Подарок судьбы (СИ) - Риш Мартиша

— Однако за прошедшие несколько веков мы на вас не напали ни разу. Впрочем, не важно. Весь ваш отряд жив, цел и дожидается решения своей судьбы в одном из помещений моего замка. Смелые юноши, действительно смелые, бились за вас будто львы. Признаться, захватить их в плен, не причинив при этом вреда, было довольно сложной задачей. Пришлось использовать магию.

Я презрительно фыркнул.

— Знаю, в вашей стране никто уже давно не верит ни в магию, ни в силу дара. Магические источники иссякли, исчерпав себя досуха, а душами людей завладели церковники. Впрочем, сил слушать меня долго у вас сейчас не хватает, мой воин был слишком ретив в отражении вашей резвой атаки. Итак, перейдем к сути. В моем княжестве источник магии тоже скоро иссякнет, ее уже и так мало. Даже горные тролли, обитающие в наших пещерах, и те почти не подают признаков жизни, все чаще превращаясь в камень.

— Если уж поверить в существование наяву сказочных троллей, разве вас печалит их гибель? Если я правильно помню, согласно легенде, они враги всего сущего под лунным небом.

— Дело не в троллях, дело в магии. Их жизни всего лишь показывают, как мало ее осталось. Что вы знаете о двуликих? Ведь вам тоже рассказывали наши легенды, хотя бы в детстве?

Я силился вспомнить старые полустертые в памяти сказки. Двуликие. Великая древняя раса полулюдей, полу чудищ.

— С виду обычный человек, как и все, но тело его скрывает возможность к превращению в… В кого? В змея, вроде бы? И что-то там было про глаза.

— Все верно. Есть такая старая легенда, что наш мир был создан именно для них, и только они могут вернуть к жизни источники магии. Но сделать это могут далеко не все. Для того, чтобы источник проснулся, ему нужно принести жертву и сделать это может только двуликая. Женщина, не мужчина. Посмотрите в мои глаза, что вы видите?

— Ничего особенного. Черные, как и у всех ваших воинов.

Княжич нагнулся ближе к моему лицу, и тут я рассмотрел. В его темно-карих глазах из редких рыжеватых вкраплений, словно из искорок стремительно начал разгораться огонь. Он заполнил сначала только центр зрачка, потом саму радужку, и вот уже весь глаз засветился огненно-рыжим. Напоследок его пересек сверху вниз вертикальный зрачок, подобный змеиному.

— Увидел? — почти прошипел мне в лицо княжич.

— Да, — выдохнул я одними губами.

— Я предлагаю сделку. Мы добыли ту, которая откроет источники. Сам я не могу этого сделать. Магию возродить способно только женское начало. А семь поколений подряд в нашем роду появляются на свет только мужчины.

— Ясно.

— Я отпущу всех молодых воинов целыми и невредимыми.

— Что ты хочешь взамен?

— Тебя. Ты будешь отдан двуликой. Добровольно. Согласно свитку она может выбрать любого из наших холостых мужчин. Любой из них готов принять эту участь. Но нужно еще, чтобы это был выходец из вашей страны, так гласит свиток. И не только, а тот, кто согласится на это сам, без принуждения. Добровольная жертва, отданная двуликой.

— Я согласен. Когда она убьет меня и как это будет?

— Она не убьет. Но и счастливую долгую жизнь я тебе обещать не могу, человек.

— Когда это должно случиться?

— В канун первого дня зарождения молодого весеннего месяца ты принесёшь ей клятву служения.

— Это через три дня. Боюсь, я не смогу даже встать с постели.

— Сможешь, я оставлю лекарю зелье. К ночи ты будешь здоров. А на рассвете мы вернем домой всех твоих воинов целыми и невредимыми, обещаю. Сделка?

— Пусть будет так.

Княжич достал откуда-то из складок своего одеяния серебряный сосуд не больше ногтя размером в форме капли и передал подошедшей по его знаку девице.

— Лекарь Лирия, я оставляю это лекарство для раненого, отдайте так скоро, как посчитаете это возможным.

— Я сделаю это прямо сейчас, княжич.

— Слышал, к вам хотел свататься один из командиров моей личной охраны. Не тяните с ответом, назначьте час, когда все княжество озарится светом свадебных огоньков. Он достойный человек, и его ждет великое будущее.

— Благодарю за участие. Я приму его предложение на закате.

— Я признаться, рад, что все так сложится. Было бы жаль потерять для нас силу оружия, вложенного в его руки. Разрешите преподнести свадебный дар, вам будет что передать старшему сыну со временем, князь медленно снял один из баснословно дорогих перстней и вложил в крохотную протянутую руку девицы, — на добрую память и во славу вашего рода.

— Это огромная честь, ваш перстень навсегда останется в лоне нашей семьи, как величайшая из реликвий, в знак преданности князьям.

— Отрадно слышать. Займитесь раненым, он должен быть здоров до заката.

— Так и будет, не извольте усомниться.

— Поправляйтесь, вам предстоит еще многое постичь за оставшееся в вашем распоряжении время.

— Благодарю. Надеюсь, о моих воинах позаботятся достойно.

— Не сомневайтесь.

Княжич ушел, лекарь отошла и быстро вернулась обратно с полным воды хрустальным бокалом. Опустила его на столик рядом со мной и чуть дрожащими пальцами зажала странную каплю между двух пальчиков прямо над поверхностью воды. Огненно-рыжая струйка брызнула в воду, заставив пениться, и окрасила ее в розовый цвет.

— Что это, лекарь Лирия, — язык с трудом повернулся назвать девушку лекарем.

— Кровь двуликого, целая капля. Пейте, к вечеру сможете стоять на ногах.

— Кровь самого княжича?

— Или его или самого старого князя, мне неизвестно. Пейте, это лекарство невероятной силы. Просто не думайте, откуда его добыли.

Огонь опалил губы, язык и гортань, тугим кольцом свернулся в желудке. Слабое тело бьется, будто его раздирает изнутри огненный змей, я даже самого себя не осознаю. Время проходит словно мимо, боли нет, есть внутренний зверь, вывернувший меня наизнанку. Вспышка угасла, и оседают расслабленно мышцы. Мокрый насквозь я с трудом осознаю себя лежащим в кровати. Девушка все так же стоит, чуть склонившись рядом с постелью. Только сейчас я различаю сеточку мелких морщинок в уголках ее черных глаз и великую мудрость во взгляде.

— Сейчас отпустит, я принесу воды. Это зелье всегда так влияет на тех, кто сторожится нашей силы.

Глава 3

Милена

К дому приползла гружёная, как верблюд, повезло, аванс дали раньше срока на целую неделю! Только собралась водрузить пакеты на не слишком чистый асфальт перед подъездом, как меня окрикнули сзади.

— Девушка, позвольте я вам помогу! — и вот уже прохладные пальцы ложатся поверх моих в ручки пакета.

— Не стоит.

— А вы тут живете? Сейчас я открою дверь. Я только сегодня снял квартиру.

— Но у нас никто не сдавал, вроде, — вскинула я голову и посмотрела в лицо нахала. Русоволосый парень, на вид, может, чуть старше меня. Солнцезащитные очки скрывают лицо наполовину, но вроде симпатичный и даже очень.

— Второй этаж, дверь налево. Марья Захаровна сдала утром. Так удачно вышло, я искал именно в этом районе. Она только вчера объявления расклеила по соседним домам, а я мимо шел в библиотеку, ну и позвонил.

— В библиотеку? А сама Марья Захаровна куда подевалась?

— На дачу уехала на все лето, вы разве не знали, она не сказала?

— Что-то такое было.

— Какая у вас тут тугая пружина на двери, сложно же открывать, тем более такой хрупкой девушке. Я ослаблю немного сегодня вечером, если не возражаете.

— Думаю, вам будет благодарен весь подъезд в полном составе.

— Слушайте, я ведь вас обманул.

— Все мужчины обманщики, мне много раз мама говорила.

— А вы забавная. Да нет, дело не в этом. У меня крестовой отвертки нет, а тут крепления именно такие. У вас не найдется?

— Да вроде что-то такое было, не знаю. Надо в прихожей поискать, может, хозяева и оставляли.

— А вы тоже снимаете?

— Да, вместе с подружкой.

— Ну надо же, как мне повезло. И место такое удачное, и соседи. А вы почему выбрали именно этот дом?

— Довольно случайно квартира подвернулась, да и до работы близко и цена небольшая.