Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

Парень, ухмыльнувшись, перехватил поудобнее нож, шагнул навстречу и ядовито улыбнулся.

— День платы сегодня, потому что я так тебе сказал, сопляк. Выворачивай мошну и вываливай всё, что есть. Я знаю, что старик Лао тебе сегодня заплатил, или мы всегда можем наведаться к твоему деду и взять с него плату лично.

Я шагнул навстречу.

— День платы через десять дней, — повторил я уверенным голосом, дав понять, что наезжать умеет не только он.

— Ты отказываешься платить имперскому сборщику? — шмыгнул за спиной один из его подручных.

— Имперскому сборщику? — удивлённо переспросил я. — Вы же ещё на прошлой неделе шестерили у дворца градоправителя, а теперь записались в имперские сборщики?

Предводитель достал из-за пазухи оловянную печать на зеленой веревочке и демонстративно показал мне. На первый взгляд она казалась фальшивой, но только дело в том, что за подделку и использование имперских печатей вешали на месте. Слишком опасная затея для того, чтобы притвориться обычным государственный сборщиком долгов. А значит, они не врали.

Информация пронеслась в моей голове так быстро и неожиданно, что я даже не успел заметить, как вперёд вышел один из его подельников и самодовольно заявил:

— Можно девку в качестве временной платы взять.

Нет, ну не гопники с улицы, а прямо ожившие персонажи мультиков, честное слово. ЛинЛин шагнула назад, и я заметил, что двое других зашли с обеих сторон, попутно произнося:

— Ну что, Бык, будем его валить?

— Ага, девка, чур, мне первому.

Бык, значит? Ну что же, я запомню это имя, когда в следующий раз мы встретимся, желательно, один на один. Сам же владелец забавного имени, которое скорее звучало как прозвище, широко улыбнулся и коротко бросил:

— Валим его!

Я отступил назад и закрылся от удара левой рукой. Атака Быка пришлась на блок, не нанеся мне ни капли урона. По крайней мере, так мне показалось. Когда он замахнулся ещё раз, я шагнул вперёд и со всей силы зарядил ему пяткой в грудь. Техника идеальная, отточенная сотнями часов тренировок, направленная прямиком в солнечное сплетение. Сейчас он выплюнет весь воздух из лёгких, и у него закружится голова. Однако вместо этого Бык лишь пошатнулся, на мгновение нахмурился и недовольно фыркнул.

Что это за удар? Где эта зубодробительная мощь, благодаря которой я выносил противников одним ударом ноги? Она больше напоминала ту самую мокрую лапшу, которую совсем недавно вытягивал в ресторанчике, чем на крепкий и непробиваемый ствол дерева. У меня сложилось такое впечатление, будто Рен ни дня в жизни не поднимал тяжести, а когда этим и занимался, то лёжа на кровати, попутно чавкая каким-нибудь хрючевом.

Ну и угораздило же меня попасть в тело дохляка.

Прихвостни Быка, заметив, что мой удар не смог его серьёзно ранить, отошли назад и позволили вожаку самому расправиться со мной. Он замахнулся, и я приготовился защищаться. Огромный, крепкий, вот ему то уж точно не впервой таскать тяжести и мутузить людей. Оба удара кулаками пришлись на чётко выставленный блок, но даже сквозь него я ощутил, как захрустели кости.

— Стоп! — прокричала ЛинЛин. — Всем стоять!

От её визга ошалели все, в том числе и я. Она выскочила ровно перед нами, заставив даже Быка отойти назад, и резко повернулась ко мне. Я стол в классической стойке так любимого мною Муай Тай. Локти защищают рёбра, правый кулак прикрывает челюсть. Все тело, словно скала, напряжено и готово к сражению, но ЛинЛин это не устроило.

Она ударила меня по плечам, заставив расслабится, ступнёй поправила положение моих ног и заставила поменять стойку. После чего она внимательно осмотрела меня с ног до головы и авторитетно заявила:

— Не съёживайся, ты мешаешь энергии циркулировать через твоё тело, и от этого твои удары слабы и лишены силы. Используй технику мягкого кулака и не забывай про защиту. Во-о-о-т, так уже лучше. Всё, можете продолжать.

Она издевается? Левая рука выставлена вперёд, будто я пытался отмерить расстояние между мной и моим противником. Правая болтается на уровне пояса, а ноги так широко расставлены, что любой удар в зону бедра лишит меня равновесия. Эта стойка больше подходила пенсионерам, которые практиковали гимнастику ТайДзиЦюан. Я надеюсь, ЛинЛин не думает, что пафосная поза позволит мне одолеть этого бычару? А он не заставил себя ждать.

Кулак просвистел у левого виска, но атака при этом получилась медленной. Я с лёгкостью мог бы от неё увернуться, если бы не идиотская стойка и нетренированное тело Рена. Однако она позволила мне пройти к Быку в ноги и со всей силы ударить его в живот. Получившаяся позиция идеально подходила для следующей связки, но тут новоиспеченный имперских сборщик внезапно отпрыгнул назад и, держась за живот, недовольно поморщился.

— Уходим, уходим! — зачастил за его спиной бритоголовый парень.

— Имперскому сборщику нельзя применять Ци, — прошептал на ухо другой.

Я не сразу понял, что происходит, как за моей спиной послышался чей-то звонкий голос:

— Эй, вы что там устроили? Комендантский час скоро, а ну живо всем по домам!

Меня спас местный правоохранитель? Ну что же, вовремя. Не уверен, что смог бы одолеть всех четверых, учитывая, что тот же Бык превосходил меня в скорости и силе. В момент его ударов я чувствовал нечто странное, будто через его кулаки проходила какая-то энергия, расплывающаяся по моим рукам, и только сейчас заметил, что на них остались большие синяки.

— В следующий раз либо заплатишь, либо я тебя отрабатывать поставлю! — пригрозился Бык и спешно удалился прочь.

ЛинЛин подошла, осмотрела мои руки и задумчиво покачала головой.

— Зря ты ему ответил. Печать у него настоящая. Ты его не узнал?

Я поднял голову.

— А должен был? Обычный бандит, как мне показалось.

Она облизала большой палец правой руки и вытерла капельку крови в уголке моих губ.

— Возможно, и стоило. Это сын одного из членов торговой гильдии травников нашей деревни. Человек не сильно могущественный, но ужасно мстительный. Думаю, именно так он сумел выбить сыну положение имперского сборщика.

— Эй, вы, двое! — вновь раздался голос стражника. — Вас это тоже касается, а ну быстро по домам!

— Извини, кажется, не получится съесть твои булочки.

Выражение лица ЛинЛин резко изменилось, и она, схватив меня за руку, широко улыбнулась.

— Да ладно, мне всё равно не так сильно и хотелось. Домой уже не успеем, а тут есть одно укромное местечко, где мы сможем скоротать ночь. В конце концов, сегодня же твой день рождения!

Глава 2

С наступлением утра мне наконец удалось утрамбовать всё в голове и более-менее понять, куда меня занесло. Должен признаться, подарок ЛинЛин, как она сама выразилась, застал меня врасплох. Девушка оказалась куда более бойкой, чем могло показаться на первый взгляд, включая и боевые искусства. После всего того, что она мне устроила, когда затащила меня в амбар, где местные крестьяне хранили мешки с зерном, я практически сразу уснул.

Не знаю, то ли это накопившаяся усталость, то ли мой разум был не в силах принять столь кардинальные изменения и попросту отключился, но проспал я до самого утра. Когда я открыл глаза ЛинЛин уже не было. Ещё ночью она твердила, что с первыми лучами солнца нам стоит вернуться по домам и стараться не говорить о том, что произошло в этом амбаре.

Я моментально согласился, так как налаживать романтические отношения на второй день моего попаданчества не стояло в списке моих планов. Кажется, ЛинЛин намекала именно на это, решив списать всё на так называемый подарок на день рождения, что меня вполне устраивало.

Всю ночь мой разум показывал мне те или иные отрывки из памяти бывшего владельца. Скучная, серая, ничем не примечательная жизнь, её можно было сократить до нескольких коротких эпизодов, при этом не пропустив ничего важного. С одной стороны, меня забросило в обычную посредственность, однако при этом у этой посредственности горела крыша над головой.