Сделка с некроманткой. Магическая Академия - Твенти Стаси и Элен

— Хватит ходить вокруг да около, — бросил Дариан, чувствуя, как внутри него снова начинает закипать ледяной воздух. — Говорите прямо.

— Хорошо, — кивнул Лорд Темпест. — Сегодня вечером мы ужинаем с родом Кассиан. Их дочь, Элиза, прекрасная, воспитанная девушка.

Дариан похолодел. Элиза Кассиан. Пустая хихикающая кукла, которую занимали мысли только о цвете ее следующего бального платья.

— Нет.

— Это не просьба, — голос отца стал твердым, как сталь. — Род Кассиан — один из древнейших и уважаемых. И, что более важно, они владеют тем, что тебе сейчас жизненно необходимо.

— И что же это? — язвительно спросил Дариан. — Коллекция новых туфель для Элизы?

— «Печать Равновесия», — спокойно ответила его мать. — Древний артефакт их рода. Он не исцелит твою магию, Дариан, но он ее стабилизирует. Подавит твои... всплески. Позволит тебе нормально функционировать в обществе.

Не исцелит. Подавит. Наденет намордник.

— Брак с Элизой — это плата за доступ к артефакту, — подытожил Лорд Темпест. — Это выгодная сделка. Мы получаем стабильность и сильный союз. Они получают престиж от связи с нами. Все в выигрыше.

Дариан посмотрел на своих родителей. Они говорили не о его жизни, а о слиянии активов. И он был дефектным товаром, который нужно «стабилизировать» перед продажей.

— Я не женюсь на ней, — повторил он глухо. — Она глупая и инфантильная. Думаешь, к такой особе у меня могут возникнуть какие-нибудь чувства, кроме отвращения?

— Чувства! — Леди Темпест издала короткий смешок. — Чувства — это роскошь для простолюдинов, Дариан. Для нас есть только долг. Ты опасен. Они предлагают решение, и ты примешь его с достоинством.

Отец подошел к двери.

— Ужин в восемь. Будь в парадном. И постарайся выглядеть как наследник, а не как жертва кораблекрушения.

Они ушли. Дверь закрылась, отрезая его в золотой клетке.

Дариан сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Зверь внутри него взревел, почувствовав ловушку. Воздух в комнате затрещал, на стенах начала нарастать изморозь. «Печать Равновесия». Брак с Элизой. Это приговор. Жизнь под вечным контролем, рядом с женщиной, которая ему безразлична.

Дариан был в отчаянии.

И тут, сквозь рев его собственной бури, он вспомнил.

Мгновение на стадионе. Серо-зеленый туман хаоса. Испуганные крики. И тихая неподвижная фигура под аркой. Девушка в убогой серой мантии.

Он не знал ее имени. Он не знал, с какого она факультета.

Но он помнил, что она сделала. Она не атаковала, не ставила щиты. Она просто посмотрела на бушующий центр его магии, на того зверя, которого он так боялся, и что-то ему сказала.

И зверь послушался. Он не взвыл от боли, как от заклинаний целителей, к которым его водили родители последние месяцы. Он не сжался от страха. Он просто… затих. Успокоился. Словно она погладила дикого волка, и он лег у ее ног.

Дариан Темпест не знал, кто эта девушка. Но он понял одно. Его родители предлагали ему клетку и намордник. А та странная девушка из подвалов Академии, сама того не зная, только что показала ему ключ от клетки.

Дариан рывком распахнул окно, впуская в комнату живой ночной холод. К черту ужин. К черту приличия. К черту Кассианов и их намордник. Он шагнул на подоконник и, не оглядываясь, рухнул в пустоту, позволяя ветру — своему единственному союзнику — подхватить себя в полете.

Глава 4. Непристойное предложение

Амара наконец вернулась в свое убежище. Не в жалкую сырую комнату в подземельях факультета, а в по-настоящему уютное местечко, где она чувствовала себя в своей тарелке.

Запретная секция библиотеки.

Она находилась даже глубже, чем подвалы некромантов. Здесь воздух пах не плесенью и формалином, а застывшим временем: сухой пылью, хрупким пергаментом и сладковатым запахом магических консервантов. Сюда никто не ходил. Здесь не было ни шепота, ни косых взглядов. Только она и знания, которые Академия считала слишком опасными или, что еще хуже, неприличными.

Она сидела, скрестив ноги, прямо на каменном полу, укрывшись в нише между стеллажами. Тусклый кристалл у ног освещал страницы фолианта в обложке из кожи дракона — «Анатомия призрачного эха». Амара как раз дошла до главы о том, как паразитические сущности реагируют на страх носителя, когда...

Шарк... шарк...

Амара замерла. Ее сердце пропустило удар. Звук подошвы по камню. Чужой.

Она мгновенно потушила кристалл, погружая секцию в абсолютную тьму. Она даже не дышала.

Шаги остановились. Затем вспыхнул свет — кристалл с магическим светом, выкрученным на максимум. Свет ударил по ее глазам, заставив зажмуриться.

— Кто бы мог подумать, — раздался бархатный, насмешливый голос. — Могильная Мышь обитает в подвале библиотеки. Как предсказуемо.

Дариан Темпест стоял в проходе между стеллажами, держа в руках беспощадно светящийся кристалл. Даже здесь, в пыли веков, парень выглядел так, будто сошел с обложки журнала «Вестник Магии». Идеально уложенные волосы, дорогая рубашка, небрежная поза. От него пахло свежим ветром и, как теперь заметила Амара, легким, но постоянным привкусом металла. Как от грозы, которая никак не может разразиться.

Амара медленно поднялась на ноги, используя стеллаж как опору. Ее лицо было непроницаемой маской.

— Что ты здесь делаешь, Темпест? Это запретная секция. Или «золотым мальчикам» правила тоже не писаны?

— Правила — это для тех, кто не может позволить себе их нарушать, — он одарил ее своей знаменитой улыбкой, от которой обычно падали в обморок студентки факультета Иллюзий. На Амару это не произвело впечатления. — Амара Торн. А тебя, оказывается, не так-то просто идентифицировать. Пришлось поднять архивы факультетов. Оказывается, ты на своем факультете почти призрак.

— В этом и смысл, — холодно отрезала она, начиная собирать свои свитки. — Разговор окончен.

— Не так быстро. — Он шагнул вперед, преграждая ей путь. Улыбка исчезла. — Я слышал, у тебя был... неприятный разговор с деканом Мортейном.

Ее руки замерли. Внутри все похолодело. Откуда он знает? Ее факультет был так низко, что о нем вспоминали лишь тогда, когда нужно было в очередной раз урезать бюджет.

— Шпионишь за мной, Темпест? — прошипела она, ее глаза опасно сузились. — Жалкое зрелище.

— Анализ данных, — пожал он плечами. — Мортейн — скользкий тип. Я знаю, что он угрожал тебе отчислением. Я знаю, что он ищет повод прикрыть ваш факультет. И я знаю, что ты только что дала ему этот повод.

Дариан подошел ближе. Он больше не играл. В его глазах плескалось то же отчаяние, что и на стадионе.

— Я предлагаю сделку.

Амара издала короткий, сухой смешок.

— Сделку? Ты? Со мной?

— Да. Ты в ловушке, Торн. И я в ловушке. Так почему бы нашим ловушкам не помочь друг другу?

— Говори.

— Мое предложение, — он начал загибать пальцы. — Первое: я решаю твою проблему. Одно слово моему отцу, и совет попечителей начнет аудит на факультете Некромантии. Они зароются в дела Мортейна так глубоко, что он забудет твое имя, потому что будет молиться, чтобы не сесть в тюрьму за растрату. Твоя стипендия будет в безопасности. Ты будешь неприкасаемой.

Амара молчала, ее лицо было непроницаемым. Это было соблазнительно. Опасно соблазнительно.

— Второе, — продолжил он. — Что я хочу взамен. Мои родители пытаются насильно женить меня на Элизе Кассиан.

— Соболезную, — без всякого сочувствия бросила она.

— Мне не нужны соболезнования, мне нужен щит, — отрезал он. — Они не отстанут, пока не увидят, что я... занят. Мне нужна фиктивная невеста. И ты, — он окинул ее критическим взглядом с ног до головы, — подходишь идеально.

Ее брови поползли вверх. Это было настолько абсурдно, что она даже не сразу разозлилась.

— Прости, что?

— Ты — ходячая катастрофа для репутации. Ты с факультета, который все презирают. У тебя нет ни денег, ни статуса. Ты угрюмая, язвительная и совершенно не умеешь вписываться в общество. Ты — кошмар моей матери. Это... идеально.