Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

«Асканийцы боятся и ненавидят злодейку Элайзу. Наверное, меня бы давно сожгли на костре, если бы узнали правду…»

Я прошла мимо мужичка по грязной тропе, петляя в лабиринте серых стен. Сейчас этот путь (почти) знаком, а вот пару дней назад… 

Грустная усмешка исказила мои губы. Знаю, глупо вот так паниковать, но разум трещал по швам от боли и шока… Я смогла осознать реальность чуть позже, пережив своеобразный нервный срыв. А потом наступило (пугающее) спокойствие.

И я всерьёз позавидовала другим книжным попаданкам. Было бы круто проснуться в шикарном замке, где единственная твоя проблема — эфемерный сюжет, или пафосный злодей под боком… Но нет, мне досталась самая жесть. Как и всегда.

Впереди виднелся маленький участок мостовой. Мимо проехала повозка на лошадиной тяге и в нос (снова) пахнуло чем-то нехорошим. Я затаила дыхание, выскочив на оживлённую улицу.

Здесь можно было встретить торговцев, вороватых мальчишек и тучных женщин с плетёными корзинами. Никто не обращал на меня внимания: стариков в этом городе и без того много. Большинство из них нищенствовали, жались к ночлежкам и просили подаяния дрожащими руками. Да уж, по сравнению с ними Элайза живёт как королева… Королева гнилых трущоб.

Я прошла чуть дальше, различив вдалеке очертания рынка. Думаю, там можно продать некоторые травы и порошки… У меня уже живот сводит от постных сухарей.

— Хлеб! Свежий хлеб!

— Рыба! Купите рыбу!

— Утварь для ваших…

Чем ближе я подходила, тем больше было подобных возгласов. И как мне продать здесь хоть что-то? Едва ли у ведьмы была своя лавка, а торговцы такие крикливые… Я негромко вздохнула, стараясь не попадаться на глаза городской страже.

— Эй, Лаза! Сюда иди, рухлядь старая. — воскликнул пузатый мужичок, выглянув из-под навеса.

— Это вы мне? — пробормотала, с подозрением разглядывая его прилавок. О, кажется, он продаёт травы!

— А кому ещё? Где мой товар, старуха? — фыркнул мужик.

Я едва не заскрежетала зубами. Серьёзно, дядя, а хоть капельку уважения можно? Повезло тебе, что у Элайзы магию отняли, ох как повезло…

— Вот. — фыркнула, медленно доставая из сумки всё содержимое.

Он придирчиво осматривал порошки, нюхал и залезал под крышку, после чего нетерпеливо выдал:

— И всё? Чего так мало?

— Болела я. — вяло огрызнулась, буравя его раздражённым взглядом. — Сил не было.

— Да-а? Видать, тебе самой лекарства не помогают. — хохотнул этот гад.

— Кости старые, век долгий. — протянула я, едва сдерживая ругательства. — Где мои деньги?

— А? Да, сейчас, обожди. — он начал рыться под прилавком и вскоре высыпал ещё десяток медяков.

Я посмотрела на них, потом на него и выдала:

— А чего так мало?

Знаете, я не очень хорошо разбираюсь в местной валюте, но у меня отличное чутьё на проходимцев! Мужичок как-то разом сдулся и гнусаво заныл:

— Ну так ты поздно пришла и не предупредила, Лаза… А мне ведь срочно нужно было!

«Врёт. Врёт и не краснеет» — зловеще улыбнулась я, оскалив кривые зубы.

— Надуть меня пытаешься? И чем ты от тех воришек отличаешься, а? Не дашь денег — я и вовсе копыта могу откинуть!

— Э-э, потише… — пробормотал он, оглядываясь на горожан. — Ладно, бес с тобой, сейчас!

Тяжело вздохнув, торговец добавил немного монет и буркнул:

— Вот. Но в следующий раз урежу, Лаза, так и знай!

Я гордо фыркнула, забирая мелочёвку. Ладно, теперь нужно купить немного еды и расспросить местных… Понятия не имею, что это за город. Но уж точно не столица цветущей Аскании.

Я прошла мимо вереницы однотипных лавок, где продавцы так громко зазывали посетителей. Через пару минут выяснилось, что буханка хлеба стоит пять медяков. Довольно дорого… Монетки у меня есть, но их не так много. Теперь понятно, почему Элайза экономила на всём. Еда вовсе не дешёвая!

Но не успела я горестно вздохнуть, в очередной раз проклиная своё положение, как рядом послышались голоса:

— Подходите, не стесняйтесь, первоклассные рабы!

«Чего?!» — опешила я, обернувшись. И действительно, за рынком стоял деревянный помост, на который выводили худых мужчин и женщин…

— Эх, жаль, денег нет! — посетовал кто-то.

— Да, рабы больше для заезжих купцов…

— Император же отменил… Рабство. — прохрипела я чуть слышно.

— Ты чего, карга? Это в столичном регионе отменили! — заржал мужик. — А у нас тут свои порядки, да и граница под боком… Тут рабы всяко в цене.

Я нахмурилась и покачала головой. Мило, ничего не скажешь… Но этот болтун может пригодиться.

— А император уже женился? — поинтересовалась, затаив дыхание.

— Не, рано ещё! — воскликнул кто-то. — Говорят, в следующем месяце Святая Эмилия станет нашей императрицей.

— Красавица…

— И добрая!

— Эх, жаль, раба купить не смогу.

Глава 2. Ведьма и мальчик

Я смотрела на помост и думала, что это чертовски иронично. В любой сказке (рано или поздно) наступает мир, вот только никто не описывает границы данного хеппи-энда. Добро победило и все счастливы? Эти рабы с вами не согласятся.

«Цветок Скорби» — роман с сердобольной главной героиней Эмилией. Думаю, её можно назвать фэнтезийной Золушкой… До шестнадцати лет Эмилия жила в приюте. Она работала от рассвета до заката, выдерживая побои жестокой директрисы. Но сбежать оттуда было невозможно: таких детей с лёгкостью ловили работорговцы.

Эмилия, по счастью, отличалась умом и приятной внешностью, потому судьба её сложилась чуть лучше, чем у остальных. Впрочем… Не всё было так гладко.

Сначала героиню пытались выдать замуж за богатого старика (классика жанра), но в последний момент её забрала дворянская семья. Те люди искали компаньонку для своей дочери: этакую служанку, которая параллельно бы обучала молодую госпожу.

Мягкая и покладистая Эмилия показалась им идеальным вариантом, но даже так — жизнь девушки не сильно улучшилась. За свою работу она получала сущие гроши, ей приходилось спать в холодной комнатушке без окон… Можно сказать: Эмилия сменила одну тюрьму на другую. К тому же, старший сын дворян проявлял к ней нездоровый интерес.

И вот, спустя энное количество страданий, Эмилия встретила на званом ужине принца Валентина. Но он скрывал личность, а потому, девушка его не узнала. Они прекрасно пообщались на балконе, обменялись взаимной симпатией — и события закрутились с невероятной скоростью.

В общем-то… Чуть позже выяснилось, что Эмилия — похищенная дочь другого дворянина. Он был верным ловчим клана Азур и очень долго искал своего ребёнка. С этого момента героиня смогла расправить крылья. Она дала отпор мучителям, узнала истинную личность принца и начала бороться с рабством, завоевав среди народа титул Святой Девы…

Да-да, всем известный путь «из грязи в князи» здесь соблюдён безукоризненно. Одна беда: достижения героини теперь кажутся чертовски сомнительными.

— Подходите, не стесняйтесь! Крепкий раб, раньше был каменщиком, тридцать два года…

— А как вам эта красотка? Дикарка с песчаных берегов!

— … Он способен защитить ваш караван!

Я стиснула зубы, с трудом отводя взгляд от этих измождённых людей. Рабство на асканийской земле — скользкая тема. По сути, в рабы забирают тех, кто повинен в мелких преступлениях и не имеет возможности оплатить штраф. Ну, ещё там много военнопленных, но те (как правило) дороже. Например, упомянутая дикарка стоила баснословных денег…

По нынешним законам Аскании рабство неприемлемо. Вместо него люди должны отработать свой проступок. Несколько месяцев бесплатного труда с перерывами в тюремной ночлежке звучит как неплохая идея, но и она имеет свои подводные камни. Так, по факту, преступников должны кормить тюремщики, а ещё стражники обязаны проверять работу провинившихся… Видимо, не всем понравились эти нововведения. И дальние города до сих пор отправляют воришек и мелких грабителей в рабство, награждая позорным клеймом.