Империум. Книга 4 (СИ) - "Findroid"

Подвал оказался действительно огромным, как и говорил Марцевич. Массивные каменные опоры поддерживали потолок, а в дальнем конце едва мерцал тусклый свет от пары простеньких масляных фонарей, освещающих ящики и расставленные повсюду мешки.

И тела.

Боги, тел было много.

— Нет… — выдохнула Юлианна за моей спиной, и я услышал, как она зажала рот одной рукой, а второй стиснула рукоять меча до побелевших костяшек пальцев.

Женщины и дети. Те самые, кого мы загнали сюда для защиты. Только теперь они были мертвы. Вывернуты наизнанку, словно кто-то схватил их и просто… сломал и разделал будто скот. Руки и ноги торчали под неестественными углами, повсюду были куски плоти. Из застывших ртов словно пытались вырваться беззвучные крики. И этими телами был завален пол, и зачастую даже в два слоя.

Я привык видеть смерть, особенно за последние месяцы, но даже мне стало дурно от увиденного.

— Явились, вторженцы… — раздался насмешливый голос из мрака.

Триплексы тут же отреагировали на мою мысленную команду и вспыхнули ярче, добавляя освещение в царящий полумрак.

На первый взгляд он выглядел как типичный демон мрака. Высокий, с немного неестественными пропорциями конечностей, окруженный клубящейся живой тьмой, которая извивалась вокруг фигуры словно щупальца. Но в отличие от пустых, бестелесных демонов, внутри этой тьмы различалась вполне реальная человеческая фигура из плоти и крови, я это прекрасно знал.

— А я-то думал, что тебя придется выискивать по темным углам, — зло прошипел я, но затем кое-что заметил. — Отойди от них, — процедил я сквозь зубы, кивая на группу людей за его спиной.

Там ещё оставались живые. По большей части десятка полтора детей разного возраста и две женщины, что вцепились в них руками и не могли даже плакать от ужаса. Они так и застыли в том углу, не в силах пошевелиться, а несколько мрачных щупалец лютомора были вытянуты в их направлении и слегка колыхались.

Лютомор стоял между нами и… держал за горло девочку лет десяти. Держал небрежно, одной рукой, словно тряпичную куклу. Девочка дышала, хрипло и судорожно, но всё ещё была жива. Тьма вокруг руки Лютомора лизала её кожу, но не касалась по-настоящему. Если бы это случилось, та умерла в мгновение ока. Я уже видел, как эти существа убивают, но позднее от Лилии узнал, что это работает только на простых людях, но не на магах.

— Или что? — усмехнулся монстр, и его голос эхом разнесся по подвалу. — Ты меня убьешь? Можешь попробовать, только вот её ты точно не спасешь, — он слегка сжал горло девочки, и та захрипела громче. — Одно лишь желание, даже мысль…

Тьма вокруг его руки сгустилась, потемнела, начала медленно просачиваться сквозь кожу девочки. Та взвизгнула, а тело задергалось.

— Стой! — выдохнул я.

Лютомор ослабил хватку и ухмыльнулся, обнажив часть человеческого лица, и тьма отступила. Девочка судорожно вдохнула.

— Видишь как просто? Одна мысль, один каприз моей воли, и ты увидишь, что у неё внутри! Все эти хрупкие косточки, все эти нежные органы… всё вывернется наружу быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Я пытался судорожно что-нибудь придумать. Даже если я действительно смогу его убить быстро, девочку спасти не удастся. Слишком много раз я видел, как эти твари выворачивают людей наизнанку. Им для этого требуется считанные мгновения.

— Чего ты хочешь? — выдавил я, поняв, что в лоб ситуацию не решить.

— Как ты вообще можешь такое творить⁈ — прошипела позади Юлианна. Взгляд воительницы сейчас полыхал настоящей ненавистью. — Ты ведь тоже человек! Такой же, как мы, пусть и с магией. Но это… Это…

— Такой же, как вы? Ха-ха-ха-ха! — лютомор рассмеялся так, словно только что услышал лучшую шутку дня. — О нет, я не такой, как вы! А зачем волки едят овец? Потому что могут, потому что овцы — их пища. И неважно, что у овец и волков равное количество ног, глаз и ушей. Одни — это хищники, другие — это скот на убой. И вы скот, который забыл свое место.

И тут сверху раздался грузный удар, хруст и первые выстрелы. Мы тут же рефлекторно задрали головы к потолку, а улыбка на лице лютомора стала ещё шире.

— Похоже, ваши друзья не справляются, — протянул лютомор, наслаждаясь ситуацией. — Демоны уже внутри. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они перебьют ваших друзей и доберутся сюда? Минута? Две?

Сверху раздался ещё один грохот, затем крики и выстрелы.

— Отпусти девочку, — сказал я максимально ровно, — и я позволю тебе уйти.

— Уйти? — лютомор фыркнул, словно это предложение прозвучало как дурацкая насмешка. — Зачем мне уходить? Я здесь в выигрышной позиции! Скоро демоны сожрут твоих людишек, потом спустятся сюда. А я… Я просто подожду. Может, даже помогу им немного, — щупальца тьмы шевельнулись активнее, потянулись к остальным заложникам.

— Не смей! — рявкнула Юлианна, делая шаг вперед, а монстр выставил перед собой девочку, закрываясь ей как щитом.

— А что ты мне сделаешь? — насмешливо протянул монстр. — Дернешься, и я её прикончу, а может, ещё из этих кого-нибудь захвачу…

С этими словами щупальце устремилось к заложникам, выхватило оттуда мальчонку лет семи и оплелось вокруг его шеи, притягивая к чудовищу.

— Видите, ещё один? Теперь я могу убить уже двоих. Знаете, как я люблю детские души? Они столь невинны и вкусны… — мечтательно произнес монстр. — Жаль, что наш бог не позволяет слишком расходиться, позволяя питаться лишь объедками. Но сегодня особенный день, барон Градов, — похоже, что его не проинформировали о моем новом статусе. — Нам разрешили есть вдоволь, всё ради того, чтобы прикончить тебя. Удивительно, как какой-то жалкий колдунишка смог так сильно разозлить бога, что он направил сразу двух одержимых.

Тем временем грохот и шум наверху резко прекратились, воцарилась тишина.

— Вот, кажется, и всё, барон, вы проиграли. Все ваши люди мертвы.

Глава 22

Тишина наверху давила даже сильнее, нежели если бы там жахнул фугасный снаряд. Ещё мгновение назад оттуда доносился шум битвы, но теперь всё закончилось, и это мне категорически не нравилось.

— Слышите? — лютомор склонил голову набок, прислушиваясь. Щупальца тьмы вокруг него довольно заколыхались. — Какая прекрасная тишина. Всё кончено, барон, вы проиграли… Остались совсем в одиночестве…

Он говорил это так театрально, смакуя каждое слово, что меня блевать тянуло, а магическое ядро, несмотря на перегрузку, раскручивало внутри себя ману всё быстрее и быстрее.

— Знаешь что самое забавное, барон? — продолжил монстр, слегка покачивая девочку в своей хватке. Та уже даже не хрипела, просто висела безвольной куклой, и лишь слабое движение груди говорило о том, что она ещё жива. — Ты ведь сам их сюда привел. Сам загнал в ловушку.

— Пошел ты! — рыкнула на него Юлианна, в её взгляде ярости было не меньше, чем в моем.

Триплексы подрагивали вокруг меня, готовые сорваться в любой момент, но я не мог рисковать. Не с двумя детьми в его руках. Мозг продолжал отчаянно искать решение, но не находил его.

— Предлагаю сделку, — наконец выдал лютомор. — Жизнь барона в обмен на этих детишек. Убьете его, и я их отпущу.

— Ещё чего, — огрызнулась Юлианна.

Мы замерли в этом жутком противостоянии. Три пары глаз против одной твари, укрывшейся за живыми щитами. И где-то там, наверху, царила мертвая тишина, которую мы все истолковывали одинаково.

Вот только почему демоны до сих пор не спустились?

Эта мысль царапала сознание.

Почему они ещё не тут?

Лютомор словно продолжает тянуть время, но для чего, если в любой момент орава демонов может рвануть вниз?

И тут меня осенило.

— Ксюша, наверх! — резко скомандовал я, а Юлианна уставилась на меня как на умалишенного.

Рыжеволосая снайперша тоже не ожидала такого приказа, но через мгновение рванула исполнять приказ.

Лютомор дернулся, но заложников не убил, не стал лишать себя живого щита, пусть ему и очень хотелось. Сделай он это, я убил бы его быстрее, чем он смог бы схватить кого-либо ещё. Триплексы рядом со мной были сформированы в маленькое копье, нацеленное тому в грудь. Если он даст мне хотя бы один шанс, я его прикончу. Кажется, он тоже это понимал, и его злодейские монологи внезапно закончились.