Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

Эта отметина на лбу — символ изгоев. Беглых рабов убивают на месте, так что… Их участь крайне незавидная. Что ж, в любом случае, никто не станет ловить для этих целей старуху.

Моё новое тело ужасно, но есть один нюанс: облик молодой девушки принёс бы кучу проблем в таком опасном городе. Полагаю, здесь есть и бордели с похищенными невольницами… Да уж, круто я попала.

— Э, старуха, поди прочь! Всё равно ведь никого не купишь! — рявкнул над ухом какой-то мужик.

Я раздражённо обернулась, и здоровяк вдруг застыл. Он быстро положил ладонь на сердце, а после отвёл кисть к левому плечу.

О, серьёзно…? Этот грубиян исполнил ритуальный жест защиты от зла. Уже не знаю, какие в Аскании поверья насчёт злобных старух, но, видимо, некоторые заочно считают их ведьмами…

— Брысь! — шикнула я на него, и мужик послушно отскочил в сторону. Так-то лучше! Никогда не думала, что у старческого тела столько плюсов.

В любом случае, мне и вправду пора сваливать. Хотелось бы помочь тем людям, но, честно говоря… Я даже себе помочь не могу. Наверное, сердобольная героиня организовала бы крутой побег рабов и порушила местный чёрный рынок, но мне, увы, выпала иная роль.

Дряхлая злодейка без способностей, без молодости, без планов на жизнь… Зато вариантов смерти — хоть отбавляй.

«Ещё раз спасибо, Элайза. Классно ты придумала» — внутренне прошипела я, старательно проклиная чёртову ведьму. Впрочем, что ей с моих проклятий?

А рынок, тем временем, заполнился людьми. Мне нужно было купить еды, поэтому я присматривалась к разным лавкам, лишь бы найти продукты подешевле… Неожиданно, рядом мелькнула быстрая тень. Не успела я толком среагировать, как следом ломанулся мясник с криком:

— Стой, падла мелкая! Ловите вора!

И тогда я поняла: это мальчишка пытался шмыгнуть в ближайшую подворотню… Но бедолагу сразу вычислили. Через пару мгновений патрульные схватили испуганного паренька.

— Пустите! Ничего я не крал, этот козёл драный всё врёт!

— Да-а? А колбаса откуда, оборванец? Решил, что мы тупые и не поймём?

— Ба, Колин, да у него точно деньжат нет… Может, сразу к работорговцам кинем?

— Эту рвань…?

— Ну, не скажи! Смазливый вполне, сойдёт для продажи.

— Не смейте! — взбеленился мальчик. — Мой папа вам задницы надерёт!

— О как! И где же он? — заржал стражник.

— Ты, небось, сиротинушка… Из приюта сбежал, что ли? Тогда точно к Фестеру вести надо, прямая дорога в рабы!

Я наблюдала за ними издалека и с каждым словом чувствовала себя всё хуже. Пареньку не больше тринадцати лет, а ему уже пророчат рабство… Просто ужасная судьба, врагу не пожелаешь.

— Пустите! Есть у меня семья! — мальчик продолжал спорить, но даже я поняла очевидное: врёт. Врёт, чтобы защититься…

И, стиснув зубы, громко выпалила:

— Вот ты где, поганец! Опять меня позоришь?!

Прежде чем стражники успели опомниться, я подбежала к пареньку и схватила его за ухо, больно потянув.

— Ай-яй! — воскликнул тот, не успев сказать ничего лишнего.

— Э, постой, старуха. — нахмурился стражник. — Ты ему кем приходишься?

— Внук это мой, единственный. — буркнула, прикрывая мальчонку. — И он вовсе не воришка, просто шустрый, да и забывчивый больно… Побежал на рынок, а деньги не взял.

— Штраф всё равно уплатить придётся. — сузил глаза мужчина. — Пятьдесят монет.

У меня едва лицо не перекосило от такой цены.

— Да сами вы воры! Кусок вшивой колбасы столько не стоит! — взорвался мальчик, но я вовремя шлёпнула его по голове.

— Ты меня не обманывай. — медленно проронила, сузив колдовские очи. — Зло ведь, как водится, обратно возвращается.

Стражник стушевался и нехотя выдал:

— Ну, тогда сколько дашь?

— Пятнадцать. — отчеканила я.

— Двадцать!

— По рукам.

Дальше нет смысла торговаться, стражник вполне может потерять терпение и забрать мальчика… Да и сейчас нам дико повезло: спасла злодейская аура Элайзы. Я торопливо сунула ему в руки монеты, а потом шикнула:

— Ну-ну, пойдём домой, паршивец! Я тебе такую трёпку задам…

В этот раз даже притворяться не пришлось: у меня сердце кровью обливалось от потерянных денег. Но, в любом случае, чужая жизнь того стоит…

— Прости-и, бабуль! — очень натурально заныл паренёк, бросив косой взгляд на стражников. К счастью, те быстро потеряли интерес, позволив мне увести незадачливого воришку.

Я старалась не думать о потерянных монетах, но с губ невольно сорвался тяжёлый вздох. Да уж, как пришло, так и ушло… И, в итоге, моё положение всё такое же печальное.

— Постарайся больше не воровать. — чуть слышно проговорила, смерив мальчишку пристальным взглядом. — Или, хотя бы, не попадайся. Мне бы не хотелось видеть тебя среди клеймённых на площади.

— Но это ведь незаконно! — воскликнул паренёк, насупившись. — Император Азур отменил рабство…

— Да, так и есть. — грустная усмешка исказила мои губы. — Но здесь свои законы.

Я махнула рукой и заглянула в ближайшие лавки, прикупив буханку хлеба и скромный кусок сыра. Вот и всё, монетки закончились… Теперь, чтобы не помереть с голоду, придётся заняться сбором трав. Вот завтра и займусь этим, хватит на сегодня потрясений!

А с мальчиком я больше не говорила. По сути, он вольная птица, может делать то, что захочет… Но (по иронии судьбы) воришка вовсе не собирался отставать. Он шёл за мной по пятам, и даже трущобы его не испугали.

— Ну и чего ты за мной увязался? — не выдержала я, когда мы добрались до хижины ведьмы.

Мальчик выпрямился и гордо заявил:

— Просто так!

— Вот как? — задумчиво протянула я.

Для мелкого сорванца он слишком наглый… Будто к тяготам жизни вовсе не привык. Я шагнула к двери, а паренёк тут же переполошился:

— Постойте, бабушка!

«Кто бы сомневался» — хмыкнула я, обернувшись.

— Ну? Чего тебе?

— Мне… На самом деле мне негде переночевать. — признался он, низко опустив подбородок.

— А родители? — поинтересовалась я, склонив голову набок.

— Я и вправду сирота. — ещё тише пробормотал мальчик. — Мне некуда податься. Пожалуйста, пустите переночевать.

По глазам вижу: не врёт… И как его угораздило в чужом городе оказаться? Ладно, потом разберёмся.

— Ну, заходи. — махнула рукой, приглашая его в дом. — Красть у меня всё равно нечего…

— Я не вор! — возмутился паренёк и густо покраснел. — Это первый раз был, когда чужое взял… Кушать очень хочется.

Я понимающе хмыкнула, раскладывая на столе немногочисленные продукты.

— Ну, да… Сложно удержаться на краю голодной смерти.

И если в ближайшие дни я не соберу лекарственные растения — исход будет примерно таким же.

— Бабушка, а ты последние деньги за меня отдала? — серьёзно спросил он.

— Лиза. Зови меня так! — представилась, дёрнувшись от непривычного обращения. Новый возраст ощущается слишком странно… Одно утешение: хотя бы сейчас я могу использовать своё настоящее имя.

— А я Армин. — отозвался мальчик, еле заметно улыбаясь.

— Так вот, Армин… Да, на твой штраф и сегодняшнюю трапезу ушли все деньги. — лениво кивнула я. — Завтра мне придётся хорошенько потрудиться.

— Я вам помогу! — смущённо выпалил Армин. — В благодарность за всё… Я отработаю!

Гордый, но честный? Интересное сочетание… На самом деле, этот мальчик напоминал типичных асканийцев из романа. Благородные, порой вспыльчивые, но добродетельные — такими их описывал «Цветок Скорби». Главная героиня частенько встречала отзывчивых людей… На её долю выпало немало испытаний, и всё же многие помогали Святой Эмилии.

«Но ты — не она, помнишь? Злодеям в этом плане не так легко живётся»

Тем временем, Армин осмотрел нищий домик Элайзы, чуть поморщился от запаха лекарственных растений и вдруг спросил:

— Лиза, а ты ведьма?

Ничего себе! Вот это вопросик… Я едва не поперхнулась, но каким-то чудом сдержала удивление.

— Нет… Разве что в лечебных травах немного разбираюсь. — мрачно пробормотала, переводя взгляд на книгу. Придётся выучить её наизусть.