Город, которого нет 3 (СИ) - Мантикор Артемис

Нет, это что угодно, но точно не тридцатое эхо. И даже не сороковое. Здесь оно точно за сотню. Мир вообще похож на трип наркомана, запивающего дозу палёной водкой.

Вынул телефон и попытался свериться с картой. Вместо неё увидел на экране пляшущие узоры постоянно меняющегося пространства.

Что-то происходит. Кто-то морочит мне голову.

Так, что там Миша говорил про экстренный выход? Поверить, что это сон и проснуться?

Ущипнул себя за руку. Больно!

— Проснись! — сказал я и дал себе пощёчину.

Нифига.

Ещё он говорил про то, чтобы соединиться со своим телом. А оно должно быть в моём доме. Хорошо, где мой дом?

Я начал вспоминать, в какую сторону показывала карта, когда ещё показывала что-то нормально. И даже подумал, что выбрал правильное направление, когда второй раз вышел на улицу, где уже был.

Это какая-то магия… Влияние какой-то нечисти, не иначе.

Прошептал молитву покоя, чтобы убрать лишние эмоции. Они сейчас только мешали мыслить рационально.

Был ещё один способ выйти. Спасибо Лакомчевой!

Ещё раз осмотрелся новым взглядом. Так, странный светящийся лес… наверное, это просто гирлянды, а я действительно немного выпил, и вот разыгралось воображение.

Вот асфальт — точно нормальный. Самый обычный. Вот канализационный люк. На нём — СССР со звездой, и простенький узорный оттиск на металле.

Самая же обычная вещь, ничем волшебным даже не пахнет.

Выход с изнанки там же, где вход. Если концентрироваться на чудесах и странностях — погружаешься глубже. Если на простом и обыденном — стабилизируешься и возвращаешься к реальности. Так говорилось на занятиях.

Подумать, впрочем, легче, чем сделать. Но я очень постарался находить обычное среди всех этих нереальных красок и света. Сощурил глаза — чтобы меньше видеть. Так было проще представлять светящуюся флору и летающие огоньки, гирлянды… прямо как фестиваль.

Точно, просто представлю, что я на неком самом обычном праздничном мероприятии. Например, день Города. Салюты, огни, ночные гуляния… Силуэты невозможных чудовищ вокруг — лишь люди в праздничных нарядах и масках.

Когда-то давно, до апокалипсиса, существовали анимешные фестивали, в том числе и двухдневные. Помнится, как-то я побывал на одном таком. Старую базу отдыха сняли и украсили по тематике. В том числе огоньками.

Тогда вокруг бродило много счастливых пьяных людей, искренне полагающих, что их проблемы самые проблемные на свете, вместо того чтобы радоваться миру, где все живы и можно просто свободно дышать свежим воздухом.

Я погрузился куда-то глубоко в воспоминания и просто шёл вперёд. Выбрать путь уже даже не пытался — без толку. На телефоне вместо карты была каша из её кусков.

Разве что поглядывал, не покажется ли где надо мной силуэт ещё одной летающей твари.

Но врагов не было. Вместо этого мои фантазии начали обретать реальность. Я услышал шум голосов, смех людей, увидел летающие китайские огни.

Нет, увы, это не был тот двухдневный фестиваль из прошлого. Но место выглядело немного похожим.

Я всё ещё на Изнанке? На Город это походило больше. Правда скорее на одну из улиц в центре, а не на окраине. Слишком древняя архитектура. Да и одежда не похожа на две тысячи седьмой, даже с поправкой на утопический почти-коммунизм.

Хочется верить, что я стал ближе к дому.

— Далеко же ты заблудился, человеческий детёныш.

— Сам ты детёныш, Багира недоделанная, — обиженно отозвался я в сторону чёрного кота с янтарными глазами.

— Мне много тысяч лет, рядом со мной ты личинка человека, — ничуть не обиделся он.

— Ты вообще что такое?

Безлюдным место быть перестало. Фестиваль был вполне себе оживлённым. Люди общались, что-то покупали на прилавках, смеялись…

— Это ты зашёл в мои земли, человек, а теперь ещё и спрашиваешь подобное.

— Малость заблудился, — признал я. — С удовольствием покину твою территорию, как только пойму, куда идти.

— А куда ты хочешь попасть?

— Домой. Даже не знаю, тебе адрес поможет? — спросил я и сразу пожалел, потому как давать адрес непонятно кому — точно решение не очень умное.

Однако коту это было не интересно.

— Да что мне твой адрес? Я-то знаю, кто ты и откуда. Я вижу всё. Нет ничего, что бы ты смог от меня скрыть.

Знакомая фраза. Где-то я её слышал.

— Да? И что ты видишь?

— Того, кто трижды обращался ко мне и трижды был услышан.

Я задумался. К чему это может быть? Прокрутил в голове всех знакомых существ и сущностей и выдал предположение:

— Подвальный Владыка из пантеона Трибунала?

Кот важно кивнул.

— Он самый. Что, уже трепещешь и в тайне страстно желаешь заключить сделку?

— Да не особо, — пожал я плечами. — Хотя если подскажешь дорогу домой за вменяемую плату временем, я подумаю. Но если ты из тех, кто торгует душами, сразу мимо.

— Время? Нет, припахивать души любят демоны, а я божественный хищник астрала. Я приму оплату услугами.

— Что ты от меня хочешь? — спросил я напрямик.

— Прими мою метку. Стань моим проводником в своём мире. Захвати его для меня…

— Погоди-погоди, это уже точно перебор. Я даже на метку, наверное, пасс. Вдруг ещё облысею или аллергия проснётся.

— Глупец, — без злости, просто констатируя факт, ответил кот. И даже совсем по-человечески пожал плечами.

— Просто очень осторожный человек. Да и услуга, о которой я прошу, вот вообще ни разу не стоит столько, чтобы изменять всю жизнь.

— Ну, а вдруг ты ещё глубже заблудишься и не выйдешь? Ты шёл домой через Изнанку, а попал дальше, в Астрал. Я прав?

— И что с того?

— Ну мало ли, вдруг я на тебя нападу и съем?

— Что ж тогда ещё не напал? — вызывающе спросил я, а сам прикинул, каковы мои шансы с учётом читерной комбы. Против какого-то древнего бога… никаких, да? Ну, это мы ещё посмотрим.

— Да нужен ты мне! Сам сюда пришёл, а я так, поглядеть вышел. Всё же ты ко мне обращался, а значит что-то хорошее в тебе есть, надо дать тебе шанс. Но раз я тебе не нужен… пойду я.

Выходит, я зашёл на следующий слой… Не знал, что так можно сделать случайно, но факт есть факт. Где начинается эта версия реальности? Сколько здесь должно быть эхо, что почти ничего привычного здесь уже нет?

Признавать, что влип в неприятности, я, впрочем, не собирался. Проблема становится настоящей проблемой, когда её ею признаёшь. Так что буду до последнего считать это маленькой неприятностью.

Не уверен, что это прокатило бы в реальности, но тут магический мир астрала, кто его знает.

— Я не стану присягать на верность за такую мелочь, — упрямо возразил я. Предложение ну слишком уж пахло разводом для лохов. Вечное служение непонятно кому, чтобы решить «маленькую неприятность» это постыдное расточительство.

— Тогда как насчёт ма-аленькой услуги в будущем, мрр?

— Только если эта услуга станет конкретной. Где, когда, что, зачем.

— Ты жадный, — повторил кот. — При виде представителя моего вида, представитель твоего должен по-умолчанию испытывать восторг и благоговение.

— Я просто не даю обещаний ни о чём. Чтобы потом ты ко мне не пришёл среди ночи и не заставил творить всякие непотребства вроде массовых жертвоприношений.

— Что ты, я никогда не попрошу о таком!

— Конечно не попросишь. Потому что я соглашусь лишь в обмен на нечто конкретное. Я даже целей твоих не знаю, Подвальный. Может мы вообще по разные стороны баррикад.

— Вряд ли. Ты моих врагов себе представить не можешь. Ну ладно, был рад повидаться. Чао!

И в следующий миг мне по затылку прилетело чем-то скользким, сильно пахнущим рыбой.

— Люди! Ненавижу, млять, людей!! — прорвало… существо, состоящее из гуманоидного туловища и рыбьей башки.

Он приближался ко мне широкими шагами, а рыбьи глаза источали ненависть. Пьяную ненависть, полагаю — судя по пустой бутылке в его руках.