Я требую развода, или Как украсть наследника герцога (СИ) - Кимова Лия

– Это вы тоже случайно в детстве обнаружили? – с сомнением спросила я.

– Нет, это я обнаружил гораздо позже и совсем при других обстоятельствах, – Брэндон хитро улыбнулся и сделал большой глоток вина.

– Ясно, – глядя на его похабную ухмылку я решила, что не хочу знать подробности его акустических экспериментов, – так что там насчет миссис Сэтклиф?

– Хмм, я еще вчера хотел рассказать, пока мы в приюте были, но тогда мне не показалось это слишким важным и я, честно говоря, выбросил это из головы.

– А сегодня вдруг вспомнили и решили, что мне это нужно знать? – я сердито сощурилась, – и до утра эта информация подождать не могла?

– Ну не то чтобы не могла подождать, – Брэндон снова сделал глоток и вздохнул, – просто завтра я вряд ли встану до вечера, а ты ведь, наверняка, помчишься в этот самый приют. А мне бы этого не хотелось. По крайней мере, пока я не разобрался, что там к чему.

– Ну да, я , действительно, планировала завтра туда поехать. Тетушка Мария там, наверное, сама не своя, а я все на нее бросила и исчезла.

– Тут такое дело… Не стоит тебе пока туда ездить, – Брэндон вдруг стер с лица пьяную улыбку и стал совершенно серьезен, – это может быть опасно.

– Опасно? Что за ерунда?

– Да вот я сначала, тоже думал, что ерунда. Когда мне эта малышка Гарриет, то есть мисс Холливулл сообщила, что к миссис Сэтклиф частенько наведывался какой-то страшный господин в черной маске, я решил, что она просто хочет меня заинтересовать.

– Мисс Холливулл? Эта та самая дочка барона, выпускница академии и преподаватель живописи и словесности? – я насмешливо фыркнула, – и когда это вы успели с ней пообщаться?

– Ну были немного знакомы раньше, виделись пару раз на светских раутах, так что неудивительно, что она поспешила пожаловаться на невесть что возомнившую о себе особу, временно являющуюся моей родственницей, – под конец фразы Брэндон довольно похоже изобразил высокомерно-капризную интонацию мисс Холливулл.

– Ну и что там с этим таинственным незнакомцем в черной маске? – прервала его я, – это точно не выдумка? Кто в здравом уме будет надевать черную маску, если есть куча способов остаться незамеченным, включая ту же магию?

– Хмм, ну тут дело было не в том, что он хотел остаться незамеченным. Такие маски носят жрецы культа богини Эдельты. И мисс Холливул слышала, что миссис Сэтклиф обращалась к этому мужчине “лорд Альберт”, то есть это был кто-то из высших жрецов.

– И что? Хотите сказать, что миссис Сэтклифф была вероотступницей? Она же вроде почитала богиню Лету? Или я что-то путаю.

– Ммм, нет, хоть приют и посвящен святой Ирэн, последовательнице богини Леты, сама миссис Сэтклифф посещала храм верховной богини Дианы. Но это не столь важно, в нашем королевстве одинаково уважают всех богов, кроме Тиора. Так что в том, что она принимала у себя жреца Эдельты нет ничего криминального. Меня насторожило другое. Гарриет утверждала, что миссис Сэтклиф очень сильно боялась этого лорда Альберта и после каждого его посещения была словно не в себе. Мало того, мисс Холливулл уверена, что это он якобы каким-то образом был причастен к смерти миссис Сэтклиф.

– И правда, ерунда, – пожала я плечами, – эта мисс Холливулл страшных романов, может, начиталась, вот ей и мерещится всякое?

– Так а я о чем, я ее слова тоже всерьез не воспринял, а теперь жалею, что не расспросил тогда поподробнее. Видишь ли, Милли утверждала, что леди Шарлотта предупреждала ее о визите некоего лорда Альберта, который должен был приехать к ней на следующий день, но так и не появился в поместье и не прислал никакой весточки, словно знал, что его уже никто не ждет.

– Погодите, вы думаете, что он мог быть как-то замешан в смерти леди Шарлотты? Но она ведь умерла от болезни? Или вы думаете, что господин Шепард ошибся?

– Ну… не то, чтобы ошибся… Скорее, многое не договаривает. С другой стороны, зачем ему что-то скрывать? От смерти сестры он ничего не выгадал. Да и не только он. Как ни крути, но ее смерть никому не принесла никакой выгоды. Джастин и так уже давно получил герцогский титул и поместье в свое владение.

– Неужели никакого наследства после нее не осталось?

– Ну, какие-то выплаты слугам, возможно безделушки на память подругам, не удивлюсь, если Элизабет получит какие-то драгоценности и небольшое пособие. В любом случае, это сущие мелочи, которые никак не тянут на мотив.

– Неужели ни тебе, ни господину Шепарду ничего не достанется? – не поверила я.

– Ну, завещание еще оглашали, так что все возможно. Но, повторюсь, в ее распоряжении уже мало что оставалось, всем распоряжался Джастин.

– А почему Шепард Корнуэлл не унаследовал титул и поместье? Потому что он младший брат или была другая причина? Я думала, что титулы обычно по мужской линии передаются.

– Ну он и правда младше тети, но дело не в этом. Вообще, в семье Корнуэлл было трое детей, помимо тети Шарлотты и дяди Шепарда, был еще средний брат Роберт. Изначально, действительно, герцогом должен был стать он, а тетя должна была выйти замуж за маркиза Брейса и уехать в столицу. Вот только Роберт, поддавшись чарам юной горничной Луизы, пошел против воли родителей и, разорвав выгодную помолвку, женился и был изгнан из дома вместе с молодой женой.

Следом ни с того ни с сего внезапно взбунтовался дядя Шепард, сказал, что не хочет заниматься герцогством, а мечтает посвятить себя науке и тоже сбежал из дома. Вот так, буквально в одночасье, уважаемое семейство Корнуэллов лишилось наследников мужского пола, и подверглось резкому осуждению со стороны других влиятельных семей. даже Ее величество выразила неудовольствие по поводу этой ситуации.

– Роберт – это ваш отец? – осторожно уточнила я.

– Увы, – грустно усмехнулся Брэндон.

– Почему увы?

– Потому что, как оказалось, читать романы о великой любви в богатом поместье – это одно, а растить двоих детей, едва сводя концы с концами – совсем другое.

– Двоих? Так вы не один в семье?

– А, так ты и этого не знаешь? – Брэндон горько улыбнулся, – после того, как поместье Корнуэллов осиротело, старый герцог и герцогиня сильно сдали. Тогда леди Шарлотта, решив взять на себя обязанности главы семьи, разорвала свою помолвку с маркизом и осталась с родителями. Отец умер, когда мы с братом были совсем маленькими.

Его смерть сильно подкосила бабушку и дедушку, хотя они, казалось, и вычеркнули его из своего сердца. Тетя Шарлотта так и не вышла замуж, но поскольку, наследник герцогству был необходим, она предложила сделку моей матери. Она официально усыновляет Джастина, а взамен выплачивает ежемесячное денежное пособие.

– Погодите, так Джастин не родной сын леди Шарлотты, а ваш младший брат? – почему-то эта новость меня изрядно шокировала, хотя казалось бы какое мне дело до степени родства этих двоих, – так вот откуда в вас этот дух соперничества. Джастин ваш младшенький, но унаследовал все он. Обидно, наверное?

– Ну… как сказать. Одно время мне действительно было обидно осознавать, что не будь мой отец настолько бестолковым, то герцогство могло бы быть моим по праву. Особенно в первое время, когда я приезжал из нашего скромного домика на окраине во дворец навестить Джастина, а он встречал меня словно демонов принц, окруженный самыми лучшими и дорогими вещами. Нас-то с мамой тетя не слишком баловала, хватало лишь на самое необходимое. Я тогда никак не мог понять, чем я хуже? Вроде бы и старше, и умнее и сильнее, так почему на его месте не я? А потом понял, что Джастин вовсе не лучше меня. Леди Шарлотта выбрала его как раз потому, что он был слабее, послушнее и она считала, что с ним не будет проблем, как с нашим отцом.

– Я бы не сказала, что он находился в подчинении у леди Шарлотты, да и вообще гео сложно представить милым и послушным, – задумчиво произнесла, вспомнив довольно строгий нрав мужа.

– Это сейчас, – отмахнулся Брэндон, – конечно, он немного изменился с тех пор, но это так… больше внешние изменения. Знаешь, когда я даже обрадовался, что выбор леди Шарлотты выпал не на меня и отпустил всю эту ситуацию? Когда она оплатила мое обучение в королевской академии, а Джастина женила, едва он успел стать совершеннолетним. Сама подобрала ему невесту, на три года старше, зато из нужной семьи, скромная дочь графа, не слишком привлекательная, но с богатым приданым и хорошими связями. Вот только бедолага Джастин хоть и беспрекословно пошел под венец, но наследника сделать не спешил. Так что его жене пришлось использовать старый добрый приворот, чтобы на свет появилась наша малышка Летти.