Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

Кромешная темнота и постоянные удары со всех сторон. Хищники пытались оторвать от меня куски, но пока у них ничего не получалось. Защита на основе аспекта Воды держалась, но вряд ли она протянет долго. Я одновременно защищался и пытался найти своего проводника. Каждая атака забирала у меня немного воздуха. По такому же принципу стая рыб могла запросто убить неопытного ныряльщика. С каждым мгновением времени на принятие решения у меня оставалось всё меньше и меньше, а когда настало время вытянуть из окружающей воды немного воздуха, то я вдруг осознал, что не могу этого сделать.

Глава 2

Тревога моментально захватила разум. Инстинкты требовали покинуть опасное место. Сознание тянулось к аспекту Пространства, чтобы сбежать подальше. Куда угодно! Вернуться в Цитадель или к дружелюбному обитателю плана Жизни — всё равно. Лишь бы там был воздух!

Успокоить тело под ураганом постоянных ударов со всех сторон было крайне сложно. Естественные реакции вопили, что я вот-вот умру. Без воздуха человек не мог прожить даже нескольких минут. Маг продержаться бы около часа. Но я уже не был человеком. И не был магом. Они бы не сумели выжить в этом месте, потому что этот участок Пути мог пройти только тот, кто готов был принять силу Вершителя.

Я вспомнил, как тонул здесь в своём далёком прошлом. Даже зная, что именно тебя ждёт, невозможно подготовиться заранее. Живое тело обладает базовыми инстинктами, которые практически невозможно заглушить. И только те, кто способен это сделать, могут пройти дальше.

Вдох…

Окружающая меня вода на мгновение застыла, а потом хлынула внутрь моего Источника. Вместе с монстрами-рыбами и прочей мишурой, что создавала излишнее давление на моё тело. Ощущения были не из приятных, но самое главное — магическая основа моего организма сумела перейти в новый режим.

Выдох…

Во все стороны ударила мощная волна чистейшей воды. В ней больше не было ни грана маны. Вся энергия осела внутри моего тела и принялась уплотнять участок ядра аспекта Воды для более серьёзных нагрузок и перехода на новый уровень силы. Рассчитывать на быстрый эффект не стоило, но самый сложный этап остался позади. Маны в ядро уходило невероятное количество, но и тратить из собственного резерва на поддержание процесса мне тоже приходилось немало.

После трёх циклов пространство вокруг расчистилось достаточно, чтобы я мог осмотреться. Интерес местных обитателей тоже резко снизился и меня не шатало от постоянных ударов. И первое, что я увидел, это был висящий в десятке метров напротив меня Хорхе. Волосы аватара Воды струились в невидимых потоках, будто стихия играла со своим воплощением. Если раньше мне казалось, что внутри парня скрыта невероятная сила, то сейчас я отчётливо видел, что эта сила находилась вокруг Хорхе. А тело мальчишки было игрушкой в её руках.

— За мной, — без особых затруднений, произнёс парень и, помогая себе руками, двинулся куда-то вниз. Я отметил это чисто машинально, потому что на каждом этапе Пути, где имелись варианты, нужно было сделать выбор. Если бы мы двинулись вверх, то следующей частью мог стать аспект Света. Но Хорхе выбрал придонную темноту.

Света и так было мало. Я довольствовался лишь смутными образами на расстоянии пары метров от меня и длинным коридором до плывущего ниже бразильца. На это едва хватало сил и мне приходилось постоянно прокачивать через себя массу насыщенной водной энергии. Ядро уплотнялось, но силы стремительно убывали.

Хорхе пару раз обернулся, проверяя моё состояние, а потом немного ускорился. Вокруг аватара Воды сфера чистого пространства была немного больше моей, и он временами сдвигался к самому её краю, будто высматривая что-то в темноте. Сколько так продолжалось я бы сказать не смог при всём желании. Весь мой мир сузился до небольшого коридорчика чистой воды посреди целого океана темноты.

И чем дольше мы спускались, чем более плотной становилась моя связь с аспектом Воды, тем сильнее я ощущал, насколько враждебна темнота вокруг нас. Она буквально исходила злобой и ненавистью. Я даже не мог понять, на что направлены эти эмоции. На меня, потому что я вторгся на чужую территорию, или на Хорхе, которые, по сути, вернулся к себе домой.

Давление чужой злобы постоянно росло. Ощущение было такое, будто мы стремительно опускались на дно целого океана злобы. Я долгое время не мог поверить, что Атлас, которого я помнил очень разумным и сдержанным, превратился в чудовище, отравляющее своими эмоциями целый пласт реальности. Но тут же пришли мысли об Олимпии, за прошедшие сотни лет ставшем всего лишь отвратительной горой голодной до силы плоти. Возможно, здесь произошло что-то подобное.

Поняв, что начинаю отставать, попытался нагнать Хорхе, но дистанцию сократить не получилось. Несколько мощных рывков только увеличили расстояние между нами. А потом кусок прозрачной трубы, соединявшей моя сферу с аватаром Воды, рассёк надвое ветвистый хлыст тёмно-синей энергии.

Это был также нереально, как если бы на меня сейчас напал сказочный грифон. Глаза видели человеческие силуэты в темноте, но разум отказывался в это верить. На чистых инстинктах я продолжал прокачивать через Источник колоссальные объёмы энергии Воды, но всё моё внимание было занято другим.

В какой-то момент чувство опасности взвыло сиреной, и я рванулся в сторону. Мимо пронёсся покрытый коралловыми наростами трезубец, и я увидел в метре от себя оскаленное в злобной гримасе лицо. В тёмной бороде застряли водоросли, а глаза были настолько огромными, словно их обладатель всю жизнь провёл в полной темноте. Закованное в чешуйчатую броню тело скользнуло мимо, но упускать свой шанс я не собирался.

Всего один удар и мой кулак насквозь пробил тело подводного обитателя, вместе с его бронёй. Вода вокруг окрасилась бледной, чуть розоватой кровью. Не человеческой. И после этого вокруг меня всё взорвалось вихрем движения. Враги неслись со всех сторон и один за другим. Мы продолжали падать куда-то в темноту, но теперь ни о каком испытании речи уже не шло.

Это было неправильно и противоестественно. Каждый этап Пути к могуществу Вершителя был связан с огромным риском для жизни и преодолением собственных слабостей. Однако, всё это происходило наедине с собой и энергиями аспектов. И уж точно никто из моих собратьев не смел допускать в святая-святых даже ближайших слуг и носителей силы. А здесь…

Меня медленно и неотвратимо охватывал боевой транс. Количество врагов перестало иметь значение. Их оружие, навыки и артефакты тоже. На этом участке Пути всё решала Вода и я использовал этот аспект максимально эффективно.

Вместо того, чтобы укреплять собственное ядро, я выпустил силу на волю. Каждая следующая волна энергии несла смерть и разрушение. Водяные плети крушили плывущих на меня врагов и их тела падали в голодную темноту под нами. Сколько их было? Десятки? Сотни?

Далеко не каждый из слуг Атласа был способен продержаться в этом пространстве достаточно долго. И ещё меньшее их число могло вести полноценный бой. Насадив на чужой трезубец сразу двоих, я швырнул их навстречу сородичам и замер на месте, разведя в стороны руки. Врагов осталось слишком мало, чтобы меня убить, но ещё достаточно, чтобы замедлить спуск. И жизни их не имели значения для Владыки Юга.

Яростная схватка вспыхнула с новой силой, но она не мешала мне анализировать ситуацию. Атлас вывел целую расу подводных обитателей для своих нужд. Сейчас я имел дело с их воинами, а не так давно видел во время ритуала Порога магов этого племени. Сколько всего на просторах океанов было подобных существ сказать невозможно, но их тоже нужно было учитывать в будущих раскладах. После того, что я увидел, сбрасывать со счетов подобных противников было слишком опасно.

Вдох…

Всё стихло внезапно. Последний враг отправился в темноту и только по кровавому шлейфу за ним я сумел понять, в каком направлении находится дно. Обнаружить Хорхе не получалось, хотя сейчас я мог ощущать пространство гораздо дальше. Лавинообразный расход маны Воды прекратился какое-то время назад, и я растерянно замер на месте.