Второй шанс для каменного лорда (СИ) - Счастная Елена

— Да, вполне удобно, — я ответила книксеном на его быстрый взгляд через плечо.

И ушла, чувствуя, как начинают дрожать колени. Вот и зачем согласилась? Рикард, понятное дело, будет рад. Но ещё сегодня утром я не планировала никакого сближения с лордом Стоунхардом. Он сам меня отталкивает, когда я проявляю беспокойство о нём, но при этом хочет «дружеских отношений». Сомнительный эксперимент.

Поднявшись к Рикарду, я проследила за тем, чтобы ему принесли обед — сама есть отказалась. Аппетита совсем не было. Я лишь встала у окна в комнате сына и опустила взгляд во временно захламлённый двор. Туда уже подогнали повозки, куда принялись грузить весь вынесенный из обоих корпусов замка мусор: старую мебель, какие-то тряпки, мешки с другими ненужными и пришедшими в негодность вещами.

Уже разогретые уборкой всадники начали раздеваться перед погрузкой, чтобы было не так жарко. То и дело они устраивали шутливые потасовки, шумели, но и о деле не забывали.

Но сердце в очередной раз дрогнуло, когда к ним вдруг присоединился лорд. Сначала он вышел на крыльцо, чтобы понаблюдать, а затем начал спускаться с него, на ходу снимая лёгкий расшитый однотонным узором жилет, а за ним и рубашку.

Я тихо фыркнула и отвела взгляд — рисуется будто!

— Что такое, мам? — поинтересовался занятый обедом Рикард. Ковырялся он в еде неохотно — похоже, встреча с «отцом» в лесу немало озадачила и расстроила его. Он выглядел слегка подавленным, но старался не показать вида.

— Ничего, ешь, — я снова посмотрела вниз.

Илидан уже разделся до пояса и принялся помогать соратникам с таким рвением, будто ему вдруг понадобилось снять напряжение. Я старалась не смотреть на него, но взгляд всё равно сам собой постоянно к нему возвращался. Безумие какое-то!

Но вот во двор к всадникам и потеющим вместе с ними лакеям вышли работницы кухни, а среди них — Калиста Кларк. Надо же, а я уже почти забыла о её существовании. Женщины вынесли воду в кувшинах и начали раздавать её желающим. Сестра первым делом, разумеется, подошла к лорду и предложила ему воду персонально. Я так внимательно вгляделась в движение его губ, когда он отвечал ей, что у меня начало жечь глаза.

Разозлившись на себя саму, я и вовсе отошла от окна, так и не узнав, чем же закончилось дело. К тому моменту Рикард уже «наелся» и отодвинул от себя все тарелки.

— Пойду во двор! Скоро смена караула! — бодро выдал он.

Надо же! Прошло всего три дня, как прибыли всадники, а он уже знает весь их распорядок.

— Они там мусор грузят! — предупредила я сына.

Но он убежал, а я осталась стоять у стола, глядя на его недоеденный обед. Что ж, и правда пора подыскать сыну учителя — заниматься с ним сейчас у меня почти не осталось времени. У Теи слишком мало знаний. А, общаясь с одними только всадниками, он очень быстро одичает.

Я села на подоконник и задумалась, что делать со слугами. Кого из горничных можно перевести на кухню, чтобы не увольнять — готовить под руководством нашей опытной кухарки они научатся быстро, но вот места для всех там не хватит. Да и мало кто из них будет рад перейти с более престижной работы на столь утомительную.

Решения не находилось. Всё, что я могла для них сделать — подыскать новую работу, чтобы они не уходили в пустоту. Напишу рекомендательные письма, стребую с лорда Стоунхарда такие выплаты, чтобы им хватило хотя бы на первое время.

Тяжко. Ну, а на что я рассчитывала, когда согласилась занять место управляющей? Нужно быть готовой и к тому, что обиженные работницы будут плевать мне под ноги перед уходом.

Смирившись с этой незавидной обязанностью — проводить «сокращение», я вспомнила ещё об одном деле, которым хотела заняться до ужина. Илидан пока занят — очень удобно! Проверив наличие нужного ключа в связке, я отправилась в бывший кабинет мужа и принялась проверять документы, расставленные на полках в строгом порядке.

В основном это были некие хозяйственные записи, учётные книги, но нашлись и некоторые договоры о продаже части земель или, напротив, об их покупке. Накладные на драгоценности из крупной ювелирной лавки Эшвуда и даже столицы! Интересно, но таких украшений он мне не дарил… Скорей всего, все они достались его матушке — в этом нет ничего удивительного. Иногда мне казалось, что Зерион до старости будет отдавать ей некий «долг» за то, что она его воспитала.

Я проверяла папку за папкой, даже самые мелкие сделки, но нигде мне не встречалось имя Вигго Квирка — а ведь он упоминал некие «торговые» дела. Мог и соврать, конечно, но я должна была убедиться.

— Леди Лакленд? — от резкого оклика я буквально подпрыгнула на месте и почти уронила последнюю папку, но успела прижать её к груди.

Илидан стоял в дверях, рубашка была закинута на его плечо, а взгляд без злобы, но с любопытством скользил вдоль моей фигуры.

— О, простите! — я убрала папку обратно на полку. — Просто мне нужно было проверить кое-какое имя в договорах мужа. Сегодня в городе нам повстречался его знакомый, но я его совсем не знаю. Я должна была спросить у вас, но мне не хотелось отвлекать. Вы были так заняты во дворе.

Илидан покачал головой и прошёл дальше, на ходу натягивая рубашку. Его шея ещё блестела от пота, но он не выглядел уставшим, скорее довольным.

— Ничего страшного, — он застегнул одну пуговицу за другой. — Спросить, конечно, нужно было. Но я не дал бы вам ключ от кабинета, если бы вам запрещено было сюда входить. Кстати!

Лорд забыл про последнюю пуговицу — под самым горлом — и направился к столу. Открыл выдвижной ящик и вынул оттуда небольшую записную книжку в тонком кожаном переплёте.

— Что это? — показалось, я видела её раньше, но лишь мельком.

— Это я нашёл под двойным дном ящика в столе, — Илидан открыл её и продемонстрировал мне совершенно непонятные записи. Какие-то символы, цифры и бессвязные буквы. Всё это походило на шифр.

— Я не понимаю, что здесь написано, — сделала я неутешительный вывод.

— Я тоже не понимаю, но это явно принадлежит вашему мужу, — лорд тоже взглянул на записи, затем закрыл книжку и отдал её мне. — Думаю, что пусть лучше она будет у вас. Мне она без надобности.

— Спасибо, — я кивнула. — Как думаете, что это может быть?

Илидан плотно сжал губы, будто решил ничего мне не говорить, но затем вздохнул и всё-таки пояснил:

— Обычно такие записи делают… должники, которые регулярно проигрываются, — в его голосе послышалось сожаление. — Только они понимают этот шифр. Так они фиксируют выигрыши, суммы проигрыша, кому и сколько задолжали… но судить, что именно таким образом обозначал ваш муж, я не берусь. Просто напомнило.

— Нет, Зерион не мог, — я помотала головой. Хотя надо признать, что порой у меня проскальзывали подобные мысли. Куда он мог девать огромные суммы денег? Иногда они как будто просто растворялись!

— Охотно верю, — серьёзно кивнул Илидан, снова подёргал пуговицу под горлом и вдруг попросил: — Поможете?

Я взглядом отметила зеркало, которое висело на стене у книжного стеллажа, — мог бы воспользоваться им, — но ничего не сказала. Лишь сунула записную книжку под мышку и взялась за пуговицу — она легко скользнула в прорезь. А когда подняла взгляд на Илидана, почувствовала, как резко ослабли пальцы.

Он смотрел на меня в упор, неподвижно и так проникновенно, что по моей груди во все стороны хлынул поток горячих иголок.

— Готово! — я торопливо убрала руки и отвернулась.

— Спасибо, — бросил Илидан мне вслед.

Я быстро скрылась за дверью, зажмурившись, прижалась к ней спиной, но сразу услышала шаги. Сюда шла Калиста, бережно держа в руках аккуратно свёрнутый мужской жилет.

— Лорд у себя? — спросила, невинно похлопав ресницами.

Я лишь кивнула и пошла дальше по коридору.

Время до ужина пронеслось так незаметно, что я осознала это только когда случайно глянула на часы. Весь вечер я занималась проверкой помещений, подготовкой будущего лазарета к приезду лекаря, составлением дополнительных списков для закупок всего необходимого — одной только мебели явно было недостаточно. Обустройство большого количества людей требовало кучи всяких мелочей, о которых даже прагматичный лорд-Хранитель не задумался бы.