Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

— Практически нет сил, значит… — прошептал он. — Может, оно и к лучшему, что удалось сохранить эту тайну.

Воздух вокруг резиденции дрогнул, стоило Алексу и двум его прекрасным спутницам покинуть пределы поместья. Едва заметная рябь разошлась, и невидимый купол накрыл всю окрестность, включая замок «Мемории». Глаза Архонта Ковалёва вспыхнули холодным светом энергии, и он поднял взгляд к звёздам.

Во дворе варги, секунду назад возившиеся друг с другом и лениво порыкивающие, разом замолкли. Один поджал хвост, второй лёг, прижав уши. Тишина накрыла поместье плотным, осязаемым покрывалом.

Старик постоял ещё немного, затем развернулся и неторопливо зашагал обратно в дом. На пороге он остановился и тихо, себе под нос, произнёс:

— Нечего нос совать к моему сыну. Даже если ты бессмертное существо, в наш дом тебе лучше приходить, имея составленное завещание…

Дверь за ним закрылась без единого звука.

Глава 12

Где-то в Домене…

Лошади выдыхались, а до ближайшего постоялого двора, где их можно поменять, было ещё больше часа пути. Рольф чувствовал это по тому, как его гнедая начала сбиваться с ритма и судорожно дышать, хрипеть и периодически брыкаться. И у остальных — то же самое.

Шесть всадников неслись по южному тракту уже вторые сутки, меняя лошадей на постоялых дворах и почти не останавливаясь на привалы. Послание от гильдмастера Феррена лежало в кожаном тубусе за спиной Рольфа, у остальных в сумках были купленные их боссом артефакты.

— Быстрее! — крикнул он, оглядываясь на своих. — Если мы не доставим послание и дары первыми, не видать нам контракта!

— Мы и так быстрее всех! — отозвался Данко — его спутник, уверенный в победе их отряда. — Семь дней с севера на юг Домена, Рольф! Семь! Если это не рекорд, я сожру свой сапог!

Данко был из тех людей, которые идеально вписывались в концепцию самого быстрого курьерского отряда Домена. Им много платили за услуги, потому что они предлагали то, на что другие были не способны. И такими здесь были все.

Отряд «Борзые Ветра» не зря носил своё название. Семь дней от северных рубежей до южного побережья. Гильдмастер Феррен оставил им большой задаток. Ещё больше они получат, если успеют первыми…

Мысль о талантах приятно согревала душу главы отряда, когда Скирр, замыкавший строй, заорал:

— Рольф! Сзади!

Человек обернулся, вытирая рукой пот на лице. Далеко за ними поднималось облако пыли, и — что неприятнее всего — оно росло с неприличной скоростью. Рольф прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то за этой стеной взвеси, но различил лишь смутное движение у самой земли.

— Поднажмём, нас кто-то догоняет!

Всадники прибавили. Лошади из последних сил перешли на галоп, подковы выбивали дробь из утоптанной земли. Рольф гнал гнедую вперёд, успокаивая себя мыслью о том, что никакой караван или отряд не сможет их догнать. С их бонусами на Скорость и Выносливость животных в Домене не найдётся скакунов, способных обогнать их, если бежать на максимальной скорости. Ещё через пару минут он обернулся и в шоке уставился на облако, что лишь приблизилось к ним за это время, а что ещё страннее — не было ни лошадей, ни повозки, ничего… Просто пыль, вздымающаяся с дороги, и нечто стремительное в её центре.

Позади полыхнула вспышка. Яркий шар белого света взлетел над трактом, завис на мгновение и погас. Через несколько секунд загорелся второй, на этот раз ближе. Затем — третий.

Данко первым сообразил.

— Они моргают! — его голос сорвался на визг. — Рольф, они нам моргают, чтоб мы ушли с дороги!

— Какого… — Рольф стиснул зубы. — Никто не будет диктовать «Борзым Ветра», куда ехать! Ходу, ребята! Гоним, как не гоняли никогда!

Всадники пригнулись к шеям лошадей. Плети засвистели, и на какие-то минуты Рольфу показалось, что облако перестало приближаться.

Показалось…

Следующие полчаса превратились в пытку. Световые вспышки больше не появлялись, но грохот сзади не утихал. Рольф гнал отряд вперёд, периодически оглядываясь и видя одно и то же — неумолимо растущее облако пыли. Кем бы ни были преследователи, они двигались с постоянной скоростью и не собирались замедляться.

Первой сдалась лошадь Данко. Гнедой жеребец споткнулся на ровном месте. Передние ноги подкосились, и конь рухнул на колени, выбросив всадника через голову.

Данко кувыркнулся, проехал на спине по дороге добрых три метра и застыл, ошеломлённо глядя в небо. Через десяток секунд захромала кобыла Скирра. Потом встала, отказываясь двигаться, лошадь Вентуса.

— Стой! — рявкнул Рольф, натягивая поводья. — Все, стой!

Отряд остановился. Лошади хрипели, дрожали, некоторые легли прямо на тракте. Данко поднялся, ощупывая ушибленное плечо, и ошарашенно уставился назад. Облако пыли было уже в сотне метров и стремительно накатывалось.

Рольф положил руку на меч. Что бы оттуда ни вылетело, «Борзые Ветра» не побегут. Хотя бы потому, что бежать уже не на чем.

Из пыли вырвались две фигуры. Человеческие. На двух ногах. Бежали с такой скоростью, что Рольф сначала решил, что у него помутился рассудок от жары и усталости.

Первая фигура — мужчина в дорожном плаще — даже не повернула головы, промчалась мимо застывшего отряда, обдавая их волной горячего ветра, и на ходу бросила через плечо:

— Любят же всякие тормоза трассу перекрыть…

Рядом с ним, не отставая ни на шаг, бежала девушка. Её движения были стремительные и лёгкие. Она перемещалась настолько плавно, что казалось, будто ноги едва касаются земли.

Ни один из них даже не запыхался. По крайней мере Рольфу так показалось, потому что через секунду обе фигуры уже превратились в точки на горизонте и скрылись за поворотом тракта.

Шестеро всадников стояли посреди дороги и молча смотрели вслед. Ни один не нашёл слов. Даже Данко.

Рольф медленно убрал руку с меча и оглядел своих. Лошадь лежала на боку, тяжело дыша. Люди выглядели не лучше — грязные и ошарашенные. Пыль на тракте ещё не успела осесть.

— Что это бы?.. — начал Скирр.

— Заткнись, — оборвал Рольф.

Минуту они простояли в полной тишине, нарушаемой лишь хрипом загнанных лошадей. Затем из так и не осевшей пыли рядом с ними вынырнул эльф.

Длинноволосый, в лёгкой дорожной одежде, с луком за спиной и с измождённым лицом. Бегун остановился рядом с их отрядом, согнулся пополам, упёрся руками в колени и несколько секунд пытался отдышаться. Его грудь ходила ходуном, пот заливал лоб, а ноги мелко подрагивали. Судя по всему, он бежал без перерыва последние несколько часов.

Длинноухий поднял голову, окинул взглядом измождённых людей и их лежащих лошадей и выдавил из себя с трудом на человеческом, но с заметным акцентом:

— Спасибо… что придержали… этих сумасшедших…

Рольф открыл рот, но эльф уже выпрямился. Его руки сложились в замысловатый жест, губы зашевелились. Воздух вокруг него наполнился запахом свежей листвы и мокрой земли. Зелёные вспышки пробежали по его телу от щиколоток до кончиков пальцев рук. Эльф глубоко вдохнул, и с выдохом усталость схлынула с него. Ноги перестали дрожать, дыхание выровнялось, глаза обрели ясность.

Эльф кивнул ошалевшим людям с вежливостью, присущей его расе, и сорвался с места, исчезая вдали тракта с такой скоростью, что пыль снова закружилась вихрем.

Данко сел прямо на дорогу рядом со своим лежащим конём.

— Да ну их к чёрту, эти рекорды…

Здание на Гончарной улице Крево выглядело куда приличнее, чем Граф рассчитывал за эти деньги. Двухэтажный каменный дом с просторным залом на первом этаже, комнатами для переговоров на втором и длинным коридором, ведущим к чёрному ходу во двор. Бывшая контора зерноторговца, обанкротившегося ещё до объединения Ландилии. Арендодатель, узнав, кто именно снимает помещение, сбросил цену на треть и заискивающе поинтересовался, нельзя ли поставить вывеску «партнёр клана „Русские Кабаны“» на фасад.