Алекс Найт
Второй шанс для пленницы жестокого принца
Пролог
Вечность в камере отсчитывалась мерным звоном капель, писком крыс и тяжёлыми шагами стражников. Я больше не металась, не звала, не плакала — только сидела и ждала. Осуждённых на смерть не навещают. Их не трогают до самого конца, чтобы потом выставить на потеху толпе и убить в мучениях. К ним приходят лишь дважды: принести последний ужин и отвести на казнь.
Но вот что-то изменилось.
Издалека донеслись звуки шагов нескольких лиц. Уверенные, жёсткие, мужские. Я вскочила и бросилась к решётке. Пальцы до боли сжали потемневшие прутья. На стене дрогнул свет приближающегося магического огня.
Это он?
Сорен пришёл спасти меня? Наконец доказал, что всё это — чудовищная ошибка? Я не убивала принцессу. Меня подставили. Это же очевидно. У меня не было причин желать Элире смерти. Я добивалась мира между саламандрами и драконами.
На несколько дрожащих мгновений мной овладела надежда. А потом в проходе появился Сорен.
Я узнала его сразу. И всё же в тот миг он показался мне незнакомцем. В стальных глазах скользнуло довольство, на твёрдых губах вспыхнула улыбка. Холодная. Торжествующая. Пугающая.
— Сорен… — выдохнула я, сильнее стискивая пальцами прутья. — Ты пришёл спасти меня?
— Конечно, любимая, — мягко ответил он. Но от этой мягкости по спине пробежал холод. — Я спасу тебя от мучений, — добавил Сорен и чуть отступил в сторону.
В камеру ввели скованного цепями пленника. На нём были только короткие штаны из грубой ткани, по мускулистому телу была размазана грязь. Из-под длинных спутанных волос меня хлестнул серый взгляд — полный такой лютой ненависти, что я невольно отшатнулась. Отступила, задрожав всем телом, ведь узнала его.
Принц Риан.
Тот самый, которого обвинили в убийстве принцессы Элиры вместе со мной.
— Что происходит, Сорен? — спросила я, и собственный голос надломился от напряжения.
— Последнее одолжение брату, — расслабленно пожал он плечами.
Я привыкла ловить в его взгляде тепло, любовь, страсть. Но теперь там было только снисхождение. Как будто он смотрел не на женщину, с которой проводил яркие ночи, а на вещь, уже выполнившую своё назначение.
— Какое одолжение? — прошептала я, делая шаг назад.
Меня начинало трясти. Сердце билось неровно, болезненно. В ожидании предательского удара.
— Риан требует мести.
Сорен едва заметно кивнул, и дверь камеры открыли.
Тяжело ступая, Риан вошёл внутрь. Я попятилась, пока не упёрлась спиной в стену. Пальцы судорожно заскользили по шершавому камню в поисках спасения, которого не было.
— Сорен, — позвала я уже открыто, встревоженно. — Зачем ты это делаешь?
— Спасаю тебя от мучений перед толпой зевак и оказываю брату услугу. Я же сказал.
Дверь за спиной Риана захлопнулась. С его рук и ног со звоном опали цепи. Он растёр запястье, и мышцы на предплечье взбугрились под кожей от этого простого движения. Я сглотнула, не сводя с него взгляда.
— Я не виновата. Меня подставили, — сказала я твёрдо, хотя внутренне сжималась от ужаса.
— Знаю, — хмыкнул он и медленно двинулся ко мне. — Меня тоже подставили. И ты в этом замешана. Если бы не ты…
Он не договорил. Его голос, низкий и жёсткий, словно скрежет металла, звучал красноречивее слов.
— Я ничего не сделала, — выдохнула и заставила себя встретить его взгляд.
Риан остановился совсем близко. Я почувствовала запах пота, крови и железа.
— Ты помогла Сорену меня подставить.
Я открыла рот, чтобы возразить, но не успела: его рука сомкнулась на моём горле. Сильно. Без колебаний.
В ушах зашумело. Я захрипела, вцепилась в его запястье, заскребла ногтями по коже, попыталась ударить ногой, вырваться, но ничего не получалось. Все мои движения разбивались о его силу, ярость и решимость.
— Сорен… — просипела я, уже не голосом, а самой душой, бросая к решётке отчаянный взгляд.
И оцепенела. Сорен улыбался. Стоял и смотрел, как я умираю, с торжеством, что страшнее ненависти. В этот миг я поняла: Сорен никогда меня не любил. Он лгал. Играл. Использовал. С моей помощью подставил брата, убил сестру и расчистил себе путь к трону Конкордиума.
Но зачем нужна моя смерть? Без меня мирные переговоры с драконами рухнут. Саламандры ответят войной. И моя слепая любовь обернётся тысячами смертей. Он добивался и этого? Хотел войны, изображая стремление к миру?
— Нена… — сорвалось с губ. На миг хватка ослабла. Ровно настолько, чтобы я смогла вытолкнуть из себя одно-единственное слово: — Ненавижу!
Сорен только усмехнулся.
— Думаешь, мне есть дело до твоих чувств, Кора? Ты исполнила свою роль. Цени мою благодарность.
Пальцы Риана сжались сильнее. Перед глазами всё поплыло. Лицо Сорена расплылось в пелене слёз. Меня жгли боль, унижение, ярость, отчаянное желание отомстить. Несправедливость убивала быстрее чужих рук.
А потом пришла тьма. И всё закончилось.
— Ничего не кончено, — прозвенел женский голос.
Я резко распахнула глаза. Передо мной была камера, но не та, в которой держат смертников, другая, для обычных пленников. Слишком знакомая.
Именно в такой всё и началось.
— Теперь ты знаешь, что тебя ждёт, Кора. Не повторяй прежних ошибок, — вновь раздался голос, ясный и холодный.
Я судорожно коснулась шеи. Казалось, на ней всё ещё ощущается хватка Риана.
— Кто ты? — прохрипела я.
Передо мной на миг вспыхнул женский силуэт с длинными чёрными волосами.
— Богиня судьбы и мести. Я дарую тебе своё благословение, Кора. Удачи.
И она исчезла. Камеру накрыла тишина. Ни звона капель, ни писка крыс, только приглушённые голоса стражников где-то вдали.
Я опустила взгляд на дрожащие руки, коснулась лица, шеи, сжала пальцами плечи и зашипела от боли. Хотела опустить тюремную робу, чтобы оценить рану, но замерла. На мне была одежда с раскопок. И этот ушиб на плече… Я получила его, когда убегала от стражи, пытаясь спастись.
Что это? Чистилище? Предсмертный бред? Или…
Ещё ничего не произошло? И я правда увидела будущее? Будущее, в котором меня предаст любимый. Будущее, которое я ещё могу изменить. И отомстить…
Глава 1
/Кора Стиллуотер/
— Бред… Какой-то бред…
Подскочив с грязного пола, я принялась мерить шагами узкое помещение камеры.
Мысли пребывали в настоящем хаосе. Сердце стучало неровно. Горло сжимала призрачная хватка принца Риана.
Сон это или действительно провидение, посланное богиней? Но в культуре драконов нет богини судьбы, как и в культуре саламандр. Значит, это одна из новых богинь? Почему же она лишь показала мне будущее и оставила? Неужели не могла вызволить?
— Эй, я знакома с другими богами, помоги мне, — взмолилась я, подняв взгляд к потолку.
Но никто не отозвался. Я почувствовала себя глупо.
Может, мне действительно приснился реалистичный сон?
— Что ты там бубнишь? — донёсся до слуха грубый вопрос.
Окошко в окованной металлом деревянной двери приоткрылось, демонстрируя искажённое кривой ухмылкой лицо мужчины. Сальные серые волосы прилипли ко лбу. В мутных серых глазах поселилась злоба.
— Нет, не сон, — произнесла я одними губами, ведь помнила этого мужчину.
Мой тюремщик, мой мучитель. Он измывался надо мной неделю, пока мной не заинтересовался Сорен. Тогда принц предстал мне спасителем и освободителем. Я не могла и предположить, что он приведёт меня к гибели через предательство.
— Если хорошо станцуешь, получишь еду, — продолжая ухмыляться, произнёс мужчина.
— Я не голодна, — ответила сухо и прошла к дальней стене.
Паника отпустила сознание, мысли принялись выстраиваться в логические цепочки. Пусть в это сложно поверить, но я на самом деле увидела своё неприглядное будущее. Поэтому глупо поддаваться эмоциям: они уже сослужили мне плохую службу и затуманили разум. Дальше нужно действовать максимально осторожно и расчётливо, ведь мне представилась возможность исправить прошлые ошибки, выжить и… отомстить. Третьего шанса не будет.
