Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

— Принято, — не стал я спорить.

Его место в кузнице, и мы оба это понимаем.

— Герда?

Девушка подняла голову и едва нашла в себе силы улыбнуться:

— Увы, не могу. Мне нужно на турниры. Тут пройдёт два региональных в ближайший месяц. И нужно продолжить охоту на ублюдков Фиора и Лиги в окрестностях. Мне полезны чужие смерти. Каждое убийство врага даёт мне особые бонусы, которые я не могу получить иначе. Это мой способ роста, и я не намерена откладывать. К турниру с орками я должна закончить свой квест и быть готова…

Граф кивнул, не отрываясь от блокнота:

— Герде давно пора экипировку обновить. Подбирать ей вещи я могу, но без её участия это лишний риск остаться инвалидом. Я рисковать не буду…

— Да, наша валькирия имеет собственные понятия о стиле. С ней лучше проконсультироваться, — улыбнулся я. — А сам ты чем займёшься?

Граф отложил перо, закрыл блокнот и развёл руками:

— Ну а я, как ты понимаешь, отсюда ни ногой. Планы никто не отменял, и, если я сейчас брошу всё, через месяц от наших кланов останутся обгоревшие документы и гора долгов. Надо развивать бизнес, начинать масштабную вербовку, строить новые предприятия, налаживать добычу костей гигантов. Караваны сами себя не создадут, торговые маршруты сами себя не проложат. «Мемория» требует постоянного контроля, иначе Маркус через неделю ещё про что-нибудь «забудет». Да и кто-то должен переливать тысячи талантов через аукционы и скупать подходящую бойцам легендарную экипировку. Ведь наша цель…

— Аномальные зоны, где гибнут целые гильдии, — закончил я за него. — Да, всё верно.

Граф удовлетворённо кивнул. Мы с ним давно мыслим в одном направлении, и мне не нужно объяснять ему очевидные вещи.

Я перевёл взгляд на Ратмира. Он стоял у стены, прямой и спокойный. Его гвардейцы рядом молчали, ожидая решения командира.

Я не требую от всех следовать за мной. Каждый пришёл сюда по собственной воле, и каждый уйдёт, когда сочтёт нужным. Я просто хочу убедиться, что все понимают свои роль и место в том, что мы строим.

Ратмир поймал мой взгляд и смущённо улыбнулся.

— Вообще-то, наш контракт формально завершён, — произнёс он, потирая затылок. — Но тут вот какое дело… Вопросы остались незакрытыми. Я не привык бросать дела на полпути, и мои ребята тоже. Поэтому мы вернёмся в Замахан, встретимся с отцом Графа и убедим его продлить контракт. Возможно, он выдаст нам новую миссию. Возможно, вовсе освободит от обязательств. Бойцам полезно будет вернуться домой, повидать семьи, отдохнуть. Мы долго ходили по чужим дорогам. А как отдохнём, вернёмся полными сил. Ну, если судьба позволит.

Я кивнул, принимая его решение:

— Это разумный подход. Я не вправе удерживать кого-то насильно. Кто-то может не вернуться, и я приму это без обид. Я благодарен каждому, кто прошёл со мной этот путь с честью и достоинством. Дальше у всех свои приоритеты.

Я повернулся к гвардейцам и поклонился. Низко, от всего сердца. Эти люди оберегали меня и моих соратников, дрались рядом с нами и ни разу не отступили. Они заслужили эту благодарность. Их шансы погибнуть были даже выше, чем у остальных, но они не жаловались, не ныли… Суровые воины, готовые принять свою судьбу.

Гвардейцы поклонились в ответ, коротко, чётко, по-военному. Ратмир прижал кулак к груди.

Я перевёл взгляд на Мэда. Тот развёл руками и усмехнулся, хотя усмешка вышла кривоватой…

— Я бы и рад, Алекс, но сам видишь: боец из меня оказался никакой. Надо исправлять. Плюс меня мой клан порвёт, если я опять слиняю. Одних кандидатов на вступление тридцать две штуки. С каждым надо лично поговорить, каждого проверить, обучить да благословить. Элея требует развития её квартала и начала работы с потенциальными прихожанами. Она мне уже трижды являлась с перечнем претензий. В общем, меня загрузили на месяц вперёд, а то и на два.

— Это было в пределах моих ожиданий, — ответил я совершенно спокойно. Да и что бы он там ни говорил, а наш Мэд крайне живуч и очень опасен. Если он будет прикрывать город и наш дом во время моего отсутствия, я буду только рад.

Мэд здесь на своём месте. Его клан оборотней и культ Элеи набирают силу, и это ресурс, который нельзя бросать без присмотра.

Я повернулся к Джованни. Старик стоял у стола, сложив руки перед собой в замок.

— Ты славно поработал, пока нас не было, — произнёс я. — И зелья варил, и хозяйство контролировал. Продолжай в том же духе. А вопросом Джоаны я займусь. В первую очередь мне нужна информация о мире, о других континентах и о древних силах. Лучше всего это узнать у эльфов. Они тысячи лет сидят в своих лесах и за это время повидали множество путешественников. Они знают, что творилось в этом мире ещё в древности, какие силы существовали и существуют, и, возможно, подскажут, как обратить захват тела Джоаны Королевой Боли. Я обещал тебе это и не забыл.

Джованни молча кивнул и безучастным взглядом уставился на столешницу. Он не верит до конца — я это вижу. Но надежда всё ещё теплится, иначе он давно бы перестал варить свои зелья и опустил руки. А он не опустил. Значит, ещё ждёт, и я не имею права его подвести.

Я посмотрел на Имирэна и коротко кивнул. Его участие подтверждено. Я посмотрел на Машу. Она быстрая, незаметная, способна прикрыть в нужный момент. Идеальный компаньон для путешествия по заграницам. Кивнул, подтверждая её участие.

А затем посмотрел на Васю и покачал головой.

Парень вскинулся, и на его лице отразилось искреннее непонимание.

— Почему нет? Я могу пойти! И хочу пойти!

— Но не пойдёшь.

— Почему? Я слаб?

— Отчасти. Но дело не в этом… — Я поднялся и кивнул в сторону Графа: — Ты хочешь, чтобы он в одиночку тянул лямку на сотни тысяч талантов? Бизнес, Архонты, защита секретов, вербовка, караваны, аукционы? Он не потянет. Физически. Даже с помощью моего отца. Мы должны готовиться к неизбежным проблемам, и сейчас наше самое слабое место — это тыл. Его нужно укрепить. Экономически и… оружием.

Вася открыл рот, чтобы возразить, но я не дал ему вставить слово.

— Твоя наблюдательность на уровне моей. Ты можешь вычислить тех, кто вынюхивает информацию о нас, ведёт себя подозрительно, ищет способ нажиться за наш счёт, можешь найти предателей и паскудников. У тебя накуплена сотня реагентов и оборудования для создания новых зелий и смесей, а ты Джованни их даже не показал. А гранаты? Представь, какую революцию на поле боя мы устроим, если у нас появятся аналоги тех штук, что я в демоническом подземелье использовал. Парочку таких за стены замка «Мемории закинь» — и он будет наполовину разрушен. В горах гарпий или в бывшей столице зверолюдов твои разработки помогут зайти максимально далеко малой кровью. Это твоя сильная сторона, Вася. Твои ум, наблюдательность и любовь к делу. Ты будешь в разы полезнее здесь.

Вася опустил голову:

— Но я так не стану сильнее… Я и так ощущаю себя обузой… — На его лице читалось разочарование.

Я улыбнулся и вытянул руку. Из «Длани Владыки» в мою ладонь легла снайперская винтовка. Длинная, тяжёлая, с тёмным стволом и прикладом из какого-то материала, напоминающего отполированную кость. По всей длине ствола тянулась гравировка в виде молний, а затворный механизм мерцал голубоватым отсветом. Следом я достал две упаковки патронов и положил на стол рядом.

Протянул винтовку Васе:

— Ты не обуза. А стать сильнее можно разными путями. Мы уже разобрались, в чём твоя главная сила и польза. А в остальном доверься соратникам.

Вася принял винтовку обеими руками и замер. Его глаза расширились.

— Откуда?..

— Болдур был впечатлён нами и благодарен за терпение. Он дал мне доступ во все помещения оружейных Ратибора. Ну я и прихватил кое-что. Для тебя.

— Какая прекрасная…

— Она называется «Громовержец» и, как и любое оружие в этом мире, может быть улучшена, если о ней заботиться. Бывший владелец ушёл в мир иной, но успел много сделать с этой красавицей. В ней чувствуется дыхание божественного благословения… Да и в статусе читается. Ты не стесняйся, сам загляни!