Искатель 10 (СИ) - Шиленко Сергей

Дректар зарычал и медленно, но угрожающе опустил копьё, явно готовый проткнуть наглеца.

— Мы могли бы и побольше награбить, туннельная крыса, если бы захотели.

Подземный житель отпрянул, а я сурово кашлянул, привлекая внимание хобгоблина.

— Это противоречило бы нашему соглашению, вождь Дректар. И я обязан пресечь любое преступление, свидетелем которого стану.

Молодой хобгоблин несколько мгновений буравил меня вызывающим взглядом, затем хмыкнул и нехотя отступил на шаг.

Уф, пронесло!

Я снова повернулся к странному гоблину. —

Вы живёте именно в этих залах? — спросил я. Тот угрюмо мотнул головой. — Вы что, потомки тех гномов, и это ваше наследство, записи, которые мы нашли? — Снова угрюмое нет. — Тогда эти руины считаются ничейными и открыты для исследователей. Вы могли бы найти этот тайник, но раз уж мы нашли его первыми, он наш. Как и наше право исследовать все территории, где вы в данный момент не живёте, и которые не помечены как ваши. Таков закон диких земель, или как это тут у вас называется.

Жёлтые глаза гоблина горели обидой.

— А что, если мы выйдем на поверхность и разграбим всю землю вокруг твоего дома? Ты сочтёшь это таким же справедливым?

— Да, если это ничейная земля. И если решите наведаться туда, не стесняйтесь привозить товары на обмен. Мы предложим выгодные условия, — я полез в свой кошель, достал пригоршню серебра, ссыпал в мешочек поменьше и кинул мелкому. Тот неловко его поймал. — Кроме того, я хотел бы нанять твоих людей в качестве проводников по этим руинам. Я предпочёл бы дружить с твоим племенем, а не воевать.

— Чтобы потом прийти и поработить нас? — прорычал гоблин скрипучим голосом, хотя глаза его блеснули, когда он поднял мешочек, прислушиваясь к звону монет. Жадность, она и в подземелье жадность.

Я указал на Дректара.

— Я уже подружился с племенем Мстительных Волков. Даже взял в жёны дочь их вождя, чтобы укрепить наш союз. Я бы хотел также подружиться и с вашим племенем, в конце концов мы теперь соседи.

Оборванец попятился в темноту туннеля.

— Забирай свою добычу и уходи, человек. Мы ещё поговорим об этом, если ты вернёшься. Может быть, — и он растворился во тьме, словно его и не было.

Дректар помахал ему копьём вслед, когда гоблин уже исчез.

— Землевладелец предлагает тебе мир с позиции силы, а не просто берёт то, что хочет, хотя и мог бы! Дурак ты, что оскорбляешь его!

М-да, этого пылкого юного вождя в следующий раз на переговоры с подземными точно брать не стоит. Дипломатия копьем — это не мой метод. От него больше проблем, чем пользы в таких делах.

Сдержав тяжёлый вздох, я похлопал будущего родственничка по плечу, стараясь, чтобы это не выглядело слишком покровительственно.

— Ладно, проехали. Пошли домой. Путь неблизкий, а груз у нас дороже золота.

Глава 19

Три дня пролетели почти незаметно. Но сегодня с утра голова казалась свинцовой, как будто заполненной туманом. Я кое-как выполз из кровати, наспех проглотил завтрак, чмокнул своих, попрощавшись, и потопал приводить себя в порядок и готовиться к вылазке.

Признаться, вчера я и впрямь засиделся с этими гномьими хрониками непозволительно долго, и голова до сих пор немного гудела. И не я один такой умный оказался, Лили с Ирен тоже ко мне присоединились, жадно уткнувшись носом в пыльные свитки.

Забавно, будь это история моей родной Земли, я бы, наверное, помер со скуки. Информация изложена сухо, в основном даты да какие-то описания глобальных событий. Тоска похлеще самого занудного урока истории, на котором я когда-либо бывал. И то, что там чуть ли не в каждой строчке зияли прорехи, где выдраны куски текста, делу, понятно, не помогало. Сидишь, как дурак, ребусы разгадываешь.

Но это же на люди, а самые настоящие гномы! Вполне себе реально жившие гномы, которые рассказывали о своих раздорах и союзах с людьми, эльфами и ещё чёрт знает с какими расами. Про то, как они годами откапывали целое королевство под горой, про их битвы и открытия. И как однажды нашли какую-то древнюю заразу, с которой потом годами боролись, тысячи жизней положили, чтобы эту гадость опять упокоить! А много позже наткнулись на богатейшую жилу настоящего серебра, вот только выяснилось, что тёмные эльфы её уже приметили. Аккурат там две их поисковые партии нос к носу и столкнулись.

Ну и началась у них тогда такая веселуха! Партизанщина в полный рост с заваленными туннелями, диверсиями, подрывами штолен. Внезапные вылазки прямо из скальной породы, будто черти из табакерки… Короче, полный набор «прелестей» от двух упёртых, как бараны, но хитрющих рас. Каждая, понятное дело, считала, что катакомбы именно их законная добыча. Земля под ногами, наверное, ходуном ходила.

Если бы всё это экранизировать, вышел бы тот еще приключенческий боевик. Я даже ляпнул Лили, что ей впору любовный роман ваять по мотивам сухих, как пустыня, генеалогических древ гномьих королей. А что? Интриги, борьба за трон… Чем не готовый сюжет?

Лили вполне живо отреагировала на идею и задумалась, как это лучше реализовать.

В общем, вечер прошёл весьма неплохо. И как результат — позднее пробуждение и слегка паршивое настроение оттого, что весь дневной график летел к чертям.

И это хреновое настроение ничуть не улучшилось, когда Илин перехватил меня у самого выхода.

— Артём, — произнёс мой друг с таким серьёзным лицом, что я сразу понял, разговор предстоит непростой, — могу я поговорить с тобой наедине?

Я аж бровь вскинул. Он со мной так не разговаривал, кажется, с самой первой нашей встречи. Да и тогда, пожалуй, попроще было.

— Да, конечно, — кивнул я. — В саду? Там сейчас тихо.

— Идеально, — Илин развернулся и зашагал вперёд.

Я на секунду задержался, провёл рукой по снежному холмику, под которым спало семечко Астерии, нашей с эльфийкой дочки. Тихо буркнул что-то вроде «доброго утра» и поспешил за Илиным. Мелочь, а на душе теплее.

Сад большей частью дремал под снежным покрывалом, торчали только голые ветки. Хотя к своему удивлению, я заметил, что ребятня успела налепить снеговиков (или, судя по формам, снежных огров), ну и как обычно, снежных ангелов и какие-то кривые полумесяцы, видимо, для игры в снежки.

Монах завёл меня в укромный закуток сада, где нас точно никто не услышит, и глубоко так вздохнул. Не будь я с ним так хорошо знаком, сказал бы, что Илин… нервничает. Да не просто нервничает, а прямо-таки мандражирует!

— Артём, я хочу поговорить с тобой как с опекуном леди Амализы.

Я уставился на него, хлопая глазами.

— Не знал, что им являюсь. Она же взрослая самостоятельная женщина.

Илин слабо улыбнулся.

— Да, конечно, это так, — он как-то неловко дёрнулся и торопливо продолжил. — Однако ты принял её в свой дом, заботишься о её благополучии, и через твою невесту, Беллу, у тебя с ней есть связь. Хоть леди Амализа и сохраняет свою независимость, будучи взрослой, она признаёт тебя своим опекуном.

— Серьёзно? — у меня глаза на лоб полезли. — Она так считает? Первый раз слышу.

— Среди молодых дворянок это не редкость. Если им по какой-то причине приходится покинуть родной дом до замужества, они попадают под опеку родственницы или друга семьи, — лицо моего друга стало напряжённым. — И хотя брат лишил её наследства и выгнал из дома, у него нет власти лишить её титулов или благородного происхождения. Такое решение — это уже компетенция короля, и я сильно сомневаюсь, что Брейли вообще пытался получить такое одобрение. Так что она остаётся дворянкой.

— Ладно, — медленно протянул я, переваривая информацию. — Рад ей помочь, пока она не встанет на ноги. И если она считает меня опекуном, я польщён её доверием и сделаю всё, что смогу, чтобы его оправдать, — я внимательно посмотрел на монаха. — Но мне интересно, почему ты пришёл ко мне с вопросом, который касается её.

И тут, к моему полному изумлению, Илин густо покраснел. Он мялся несколько секунд, чуть ли не подпрыгивал на месте, прежде чем наконец выпалить: