Ария Вечности (СИ) - Злобин Михаил

— Да, я читала отчёты. Но что же с моими вопросами?

— К сожалению, веил’ди, у меня нет точных ответов на них, — развела руками собеседница. — Мне известно, что он создал целое учение, которое называю теорией тональной магии. А ещё я с уверенностью могу сказать, что оно гораздо более широкое и полное, нежели те обрывки истинных знаний, которые наши предки доверили когда-то грязнорожденым. И даже…

Лаайда осеклась, неосознанно ссутулившись и стыдливо спрятав взгляд.

— Ну же, договаривай, — ласково провела Элиира ладонью по плечу спутницы. — Ты можешь не бояться меня. Я готова выслушать любые суждения. И даже сберечь твои секреты.

— Я заранее молю о прощении, веил’ди, ведь в этом я не призналась даже достопочтенному Высшему Совету. Однако я… кхм… не знаю, как вы это воспримете…

— Совершенно спокойно. Клянусь тебе милостью Каарнвадера, Лаайда.

— Это всего лишь моё мнение, и реальность может не соответствовать ему. Но мне показалось, будто учение Маэстро превосходит во многих аспектах даже нашу Magicaas Unsweer.

Левая бровь Элииры медленно поползла на лоб, но за исключением этого на лице алавийки не дрогнул ни единый мускул.

— По-твоему, этот Маэстро создал более совершенную методику манипуляции энергией, нежели преподают в академиях Капитулата?

— Я не могу утверждать, веил’ди, — вновь спрятала глаза Лаайда. — Это просто моё личное впечатление, не имеющее доказательств.

— Даже если так, дорогая, его не стоит отбрасывать, — почти с материнскойтеплотой отозвалась Элиира. — Судя по твоим речам, полукровка настоящий гений. Он мог бы стать достойным сыном Капитулата. Причём таким, за которого не зазорно было б и замуж выйти. Даже жаль, что боги распорядились его судьбой иначе.

Заслышав такие слова, Лаайда едва не поперхнулась. Но всё же постаралась приложить неимоверное количество усилий, чтобы скрыть свою реакцию от проницательного взора Рен-Элииры.

— Только никому не говори, что я так сказала, хорошо? — располагающе улыбнулась дочь кардинала.

— Разумеется, веил’ди, я сохраню этот разговор в тайне, — потупилась Лаайда.

— Рассчитываю на тебя. Ну а теперь, пожалуй, нам пора как следует выспаться. Впереди нас ждёт ещё много дел. Но начинать будем с малого…

* * *

Лиас, полюбивший имиджевую помпезность, приложил кучу усилий, чтобы наша делегация выглядела внушительно даже издалека. Поэтому в Медес мы отправились на пяти грузовых экипажах из чёрного лакированного дерева с украшением в виде позолоченных орнаментов. Даже вороные скакуны были подобраны все как один — статные, тонконогие, мускулистые и без намёка на светлые пятнышки.

Возможно, именно из-за этого демонстративного богатства и великолепия с нами и приключилось небольшое недоразумение в пути. На головной экипаж было совершено нападение. Весьма организованное и дорогостоящее, надо заметить. Арбалетчики, бьющие из засады, замаскированные и неплохо экипированные головорезы, рукотворное препятствие, воздвигнутое на пути следования нашего транспорта. Всё было спланировано со знанием дела и разыграно, как по нотам. Бесхитростно, но в то же время профессионально и эффективно. Брутальнейший алгоритм действий, от которого, как от удара ломом по затылку, не существует приёма.

Вернее, эффективным он был бы с любыми другими странниками, в составе которых не едут лучшие милитарии континента. Ну а коли в экипажах оказались Безликие, то семь десятков нападающих умерли раньше, прежде чем успели понять, что их затея пошла не по тому сценарию. Магистры просто уничтожили их, не оставив и тени шанса на выживание. Схватка разразилась внезапно, поражая своей кровавой бескомпромиссностью. Но и закончилась слишком стремительно. К тому моменту, когда я подоспел к голове колонны, отбиваться было уже не от кого. Моему взору предстали только высеченные в придорожных зарослях просеки, из которых торчали то руки, то ноги, но чаще не поддающееся идентификации багряное месиво. И это без каких-либо потерь с нашей стороны. Даже царапины никто не получил. Иной раз страшно становится от размышлений, какое же, всё-таки, действенное оружие я столь упорно проталкиваю в этот мир…

— Драгоровы кости, я же говорил, что у приглашения от этого ублюдка было второе дно! — по-армейски экспрессивно потрясал кулаками лжепатриарх, пока я рассматривал разбросанный по живописной роще фарш и обрывки амуниции. — И вот, посмотри, Риз, во что это вылилось! На нас совершили покушение!

— Брось, Лиас, от Медеса на наш турнир приезжал ни много ни мало, а сам королевский куратор, — не согласился я с доводами подчинённого.

— Ну и что? — не понял тот.

— А то! Человек на этой должности занимается инспектированием частного наставничества озарённых, и по роду службы отменно разбирается в волшбе. Фактически, это потолок, о достижении которого может мечтать любой магистр при королевском дворе. Уж поверь, он в полной мере оценил потенциал наших братьев. Да и правитель Медеса, почтенный гран Эльдрег, тоже не случайно отправил такого специалиста. Все источники утверждают, что монарх всецело полагается на его суждения. И оттого я уверен, король прекрасно понимал — даже у такого хорошо вооруженного и экипированного отряда против Безликих не будет и шанса. Организовать покушение без милитариев — это без пользы выкинуть в пустоту три-четыре сотни солнечников.

— Полагаешь, нас караулили давно, а поездка в Медес просто сыграла на руку злоумышленникам? — почесал подбородок Лиас.

— Скорее всего, так и было. Возможно, корни этого нападения тянутся куда-нибудь в срединные земли, где не так давно стали разноситься тревожные слухи о стремительно набирающем силы братстве. Вот тамошние власть имущие господа, не мудрствуя лукаво и не особо вникая в подоплёку поднявшейся шумихи, решили устранить зарождающуюся угрозу. Действовали привычными методами и денег, как видишь, не жалели. Да только просчитались с уровнем организации. Невдомёк им было, что для нас весь этот отряд не страшнее собачьей своры.

Строя подчёркнуто скептические мины, Лиас весь остаток пути отпускал в адрес правителя Медеса обвинительные комментарии. Однако стоило нам прибыть в Эшфорд, как лжепатриарх нацепил на себя маску улыбчивого гостя. И сделал это весьма убедительно, по моему мнению. Вот уж в ком талантливый актёр умирает.

Столица королевства вызвала у меня смешанные впечатления. Привыкнув к чистоте Арнфальдских улиц, я никак не ожидал увидеть столько грязи и навоза в соседнем городе. А ведь Эшфорд можно считать побратимом Арнфальда! Это тоже древний алавийский град, пусть и не такой крупный. Но если не опускать очи долу, то визуально столица Медеса радовала глаз. Местному населению удалось сберечь недостижимый для людей по сложности архитектурный стиль темноликих. Не опошлить и не испортить его, а наоборот, сохранить в довольно хорошем состоянии.

От самых ворот и до дворца наши экипажи провожала королевская гвардия. На улицы высыпал любопытствующий народ. Шебутная детвора бегала за нашей колонной шумной стайкой, то редея, то разрастаясь. Ну а сам экселенс гран Эльдрег одарил нас широчайшим из возможных жестов — он вышел к вратам резиденции, дабы лично встретить делегацию из Патриархии.

Под взглядами сотен придворных, монархи обменялись церемониальными приветствиями, а затем отправились пировать. Король если и удивился, что Безликие неотступно следуют за Леораном, то виду не подал. Ручаюсь, что правитель Медеса отлично знал, кого впустил в своё жилище. И потому осознавал, что оказать нам достойное сопротивление его гарнизон не сумеет. Стало быть, это уже можно трактовать, как акт подчинения. Такое часто встречается в животном мире, когда слабый подставляет шею сильному. Эдакий сигнал: «Я не угроза, я признаю твою силу и готов подчиниться».

Иначе говоря, пока что всё идёт очень даже неплохо.

Осторожное прощупывание почвы королём и его подданными, началось параллельно с самим пиром. Тут сразу прослеживалось чёткое тактическое намерение разговорить кого-либо из нашей делегации в процессе поглощения пищи и изысканных вин. Но вот незадача — никто из Безликих, включая меня, масок не снял. Единственным, кто не отказывал себе в удовольствии дегустировать многочисленные яства на столах, был Лиас. И оттого заготовленный королём формат переговоров сразу же дал трещину. Но зато этот провал позволил немного схитрить уже нам.