Восхождение Морна. Том 9 (СИ) - Орлов Сергей

Я молча выдохнул через нос. Вот это, надо признать, ответ. Без красивых обёрток, без пафоса. Просто холодная сводка и такой же холодный вывод: либо ты с нами, либо ты сам по себе — и тогда автоматически становишься проблемой.

Но кроме этого вывода в словах архимага лежало кое-что ещё. То, на что я обратил внимание сразу же. Громобой, по сути, прямым текстом сказал: вы и так уже делаете ровно то, что нам нужно. Мы просто хотим, чтобы вы продолжали — только теперь под нашим прикрытием и с нашими ресурсами. А это значит, что вся эта история — далеко не ультиматум, как могло показаться на первый взгляд. Это предложение. А раз предложение, значит, и торговаться имело смысл.

— Молодой Морн, — мягко вернул меня в карету голос Громобоя, — я не жду от вас ответа прямо сейчас.

Я поднял на него взгляд.

— Я ехал сюда понимая, что выкатываю на вас, прямо скажем, не самую лёгкую ношу. И понимая, что на вашем месте человек, который сразу скажет «да», вызвал бы у меня куда больше вопросов, чем человек, который попросит время подумать. Поэтому. — Громобой ровно сложил руки на коленях. — Я даю вам время до возвращения из Вьюжного. Когда вернётесь — мы с вами поговорим ещё раз. Уже по существу.

— Хорошо, — кивнул я.

— И ещё одно. Чтобы у вас сложилась полная картина. — Архимаг посмотрел на меня без всякого нажима, но от того, что он сейчас собирался сказать, у меня уже заранее всё внутри подобралось. — Если по тем или иным причинам вы скажете «нет», молодой Морн, никаких… прямых санкций в ваш адрес со стороны Императора не последует. На моё слово в этом вопросе вы можете полностью положиться.

Я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Но? — тихо спросил я.

— Но в этом случае на эту должность сядет кто-то другой. И этот «кто-то» очень быстро начнёт прибирать к рукам всё, до чего сможет дотянуться. В том числе и то, что вы успели построить здесь за последние месяцы.

Дальше можно было не объяснять. Я и сам прекрасно понимал, как это работает.

Любой новый человек на верхней должности начинает с одного и того же — с того, что подминает под себя всё, что приносит деньги и влияние. Торговая лавка, страховки, «Источники», договорённости с купцами — всё это лакомые куски, на которые новый наместник набросится в первую же неделю.

Где-то задавит налогами, где-то перепишет на своих людей, где-то просто отожмёт, прикрываясь имперскими полномочиями. И возразить я толком ничего не смогу, потому что у него за спиной — Император, а у меня за спиной — только моё собственное имя и команда из пары десятков человек.

В итоге через полгода от всего, что я построил, останутся одни ошмётки. А вместе с ними вылетят в трубу и все мои дальнейшие планы — на Сечь, на торговый дом, на возвращение в столицу с серьёзной финансовой подушкой за плечами.

Так что Громобой, по сути, мне даже и не угрожал. Он просто аккуратно нарисовал перспективу того, что меня ждёт в случае отказа. И эта перспектива, прямо скажем, не вызывала у меня никакого восторга.

Хотя кое-что вызывало у меня ещё меньше восторга. А именно — соглашаться вот так, с ходу, на чужие условия, ничего не получив взамен. В моей прошлой жизни такие истории назывались простым и понятным словом — лохотрон. И участвовать в очередном лохотроне, даже с приставкой «имперский», я как-то не планировал.

При этом тянуть с ответом до Вьюжного я тоже не собирался. Зачем? Условия мне ясны, расклад на руках, а Громобой прямо сейчас находится в нужном настроении — он объясняет, убеждает, аргументирует. Дашь ему день на размышление — и он вернётся уже с готовым контрпредложением, в котором мои интересы будут учтены ровно настолько, насколько ему самому будет удобно. А мне такой расклад как-то не очень.

Поэтому разговор стоило заворачивать в обратную сторону. Хотят, чтобы я послужил во благо Империи? Без проблем. Только и цена за такую службу будет соответствующая.

Я выдержал короткую паузу, спокойно выдохнул и посмотрел Громобою прямо в глаза.

— В целом, господин архимаг, я готов принять ваше предложение уже сейчас. Но только при одном условии.

Громобой чуть прищурился.

— Слушаю.

— Я выполню это задание. Доведу его до конца, вплоть до полного уничтожения этой организации в Сечи и на прилегающих землях. — Я выдержал короткую театральную паузу. — Но после того, как всё закончится, я хочу получить свою награду.

— И о какой награде идёт речь?

Я ответил не сразу. Не для того, чтобы набить себе цену, нет. А просто потому что-то, что я собирался сейчас произнести, требовало хоть немного воздуха в лёгких.

— Эти земли. Сечь, прилегающие территории, всё, что тянется отсюда до моих баронств. Когда работа будет сделана, я хочу, чтобы Император передал всё это мне. В полное наследное владение.

Гнедич издал тихий, едва слышный звук. Что-то среднее между «к-х» и сдавленным выдохом. Кажется, у бедняги от моих слов начались самые настоящие галлюцинации, и он искренне отказывался верить, что всё правильно расслышал.

Громобой же даже не моргнул. Просто продолжал смотреть на меня всё тем же спокойным и чуть прищуренным взглядом.

— Молодой Морн. Вы хорошо понимаете, о каком куске земли вы сейчас просите?

— Прекрасно понимаю.

— И зачем он вам?

Я медленно улыбнулся.

— Для того, господин Громобой, — спокойно ответил я, глядя архимагу прямо в глаза, — чтобы создать здесь СВОЁ наследие.

Глава 2

Место для всех

Карета мягко катилась по узкой улочке, плавно сбавляя ход. Громобой неторопливо постучал костяшками пальцев по перегородке за своей спиной, и снаружи донёсся короткий ответный стук возницы. Через секунду колёса прокатились ещё пару метров, дрогнули на стыке мостовой и встали.

— Приехали, молодой Морн, — спокойно сказал Громобой. — «Источники» в полукилометре, дальше по улице. Не буду больше вас задерживать.

Я молча кивнул, так как говорить в этот момент было особо нечего. Архимаг свою партию отыграл блестяще — выложил расклад, обозначил награду и выслушал мою цену. Теперь всё зависело от Императора и его последующих действий.

— Я лично передам Его Величеству ваши условия. — Громобой посмотрел на меня в последний раз, и в его глазах мелькнуло что-то отдалённо похожее на одобрение. — А когда вернётесь из Вьюжного — поговорим уже предметно.

— Договорились, — спокойно ответил я.

Гнедич, всё это время продолжавший делать вид, что он часть обивки кареты, едва заметно подался вперёд и осторожно открыл передо мной дверцу. Видимо, решил напоследок продемонстрировать максимум служебного рвения. Я вылез на мостовую, повернулся, коротко кивнул сначала Громобою, потом коменданту, и захлопнул за собой дверь.

Карета моментально тронулась. Возница неторопливо щёлкнул вожжами, лошади переступили с ноги на ногу, и через несколько секунд тёмный лакированный бок повозки коменданта скрылся за поворотом.

Я постоял ещё пару секунд, медленно выдохнул и потёр шею, пытаясь уложить в голове то, что только что произошло.

Итак… мне предложили место тайного наместника самого Императора. Если бы мне рассказали о подобной перспективе в день прибытия в Сечь, я бы посоветовал рассказчику завязывать с горячительным.

Я мысленно пробежался по тому, что знал о нынешнем правителе. А знал, прямо скажем, немного. По Империи о Петре IV ходили самые разные слухи, и большинство из них сводилось к одному ёмкому прозвищу — «Простоватый Петруша». Капризный, рассеянный, путает имена, лапает фрейлин, заказывает себе мантии за годовой бюджет среднего баронства. В общем, не правитель, а ходячий анекдот, над которым в столичных домах чуть ли не в открытую смеялись.

Но если на троне действительно сидит откровенный дурак, то кто тогда тридцать лет держит в узде Двенадцать Домов? Кто следит за тем, чтобы ни один из них не подмял остальных? Кто, в конце концов, отправил в Сечь архимага из Длани и продумал всю эту схему с тайным наместником? Уж точно не тот «Петруша», над которым потешается двор.