Комната содрогнулась, и мир вокруг перестал держаться привычных форм.
Дальше была темнота.
Когда она открыла глаза, он стоял рядом, зажав голову руками. Ему было больно — как и ей.
И скольким ещё людям поблизости?
Он схватил её и сжал в объятиях, как-то особенно бережно.
— Лера! Лера, тише… Успокойся… Прости меня, — прошептал, не отпуская.
Она подняла к нему лицо. В его взгляде все еще отражалась боль. За неё.
Он продолжал шептать слова утешения, не выпуская из рук.
Она остывала. Постепенно. От его голоса, от крепких объятий, от лёгких поцелуев в волосы. .
Он подхватил ее на руки и сел в большое кресло вместе с ней.
Гладил волосы, плечи, спину. Что-то тихо шептал.
Стихия затихала, оставляя после себя пустоту.
— Ты не говорила, что эмпат.
— Мгм… Меня запечатали лет пять назад после такого же всплеска магии, — голос её был пустым и тихим. — Прости. Я не хотела. Тебе сильно больно?
Эйнир достал из-за ворота рубашки один из амулетов, которые всегда имелись при нем.
— Древний, очень мощный артефакт. Был, — сказал он. — Принял почти всю силу удара. Смотри, что ты с ним сделала.
Камень в центре медальона стал мрачно-чёрным — словно выгорел.
— Лер, как ты это выдержала?
Она покачала головой. Только его жалости не хватало. Вырвалась из его рук и поднялась.
— Всё в порядке. Не бери в голову. Извини за медальон. И… если можно, пусть кто-нибудь отвезёт меня домой. Я не смогу ехать верхом.
Эйнир, разумеется, сделал это сам, не доверив ее никому.
Усадил в седло рядом с собой и обнял.
Медленным шагом они добрались до границы её земель. Гром, её чёрный скакун, трусил следом, повинуясь команде хозяйки.
Недалеко от замка Лера попросила остановиться.
— Дальше не стоит. Если тётя увидит — у меня будут проблемы.
Она спрыгнула на землю.
Сейчас ей уже стало значительно легче.
То ли мягкая поступь гигантского гнедого успокоила… то ли объятия любовника...
Бывшего, по всей видимости.
Эйнир спрыгнул следом. Подошёл. Притянул её к себе, поднял лицо, подцепив подбородок пальцем.
— Лер, насчёт императора… Я серьёзно. Даже не смей думать об измене. Он не допустит. Одно дело — здесь, в Офлере, до свадьбы, тайно. Совсем другое — там, в открытую.
Он… серьёзно посчитал, что она говорила правду? Не понял её бравады?
Ну и ладно. Так и быть. В конце концов давно уже пора избавиться от своей наивности. Сколько можно?
— Значит, прощай? Мы больше никогда?.. — она вдруг снова ощутила легкое жжение в груди, но тут же отмахнулась от него.
Нет. Нельзя. Не стоит унижаться. Каким бы потрясающим мужчиной он ни был, это не ее путь. И так уже достаточно обнажилась перед ним.
Хватит. Лучше подумать о своей мести.
И, конечно же, о новом запирающем артефакте!
— Я уезжаю в столицу… Хотел сказать раньше, но, как видишь, кое-что пошло не по плану.
Она почувствовала, как он начинает отдаляться. Так всегда бывало при прощании.
— Хорошо, Эйнир. Спасибо за… приятные минуты. Возможно, увидимся еще. Прощай.
Единственное, что могло выдать его чувства — дрогнувшие ресницы.
Но глупо искать в этом что-то большее.
— До свидания, леди Аллерия виль Офлерон, — произнёс он неестественно спокойным голосом.
Интересно, она ему действительно настолько безразлична или это такой способ скрыть истинные чувства?
Правду ей никогда не узнать…
Глава 3
5 лет назад
Аудитория истории
Экзаменационная тишина висела в просторной аудитории, наполненной запахом чернил и свежевыкрашенного дерева.
Солнечный свет пробивался сквозь витражные окна, растекаясь по старинным партам, выстроенным в строгие ряды.
Начинался экзамен для дочери герцога Офлерона. Она переболела в разгар сессии и теперь сидела одна напротив учительницы. Но одиночество её не пугало.
— Леди Аллерия, вы готовы? — прозвучал спокойный, но безапелляционный голос мадам Жозефиты — строгой и всегда безупречно одетой преподавательницы истории.
Пятнадцатилетняя маркиза виль Офлерон, выпускница Императорского лицея — лучшего учебного заведения герцогства — играла карандашом в пальцах, не скрывая нетерпения.
Длинные золотистые волосы спадали на плечи, а голубые глаза смотрели куда-то в потолок, словно там оживали сцены далёкого прошлого.
