Однако переговоры требуют отсутствия тишины.
— Какой простой вопрос и какой же сложный ответ, — пробормотал я, выигрывая время.
— Если его не усложнять, то всё будет элементарно, — хихикнула Беатрис.
— Твоя правда, — пожал я плечами, ещё немного поскрёб извилинами и, наконец, произнёс: — Ребис хочет власти.
Её глаза расширились. Видать не ожидала искренности. Зря. Иногда это работает лучше любой кувалды.
— Это…
— Внезапно?
— Скорее… действительно очень просто.
— Да, так и есть. Но Вермитракс не хочет делиться, — улыбнулся я.
— Власть Ребиса во многом строится на уникальных личностях, таких, как ты, — внимательно посмотрела она мне в глаза.
— Именно так, — осторожно согласился я.
— Не отрицаешь? Я была уверена в обратном.
— Ты плохо меня знаешь.
— Верно. Но это решаемый вопрос. Я хочу союза с западом, потому что уверена — с Вермитраксом нам не по пути.
Что же, Беатрис ответила откровенностью на откровенность. Вопрос в другом — что мне с этим делать?
— Это отличные новости, значит переговоры пройдут проще, — сложил я руки в замóк.
— Но я хочу гарантий.
— Гарантий чего? — разгладил я складку на рукаве.
— Что Диргос получит право на торговлю, а к городу проложат дорогу, — выпалила она, будто всё это время удерживала мысль в голове, отчего та накалилась и требовала путь наружу.
Я подавил вздох. Условие было сказано и оно мне не нравилось. Слишком… дорого.
— Через горы? — на всякий случай уточнил я.
— Именно.
— Затратное дело, — неопределённо пробормотал я. — Горы не любят, когда их режут.
Она тонко улыбнулась. У меня сложилось впечатление, что девушка читала мои мысли. Хотя я не особо их и скрывал.
— Иначе мы не выживем, — пояснила Беатрис. — Диргос — небольшой город, а местные фракции и традиции с каждым годом набирают силы. Отец уже не может поставить на место выскочек, выступающих против. Это место постепенно возвращается к тому, чем было изначально: разрозненными племенами горцев, которых великий Кайлиан Быстрый Меч объединил тридцать лет назад.
Местные тёрки. М-да… Я знал, что посольство попытаются втянуть в свои интриги.
— Что обещает Вермитракс? — поинтересовался я тем, что действительно имело значение.
— Хочешь узнать, чтобы предложить нам на самую каплю больше? — проницательно спросила она.
— Хочу знать, нужно ли ТЕБЕ то, что предлагает наместник, — невозмутимо ответил я.
— Почему мне? — выпалила девушка без всякой паузы.
— Ты управляешь Диргосом, — как само собой разумеющееся озвучил я то, что уже успел выяснить.
— Увы… — протянула Беатрис.
Извилины заскрипели, обрабатывая этот жирный намёк. На руку играла информация, которую я успел получить через мух.
— Тебя не принимают местные, потому что ты женщина, так? — изогнул я бровь.
Она еле слышно вздохнула.
— Дурацкие обычаи не были вырваны отцом с корнями. Слишком мало времени прошло. Слишком… сильны.
— И всё же?..
— Вермитракс предложил торговлю. Правда лишь морскую. С правом создания флота. Купцы вцепились в это, как собаки в кость.
— Ты ведь хочешь того же, нет? Плюс дорогу.
— Как раз та самая «капля», которая перевесит на переговорах, — улыбнулась она.
— Слишком затратно, — без обиняков сказал я. — Дорогу будете прокладывать сами. Максимум, что я могу — пообещать налоговые льготы на несколько лет.
— На время строительства.
— Чтобы вы клали по одному камню в год? Нет, Беатрис. На три года…
— Пять.
— Три, Беатрис. Мы на пороге возможной войны — и я отнюдь не про наместника.
— Саркарн, — понятливо кивнула она.
— Да. Будут нужны все доступные деньги.
Она поджала губы.
— Хорошо, но тогда осмелюсь потребовать кое-что ещё.
— Что? — спросил я с искренним интересом. Признаться, мне льстило, что предварительные переговоры прошли — вроде как — относительно успешно.
— Брак.
Или нет?..
— Это… внезапно, — на нашёлся я с ответом, ощущая, как задёргался глаз.
Невольно на ум пришла моя собственная подвешенная ситуация. Зана. Вертрана. Даже чёртова Вета — со своим грузом в виде Фабиана Изайи, — которая должна была сегодня отправиться в Измар, выискивая возможность доплыть до Худроса.
— Мне нужны гарантии, что Диргос не будет забыт, — пояснила она. — Мне нужен кто-то, чья власть и авторитет не будет ставиться под сомнение.
— Выйди за Ульриха, лидера фракции дворян…
— Чтобы он правил вместо меня? — фыркнула Беатрис. — Чтобы он вернул все отменённые отцом законы и глупые горные традиции? Чтобы он вверг город в дремучий век, превратив активно растущее поселение в руины? Нет, Загрейн. Не бывать такому.
— В прошлое уже не вернуться, Беатрис. Диргос не откатится назад, скорее просто изменится — в очередной раз. Пойдёт по своему… самобытному пути.
А вот мне брак Беатрис с Ульрихом был бы на руку. В отличие от Марваза, возглавившего купцов, Ульрих открыто симпатизировал Ребису. Если такой человек станет во главе города… Проблема будет решена, не так ли?
— Ты пытаешься толкнуть меня в объятия Вермитракса⁈ — возмущённо воскликнула она.
— А что, он выйдет за тебя сам? — усмехнулся я. — Нет, у наместника есть жена. Сына у него нет, лишь дочь… А, ты по девочкам? Тогда понятно отвращение к Ульриху.
— Пошутил? — холодно спросила она. — Отлично. Возвращаемся к делу?
Вздохнув, я почесал лоб.
— Ребис не женится на тебе, Беатрис. Забудь об этом, говорю сразу и наверняка.
— Не обязательно сам Ребис. Будет достаточно того, кто приближен к нему.
Я раздражённо на неё посмотрел.
— У меня есть девушка.
— Ха-ха, я бы могла сказать, что это чисто политическое решение, но позволь вначале посмеяться над твоим самомнением!
Она имела в виду не меня?
— Позволяю, — чуть растерянно сказал я. — Всё-таки ранее я позволил себе шутку о тебе.
— Спасибо, — широко улыбнулась она. — Что же, вообще, я конечно думала… обо всех. В том числе и о тебе.
— Как приятно.
— Поменьше сарказма! Я, как мне кажется, вовсе не уродка.
— Нет, Беатрис, отнюдь не уродка.
— Хм… К делу. Как насчёт Себба?
— Себба⁈ — глаза широко приоткрылись.
— Удивлён? Брат Ребиса, пробудил Ауру, не дурен собой — я позволила себе в должной мере изучить его при первой встрече.
Я молчал, собирая мысли в кучу.
— Я поставила тебя в тупик? Прости.
— Нет-нет, я просто растерялся, — признался я.
— Не привык считать свою семью королевской? — снова улыбнулась Беатрис.
— Хах, да. Тут в точку!
— Хорошо, что именно я напомнила тебе об этом.
— Да… действительно… Полагаю, мне нужно обдумать этот вопрос. Возможно обсудить с… Ребисом и самим Себбом.
Интересно, Себб будет рад? У него нет девушки, насколько я знаю. А тут — сразу жена! Ха!
— Позволь я… сама скажу ему. После переговоров с отцом, — неуверенно предложила Беатрис.
Я задумался, представив себе это зрелище. Себб вроде не дурак, не должен сразу давать ответ… И вообще, как бы я сам на такое отреагировал, будучи на его месте?
— Попробуй, — пожал я плечами. — И раз мы достигли предварительных договорённостей…
— А мы их достигли?
— Главное — совпадение интересов, — поднял я палец. — Остальное приложится.
Она улыбнулась.
— Что будет на этих переговорах? — спросил я. — Чего хочет Кайлиан? Прости, но мне кажется, что не того же, чего и ты.
Беатрис рассмеялась.
— Несмотря на прозвище «Быстрый Меч», в переговорах отец напоминает черепаху. Он будет прощупывать вас, называя это «высокой политикой». Смешно, учитывая, как он действовал при объединении племён тридцать лет назад — быстро, резко и кроваво.
— Ты говоришь, словно жалеешь, что Кайлиан уже не тот, что раньше.
— Так заметно? — заморгала она.
— Да.
— Удивительно, правда? — саркастично фыркнула девушка. — Ох, я неучтива… Просто меня раздражает это. Я понимаю, что время отца ушло и уже не вернётся. Он не может силой принудить остальных, чем начали пользоваться…
