— Но в этом нет моей вины. Я, наоборот, помогла вам.
— Поэтому я здесь. Это жест доверия.
Прикрыв глаза, он гулко потянул носом запах моей кожи.
— Дашь ещё один свой платок? Твой запах успокаивает меня, помогает держаться. Мне нужно время, чтобы избавиться от приворота.
— Х-хорошо, — отозвалась я несколько удивлённо.
— Возможно, мне понадобится ещё, — предупредил он, распахивая глаза, и устремил ко мне острый взгляд.
Боюсь даже спрашивать, что подразумевает это «ещё», поэтому сыграю невинность.
— Можем устроить обмен платками. Будете оставлять здесь старый, а я приносить новый.
— Обмен платками, — ухмыльнулся он, продолжая смотреть на меня. И теперь мне чудился в нём голод. — Отлично. Значит, ты готова помогать мне?
— В пределах своих возможностей, — осторожно ответила я. — Но никто не должен знать. Особенно Сорен.
— Он не узнает, — пообещал Риан.
Похоже, у меня появился новый секрет от Сорена. Одно вмешательство, и ход событий посыпался мне на голову, словно лавина. Надеюсь, последствия ограничатся потерей нескольких платков.
— Если вам больше нечего мне сказать…
— На сегодня достаточно.
Риан отпустил мою руку, и я сразу отдёрнула её, опустила и сжала ладонь в кулак. Кожа ещё горела, на ней ощущался жар мужских губ.
— Тогда держите.
Разговор вышел волнительным, поэтому мои движения получались резковатыми. Я вытащила платок из кармана жакета и протянула его Риану. Он сделал шаг ко мне, снова остановился слишком близко. Сжав на миг мои пальцы своими, он забрал платок и вдруг поднёс его к моему лицу. Я невольно отпрянула. Точнее, попыталась. Он удержал меня за талию, не позволяя побега.
— Оказывается, ты столь пуглива, когда дело касается близости, — сипло усмехнулся он.
Шёлковая ткань платка скользнула по моим губам к подбородку. Сквозь неё ощущалось давление прикосновения горячих пальцев Риана. Я задрожала. Просто не смогла подавить дрожь. И вряд ли проконтролировала взгляд.
— Спасибо, Кора, — произнёс Риан, убирая платок в карман.
Ох, как же мне нравится внезапный секрет между нами.
На этом сложный разговор с принцем завершился. Он указал мне, где нужно оставлять платки, после чего покинул гостиную. Я прощалась с ним в растрёпанных чувствах, ведь шла на это задание, опасаясь за жизнь, а теперь к моим страхам прибавилась тревога за свободу и честь. Риан не казался адекватным, приворот наверняка выводил его из равновесия каждую секунду разговора. То, что мне казалось яростью, оказалось негодованием из-за навеянного вожделения. Мне оставалось только помогать принцу и молиться о скором решении его проблемы. Надеюсь, он не решит пойти на крайние меры.
Как только успокоилась, я всё же осмотрела гостиную, но ничего не нашла, кроме защитных артефактов. Риан наверняка позаботился о приватности разговора. Но нельзя рассчитывать на него, нужно сохранять бдительность. Впрочем, ситуация не так уж и плоха. Нас со старшим принцем связало приворотом. Вынужденное общение позволит мне продемонстрировать ему добрые намерения, а заодно присмотреться к нему. Возможно, он лучший кандидат на трон. И если это так, я обязана помочь ему получить корону.
Из-за тревожного разговора долго не удавалось сосредоточиться на работе. Но я не желала так скоро возвращаться во дворец младшего принца, поэтому вскоре сумела заставить себя отбросить прочь раздумья и заняться делом. Хотела бы поработать ещё дольше, но внезапно за мной пришли. Хадар сообщил, что меня ожидает принц Сорен. Естественно, я не могла заставлять его ждать, поэтому сразу собралась и побежала к нему.
— Зачем вы здесь, принц Сорен? Произошло что-то? — предположила я, когда покинула закрытую зону.
Принц со своим сопровождением ожидал меня прямо в коридоре.
— Я завершил дела и решил забрать тебя. Сегодня на заседании ты была встревожена, — ответил он, подавая мне руку.
Сердце ёкнуло. На миг стало приятно, я ощутила себя защищённой, но пришлось избавиться от глупого ощущения. Сорен бережёт свой козырь и изображает заботу, чтобы добиться от меня большего, ведь влюблённая женщина готова отдать мужчине всю себя.
— Спасибо за заботу, принц.
Сорен казался раздражённым, поэтому я не стала продолжать разговор. Видимо, после неудачи на совете, где его вынудили привлечь личную рабыню к работе в главном дворце, он наткнулся на новые препятствия.
Путь до дворца младшего принца прошёл без происшествий, но в молчании. Лишь на своей территории Сорен сообщил, что ждёт отчёта. Естественно, заявил не так прямо, но посыл был понятен: он желал узнать, в чём заключается моя работа. Я не собиралась ему отказывать, поэтому согласилась на ужин, хотя внутренне выла от усталости. Сначала совет, потом мука неизвестностью, следом встреча со старшим принцем, а теперь предстояло играть спокойствие перед младшим. Всего день работы, а меня выжало без остатка.
Но случилось и светлое: к нам навстречу вышел Арен. Выглядел он бледным, немного осунувшимся, но счастливо улыбался.
— Как приятно видеть тебя на ногах и в добром здравии, — Сорен встретил его тепло, даже похлопал его по плечу. — Но не рано ли вставать?
— Я устал лежать без дела, хотел немного пройтись, — смущённо признался Арен, переводя взгляд ко мне. — Кора, здравствуйте. Ваше предупреждение спасло мне жизнь.
И за что он так со мной?!
— Какое предупреждение? — спросила я, прежде чем этот вопрос задал Сорен.
— Помните, я рассказал вам об отце, и вы напомнили мне о борьбе за трон, посоветовали не пренебрегать защитой, чтобы не разбить ему сердце.
— Точно, — улыбнулась я. — Тогда я рада, что мой совет вам помог.
— И я рад, — присоединился к разговору Сорен. — Кора помогла нам обоим.
Арен весь просиял, я же хотела провалиться сквозь землю. Похоже, Сорен во мне сомневается.
К великому облегчению, мне дали полчаса на приведение мыслей в порядок. На самом деле мне надлежало переодеться в более удобную одежду, но я просто прошла в свою гостиную и устало рухнула в кресло. Не день, а сплошные словесные баталии. И я начинаю терять в счёте. Надо бы упорядочить мысли и провести вечернюю беседу с Сореном безупречно.
— Кора, здравствуй. Тебе пришло столько сообщений, просто ужас! — на уровне моего лица подлетел сияющий тёплым светом шарик.
Частые столкновения с монстрами в подземельях Конкордиума научили меня сначала действовать, потом пугаться, поэтому я создала защитный полог и принялась формировать атакующее заклинание.
— Кора, ты что?! Это же я, твой версо-дух! — возмутился он, и голос действительно звучал знакомо.
— Как это возможно? — сипло спросила я.
Такого в видении не было!
* * *
/Сорен Эверейн/
— Я осторожно расспросил Арена, — сообщил Кларкс. Он сидел в кресле напротив меня, игнорируя манеры, забросил ногу на подлокотник. Вёл себя привычно расслабленно. — По его словам, Кора говорила о его отце, что Арену следует беречь себя, чтобы не разбить ему сердце. Поэтому он начал носить магическую кольчугу, что спасло ему жизнь. Но она говорила об усилении защиты, не давала конкретных советов. Похоже на случайность, — хмыкнул он, пожав плечами, и магией приманил к себе из вазы яблоко.
— А что Фолкир?
— Сидит либо в своём кабинете, либо в книжках. С Корой он сегодня отдельно не виделся. Да и что его подозревать? Он учёный, ему нет дела до политики. Он в совет-то вошёл, потому что заботится о простых гражданах Конкордиума, а не из желания получить власть.
— Собрание, а не совет, — поправил я его. — Не стоит слепо доверять маскам. Большинство считает меня слабым воином, и я бы не хотел их разубеждать.
— Как скажешь, — ухмыльнулся он, сверкнув серым взглядом. — А Кора интересная, — заметил он лукаво, с хрустом вгрызаясь в бок яблока.
— Да, — холодно ответил я. — И интересна она не только мне. Риан всё-таки добился её перевода в главный дворец.
