Статус: Я, конечно, новичок (СИ) - Flow Ascold

«Теневой спринт» — в тени или при плохом освещении Скорость увеличивается на 25%. Ловкость +12%

«Кошачье приземление» — при падении с высоты урон снижается на 50%, приземление приглушено

Мария надела сапоги и сделала несколько шагов. Ни единого звука. Даже скрип половиц исчез. Она прыгнула на месте — приземление было абсолютно беззвучным.

— Вот это магия, вот это я понимаю! — прошептала она с улыбкой. — Словно я парю над землёй…

Она повернула голову к шкатулке, что хранила в себе последний предмет экипировки, найденный и выкупленный за очень и очень солидные деньги Графом. Сейчас она единственный носитель всех этих вещей. Но когда отряд отправится в «Крестовый поход» против разбойников, ей придётся поделиться некоторыми из этих вещей, если только Граф не купит ещё что-нибудь подобное.

Из коробки она вытащила изящный браслет из тёмного металла с вплетёнными серебряными нитями.

Браслет «Вуаль невидимости»

Качество: эпическое

Прочность: 250/250

Особенности:

«Искажение восприятия» — при активной маскировке противники с трудом фокусируют взгляд на владельце. Маскировка +20%

«Затуманенный силуэт» — на расстоянии более 20 метров силуэт владельца размывается, в него становится труднее прицелиться.

«Чутьё разведчика» — предупреждает о приближении врагов в радиусе 15 метров лёгкой вибрацией. Восприятие +10%

«Эхо шагов» — раз в 5 минут может создать звуковую иллюзию шагов владельца в радиусе 30 метров, отвлекая противников.

Браслет был холодным на ощупь. Мария надела его и ощутила, как впервые за долгое время её бонусы к сокрытию перевалили за сто процентов. Правда, это только в лесу проявится. Теперь она и лес едины. И кому-то понадобится не меньше тридцати единиц Восприятия или какие-то особенные методы обнаружения, чтобы заметить её до того, как она нанесёт удар. И пусть у неё сильно снизились Скорость, Выносливость и Ловкость — не беда. От неё сейчас требуется другое…

Мария улыбнулась, глядя на своё отражение в зеркале.

— Теперь я готова показать всё, чему меня обучили, — произнесла она уверенно. — «Висельники», вам бы лучше уже выбрать ветку, на которой закончится ваше приключение.

Мария, довольная собой, отправилась к соратникам, чтобы предупредить их о своём уходе. Но нормальных проводов не случилось: на отряд «Русские Кабаны» свалилась беда. Незаметно. Никто ничего не видел и не слышал.

Раньше за разведку отвечал Алекс с его божественным покровителем. А теперь… Они надеялись на варгов, но и те даже не пискнули.

В комнате Джоаны на кровати лежала завязанная в характерный для висельников узел верёвка. Это было послание от банды. Так они намекают, что бывает с теми, кто решается перейти им дорогу.

Самой же девушки ни в доме, ни рядом с ним больше не было. Она бесшумно исчезла.

Мрачный отряд авантюристов принялся рыскать повсюду, пытаясь найти её следы. Но всё было тщетно…

Мария видела её последней. Джоана молчаливо шла на выход из дома.

Враг оказался дерзким и опасным. Он бросил им вызов и опозорил Марию.

«Я должна была заметить…» — стиснула она зубы.

Мария желала воздать им по заслугам и ушла в лес, крепко сжимая ладонь на рукоятке своего оружия…

Глава 11

Интерлюдия. Архонт Ковалёв.

Бастион Стальной Правды возвышался над замком Дира Завоевателя, словно каменный исполин, наблюдающий за бескрайними землями орков. Фёдор Ковалёв поднимался по винтовой лестнице, опираясь на легендарный посох — дар его тюремщика и покровителя одновременно.

Два месяца в плену научили Ковалёва многому. Орки были не такими, какими их представляли в человеческих землях. Жестокими — да. Кровожадными — безусловно. Но не глупыми. Совсем не глупыми. Особенно это касалось их элит.

За это время Архонт людей стал чем-то большим, чем просто пленником. Философ войны — так называл его Дир. Советник. Рассказчик историй, которые развлекали вождя и заставляли его задумываться о природе власти, войны и судьбы народов.

Ковалёв толкнул тяжёлую дверь и вошёл в личные покои завоевателя. Массивный орк сидел за столом, заваленным картами и свитками. Рядом стоял кубок с дымящимся напитком — то ли вино с кровью, то ли кровь с вином. Фёдор предпочитал это не уточнять.

— Старик, что, даже посох не помогает тебе быстрее справляться с нашими лестницами? — пробасил Дир, не поднимая головы. — Садись. Нам нужно говорить.

Ковалёв опустился на низкую скамью, и лишь его голова и шея выглядывали из-за края стола. Что поделать… Орочья мебель не предназначена для людей.

— Слушаю вас, ваше величество.

Дир наконец поднял глаза. В них читалось раздражение.

— Третий отряд разбит, — произнёс он медленно, словно пробуя слова на вкус. — В этот раз наёмники. Я дал им свободу действий, позволил грабить ваши укрепления и приграничье. Думал, они справятся хотя бы с этой задачей! — ударил он кулаком по столу. — Но они ни одной крепости взять не смогли! Даже самой мелкой!

Ковалёв молчал. Он знал об этом рейде. Знал, что наёмники пошли на юг, к северной границе человеческого Домена. И знал, что у людей было предостаточно времени укрепить свои территории, отбить это вторжение.

Ведь это были всего лишь наёмники… Пара десятков тысяч убийц, расползшихся по широкому фронту.

— Первое вторжение, — продолжил Дир, начиная мерить шагами комнату, — я одобрил. Вассалы должны были показать силу, захватить пару городов, запугать людей. Лёгкая прогулка. А вернулись единицы! Командир был с позором взят в плен! Немыслимо!

Второе, — голос орка стал жёстче, — было местью. Кхан Трого, старший брат труса, командовавшего первой экспедицией, пошёл сам. С легионом. С гоблинами. Пятьдесят тысяч воинов! Он погиб. Легион разбит. Мой вассал потерял земли в Коршуновых горах.

Дир остановился и взглянул на Ковалёва.

— А теперь наёмники… Третий провал. Мои генералы требуют действий. Они хотят, чтобы я лично повёл армию. Чтобы показал, что Дир Завоеватель не знает поражений, а все эти три неудачи — исключительно проблемы командования. Тупоголового командования!

Ковалёв медленно кивнул.

— Но вы знаете, что проблема не только в этом, потому не можете исполнить их требования, — произнёс он спокойно. — Ваши легионы держат фронт против Кхана Железной Длани из союза племени Три топора. Если вы отзовёте войска, он ударит. И всё, что вы захватили, превратится в фантик.

— Что такое фантик? — зацепился за новое слово орк.

— Обёртка от сладкой карамели. Пахнет сладко, блестит на солнце, но не представляет из себя никакой ценности, — пояснил человек.

Дир усмехнулся. Ещё бы, ведь его прошлые заслуги превратятся в этот самый фантик. Человек хорошо подобрал сравнение.

— Вот поэтому ты и философ войны. Ты понимаешь.

Дир вернулся к столу и достал небольшой кристалл.

— Но и проигнорировать своих генералов я не могу. На вас не обращали внимания с самого начала. Лишь пограничные отряды смотрели, чтобы вы не прислали подкреплений этому кретину с топором, запершемуся в Грандстое, своей вшивой столице.

— Понимаю. Можно проигнорировать голоса генералов один раз. Второй… Но когда они кричат в унисон, это становится невозможно. Эту проблему нужно решить.

— Как бы ты поступил на моём месте? Что ты думаешь, философ войны? Взять ли мне свою стальную гвардию и показать людям их место? Отозвать часть легионов и сжечь парочку крепостей? Или есть ещё какой-то путь, который я не вижу?

— Могу ли я подумать? — Архонт Ковалёв изобразил задумчивое лицо, словно столкнулся с дилеммой.

На деле же он скрывал глубоко внутри давно готовый ответ на этот вопрос. Не нужно было быть Нострадамусом либо другим оракулом, чтобы понять, что всё к этому и идёт. Он предсказывал этот разговор, ещё когда его пригласили в качестве насмешки посмотреть на десятки тысяч наёмников, отправляющихся на юг, в поход «подчинения» и «грабежей».