как и всё вокруг.

— Какая прелесть, — с улыбкой произнесла Маша.

— Да уж… Нашей резиденции ещё расти и расти. Главное, чтобы во время качки этот дом не смыло в море. Надо как-то его защитить…

И мы созвали совет, чтобы обезопасить дом для фей. Даже подключили к этому делу капитана.

Вскоре решение было найдено, феи довольны, эльфы тоже счастливы. Морской круиз приносил удовольствие и заслуженный отдых после эльфийских каникул. Если какое-то чудище морское хотя бы попробует нарушить это блаженство, его будут ждать очень большие неприятности…

И таковых не нашлось. На их счастье… А на седьмой день показалась земля.

Порт Лиссабона встретил нас привычным шумом провинциального города. Десятки рыбацких лодок и несколько торговых судов стояли у причалов, грузчики таскали ящики, торговцы предлагали свежую рыбу. Запах соли, водорослей и дёгтя висел над портом. Всё как обычно в подобном городке.

Эльфийский корабль вошёл в гавань медленно, величественно. И вот тогда всё изменилось.

Из рук грузчиков падали ящики. Моряки роняли то верёвки, то челюсти. Все смотрели на белоснежные паруса, отовсюду доносились удивлённые крики и несмолкаемый гомон.

— Эльфы⁈ Живые эльфы⁈

— Да ты что несёшь, дурень! Эльфы сюда не… Мать честная… Дожили…

Шум начал расти. Люди бросали работу, сбегались к причалу, указывали пальцами, переговаривались возбуждённо. Кто-то бежал в город, орал на всю улицу про эльфийский корабль. Торговцы оставили лавки, рыбаки забыли про сети. Люди закрывали дома и ставни, устремляясь к причалу.

Хорошо, что эльфы не знают наш язык… Некоторые пьянчуги были слишком бестактными и вульгарными. Чтобы их вразумить, я отправил первыми варгов, стоило нашему кораблю причалить, а трапу опуститься. Их предупредительные порыкивания быстро отрезвили самые буйные и остроумные головы.

Капитан отдал команду на эльфийском, матросы закрепили канаты изящными движениями. А на причале уже сотни людей столпились.

Я спустился по трапу первым, если не считать варгов. За мной — Маша, Мэд, Тобиас. И Имирэн.

Эльфы не планировали задерживаться здесь даже лишнюю минуту. Куда больше их волновали собственные земли и выборы нового короля. Но всё равно один из высоких, статных остроухих красавцев оказался на берегу. Новый член нашей команды держал спину ровной, лицо его было беспристрастным, походка — твёрдой.

— О, БОГИ МИЛОСТИВЫЕ! Он идёт к нам! Эльф идёт!

— Не толкайся, дай я посмотрю!

— Мне сыну рассказать надо, он не поверит!

— Да какой же он высокий!

— Поглядите на его экипировку… Да это же произведение искусства!

Имирэн смотрел на людей спокойно, без страха и презрения. Он поднял руку и помахал всем, как его научил Тобиас. Время в море эти двое не теряли, и теперь уже эльф пытался выучить наш язык.

Люди расступались, кто-то протягивал руки. Вроде и хотели дотронуться, но не решались.

— Освободите дорогу! Архонт Педро! — прокричал стражник, привлекая всеобщее внимание.

Толпа расступилась. По причалу торопливо шёл невысокий мужчина в добротных, но не слишком роскошных одеждах. В чём с утра вышел работать, в том и появился. Лицо было усталым, во взгляде читалась вечная озабоченность. За ним семенила свита из пяти стражников и секретаря с пергаментом.

Архонт Педро Альвареш, мой старый знакомый, правитель Лиссабона. Хотя он всего лишь пешка на шахматной доске истинного владыки этих земель…

— Приветствую, приветствую вас в Лиссабоне, — заговорил он быстро, нервно. — Я Педро Альвареш, скромный управитель этого городка. Весть о вашем прибытии… То есть мы не ожидали… В смысле, конечно, ожидали, но не знали точно… — сбивчиво говорил он, пытаясь донести свои слова эльфу.