На вошедшего парня всем плевать, хотя князю доложили обо мне.
Треть стола свободна, и лишь с дальней стороны во главе сидит человек, на которого и обращаю внимание. Потому что, судя по всему, это и есть князь Вячеслав.
Худощавое лицо с глазами навыкате, узкие плечи, явно невысок. Лет сорок пять на вид, щёки с белой щетиной с длинными ямками, переходящими в морщины. Проклёвывается лысина на белобрысой башке, волосы уложены в хвост. В рубахе нараспашку сидит, на шее цепи золотые, три амулета как минимум сияют, на руках колец по три штуки, тоже каменьями блестят. Поглощает активно курицу, запечённую целиком, вином запивает, как компотом. Чавкает, хлебает шумно. Как варвар. Остальные по его примеру жрут, как свиньи.
Пара–тройка людей около него тоже не бедствуют, судя по украшениям и экипировке, дальше просто витязи или командиры. Двоих узнал, видел уже. Молодых не так много, опыт на рожах матёрых написан. Удивительно, все при оружии, а значит, князь им доверяет полностью.
Мне игнор полнейший, даже не смотрят в мою сторону, будто я пустое место.
— Доброго утра, ваше сиятельство! — Обозначаю своё присутствие, пройдя почти треть зала и встав у начала стола чуть в стороне, чтоб князь меня лучше видел.
Переводит на меня взгляд. Глаза синие во мраке в сочетании с тем, что они ещё большие и выпученные сами по себе, кажутся чёрными и злыми. А выражение на лице такое, будто я его уже достал, жуёт, кость со стуком в тарелку бросает.
— Чего припёрся, барон? — Спрашивает рычащим голосом с набитым ртом. — Дел никаких нет?
Тут этикетом не пахнет, а уважением и подавно. А, то есть так разговор будет построен?
Остальные на меня поглядывают недовольно, продолжая жрать. Кто спиной ко мне, так и сидят, не оборачиваясь.
— Чего припёрся, барон, — повторяю его слова и вздыхаю.
Стул во главе стола напротив свободен, туда и присаживаюсь. В процессе на меня смотрят все ошалело. Конечно, они подохренели от моей дерзости. А тут, похоже, везде так и надо вести диалог.
— Дел никаких, говорите? — Переспрашиваю, пододвигая вроде как ничейный металлический бокал. — Да я вот только с Чёрных болот. Со Светкой поболтали. Сиськи у неё, ух хороши. А вот хвостик пятнадцатиметровый смущает.
— Брешешь ведь, сосунок, — бурчит князь, скалясь.
— Сосунок может ваш и брешет, — посмеиваюсь. — А я правду говорю, кудри болотные, глаза синевой сочной сияют, губы, что черешни. А сиськи как дыньки с сосками маленькими. Зазывает приласкать да погреть.
Переглянулись витязи.
— Еле ноги, небось, унёс, — посмеялись некоторые коротко, но выловив строгий взгляд князя, захлопнули пачки и снова сделались хмурыми.
— Ты куда сел? Случаем не попутал, Суслов? — Обозначился витязь лет сорока на вид с широченными плечами и ряхой с гривой, как у льва.
— Ты что ли возразить собрался, дядя? — Спрашиваю, подтаскивая ближе кувшин.
— А что если и так⁈ — Гремит здоровяк.
— Так, всё! — Стучит по столу князь кулаком с ножкой куриной, что приборы звенят и бокал запрокидывается, и мне грозно: — я тебя за стол не приглашал, сосунок. Распоясался ты совсем.
Крестьянка суетится около, устраняя порядок. Мимо Марьяна проносится, на меня быстрый и беспокойный взгляд кидая.
Стол в напряге. Все ждут от меня реакции. А точнее, чтоб я подорвался и в ножки упал.
А я продолжаю гнуть свою линию. Наливаю себе в бокал вина под дикие взгляды и чую, сидящие готовы уже накинуться на незваного гостя, как бешеные собаки.
— Что за дрянь, — комментирую, пригубив. — Вот у меня в погребе вино так вино. И подумать только, никто даже не полез таскать. Пятнадцать лет выдержки минимум, а то и больше. Ни до вина моего, ни до меня самого дела не было никакого вашему сиятельству. А тут вдруг сто дружинников подавай. Так ли знакомство начинают, а, владыка Орловский?
Витязи то на меня, то на него взгляд переводят вопросительный. Князь, похоже, оторопел от намёков. Но вскоре подозвал щуплого бойца и взял у него свиток, который в меня и швырнул.
Чуток не долетает, но прямо в тарелку с салатом плюхается.
— Твоя писанина⁈ — Орёт на меня, крошки изо рта летят на всех соседей.
— Моя, — отвечаю, не глядя.
— Так ли знакомство начинают, а, барон новоявленный⁈ — Пытается отчитывать. — Или лучше через матушку мою? Аль дочку слепую⁈ Ты на что позарился, щенок⁈
— Увольте, ваше сиятельство! — Восклицаю наигранно весело.
— Да я тебя четвертую! На кол посажу, живым не выпущу отсюда!! — Рявкнул и поднялся.
Точно коротышка.
Подорвались и все, кто за столом. Кроме меня.
Перекрёстный огонь из взглядов нисколько не смутил. Даже раззадорил.
— Кстати говоря, — начинаю при полнейшей тишине. — Императору я тоже отправил письмо, где подробно расписал о своей судьбе. И о том, как я безмерно рад служить нашему государю. А так как мои каракули очень красивы, а речи красноречивы, он обязательно проникнется моей проблемой и пришлёт сюда гонца. Может, и не пришлёт. Авось, как говорится. Поэтому, мой дорогой, Вячеслав Иванович, побойтесь Велеса, меня казнить. К тому же я засветился и при Академии, теперь зачислен в состав ловцов Особого созыва. Не знали? Вижу, что не знали. Вот, теперь знаете. Графиня Морозова мой покровитель, это вам на заметку.
— Брешешь, гад, — шипит князь, начиная трястись.
— Люд говорит, он высшего упыря голыми руками забил, — бурчит один из витязей. — С Морозовой и он был.
— Что ты несёшь? — Покривился один из молодых, стоящих ближе к князю. — Посмотрите на это тощее чучело?
— Всё правда, — вмешался ещё один. — Это он Ижеслава в кулачном бою одолел при народе.
— Вы все белены объелись⁈ — Закричал Вячеслав на своих.
— Было, было, — подтвердили другие.
Но не все, половина витязей на своих товарищей с недоумением смотрит.
— А Зоран сказал, что с половцами он отличился, — накидывают князю свои ещё для размышлений. — Только благодаря ему задержали их сотника со всей добычей. Он Батыйгана и прикончил.
Хм, похоже, этого командира половцев знавали и здесь. Кстати, где сам Зоран?
— Тьфу на вас! — Рыкнул неожиданно князь, развернулся, пнув стул, и пошёл к трону.
Мужики князю вслед смотрят, на меня вопросительно, а некоторые изучающе.
Вздохнул я и выдал, поднявшись:
— Господа, всем приятного аппетита.
— И тебе не подавиться, барон, — бурчат с ухмылками.
— До чего ж дерзкий, — комментирует молодой витязь, глядя на меня вызывающе.
Должно быть в морду захотел.
— Сюда иди, — слышу от князя грозное, но снисходительное. — Говори, чего надо и убирайся.
Впервые подумал о том, почему глава региона не живёт в Орле, как столичном городе княжества, а здесь, за стенами замка. Да он просто боится половцев! Вот и засел здесь, поближе к Академии.
Выхожу к трону, витязи из–за стола выходят и в две шеренги по обе стороны от князя устраиваются. Хм, это они так аудиенцию изображают?
По правую руку молодой витязь очень по внешности на князя похож. Неужели и есть его сын? Он и в пользу отца больше всех возмущался, дерзким меня назвав. Княжич, значит.
Встаю шагах в пяти от князя. Две ступеньки у него на подъём, трон из резного красного дерева мощный, каким прибить можно да хоть лошадь. Вячеслав вид важноватый сделал, короны не хватает.
— Ну во–первых, познакомиться хотел и выразить своё почтение, — начал я любезно. — Себя показать, на вас посмотреть.
— Себя ты уже показал, вся округа слухами о бешеном пацанёнке полнится, — заворчал Вячеслав, взгляд свой пучеглазый уводя. — Комендант вон с любого упоминания о тебе теперь икает.
— Бедняжка, — посмеиваюсь.
Витязи улыбаются.
— Ещё что хотел? — Спрашивает нетерпеливо.
— Вы приказ прислали на сто дружинников, — начал я уже по делу. — Не могу дать столько. Жалко мне людей.
— Чего⁈ — Снова загорланил князь, глазищами в меня стреляя.
Зашевелились витязи недовольно, готовы, вероятно, меня всё–таки порвать.
