Империум. Книга 4 (СИ) - "Findroid"

— Или это ловушка, и нас там прикончат, — мрачно буркнула Ксюша.

— В таком случае мы хотя бы будем знать, что Чаща нам враждебна, — не согласился я.

— Как скажете, князь, — Юлианна спорить не стала. — Что будем с гражданскими делать?

— Оставим тут, — пожал я плечами. — Пусть мракоборцы сами с ними разбираются, когда вернутся. Лютомор мертв, демоны без его указа в зону действия охранителя не зайдут.

Мысли вновь вернулись к лютомору, и я спросил у Фломелии:

— Лютомор сказал, что устроил бойню, чтобы сожрать их души или вроде того. Это правда? Они на такое способны?

— Да, — кивнула та в ответ. — Черные камни имеют ограниченный запас магии. Их сила ограничена ровно тем количеством, которое выделил им… сами знаете кто, — она не стала упоминать имя Шарака вслух. — Они способны её восполнять, но не выше изначального уровня. Но этот уровень можно повысить, поглощая жизненную силу людей. Обычно им запрещается такое делать, исключение те, кто оказываются ночью за пределами охранителей. Ну или в исключительных случаях вроде сегодняшней ночи.

— Получается, с каждым убитым они становятся сильнее?

Фломелия кивнула.

— Да. Это своеобразная мотивация им не засиживаться в безопасных зонах. Больше убьешь — сильнее станешь. У лютоморов тоже есть своя иерархия, если можно так выразиться. Также если они слишком долго никого не убивали, в течение месяца или двух, но я не уверена в сроках, ОН тоже может их наказать, вплоть до смерти. Ему не нужны ленивые «гончие».

— Я так и не понял, кому именно они подчиняются, Даммерхэрену или Ему?

— Обычно Ночному клану. Бог этого мира не раздает приказы напрямую, но лютоморы могут чувствовать его волю.

Я принял к сведению эту информацию и благодарно кивнул, после чего скомандовал своим людям:

— Новый приказ. На сборы пол часа. Раненых в машину, остальные либо пешком, либо на лошадях, если найдем тут таковых. Идем искать Чащу.

Глава 23

Мы покинули Запольский ровно через час после отданной мной команды. Раненых погрузили в броневик, также нашли несколько лошадей и повозку, чтобы путь прошел с большим комфортом. Одну лошадь я выдал Ксении, которая отправилась вперед и выступала нашим разведчиком. Броневик шел впереди, а лошадь с оставшимися бойцами — чуть позади, чтобы ей поменьше пугаться бронированного транспорта. Хорошо, что мои броневики не на бензиновых движках, а на магических, практически электрокары, закованные в тяжелую броню. Шум они производили, но не настолько сильный, как могли бы.

Город остался позади. Разоренный, с выбитыми окнами и следами ночного боя на каждом углу. Местные жители провожали нас взглядами, в которых страх перемешался с ненавистью. Не знаю, кого они ненавидели больше, нас, демонов или мракоборцев, но подозреваю, что разницы для них особой не было. Мы принесли смерть в их дом, и неважно, что пытались защитить.

Дорога вела на север, в сторону лесного массива, который на картах мракоборцев был густо исчерчен пометками. «Потеряно три человека», «странные звуки», «обнаружены следы магии», «отряд не вернулся». Именно там, судя по всему, спрятана Чаща. Именно туда намеревались отправить мракоборцы Черное солнце сегодня утром, но все бумаги я забрал, так что выслеживать нас им придется по следам.

Тем временем лес начался как-то незаметно. Вначале редкие деревья по обочинам, потом они придвинулись ближе, сомкнулись кронами над головой, и вот мы уже двигаемся по узкой просеке в полумраке, хотя снаружи вовсю светит солнце. Воздух тут был другой, я сразу ощутил в нем легкие частицы магии, гораздо более плотные, чем в любом другом месте, где я бывал.

Рядом со мной появилась Фломелия, оказавшись на крыше броневика. Я как раз сидел, усевшись чуть левее пулеметного люка и свесив ноги с борта.

— Что-то заметила? — уточнил я.

— Вроде того, тут много магии.

— Да, тоже заметил, — согласился с ней. Солидная концентрация маны для этого мира.

— Не только, — мотнула она головой. — Весь этот лес пропитан ею насквозь. Защитные чары, сигнальные линии, ловушки… Если Чаща действительно тут, то мы на правильном пути.

Я хмыкнул. В отличие от неё, я не замечал никаких признаков заклинаний или чего-то такого, просто гораздо более высокую концентрацию маны, не более. Но я-то всего лишь артефактор, у меня всегда было плохо с определением магии в окружающей среде, если та не совсем уж явная. А Фломелия, по словам Карла, была в прошлом вампирской богиней. Я не слишком понимал как это, но…

А почему бы и не спросить.

— Фломелия, я уже не раз слышал, что тебя называли бывшей вампирской богиней. Это вообще как? Это титул или…

— Нет, я действительно была богиней, — ухмыльнулась она алыми полными губами и присела рядом. Юлианна, сидевшая неподалеку, ревниво стрельнула глазками, но промолчала. — Но это было очень и очень давно, так давно, что для меня прошла не одна сотня человеческих жизней.

— И что случилось?

— Меня убили, — равнодушно сообщила вампирша. — В те времена я была больше похожа на нынешнего бога, который правит этим миром, но гораздо голоднее. Фактически голод был единственным, что меня беспокоило. Я могла подчинять вампиров почти так же, как местный бог управляет лютоморами. Мне не могли сопротивляться, не могли отказать, они были верными марионетками… Пока я не встретила одного парня. Полукровку, и я не про Карла. Он смог отделить от себя вампирскую суть, фактически сделал её полноценной личностью, и эта самая личность убила и меня, и себя. По непонятной причине, видимо, из-за странного способа появления, он был неподвластен мне, но вместе с этим для него я была как открытая книга. Он нашел способ меня убить и сгорел сам. Мы оба развоплотились, а затем… получили посмертие. Оказались на задворках вселенной, в мире, поглощаемом Пустотой, и были вынуждены сражаться за свои жизни уже рука об руку. Можно сказать, что, путешествуя и сражаясь с ним рядом, я и стала той, кого ты видишь сейчас перед собой.

Фломелия довольно очаровательно улыбнулась, говоря последние слова.

— Порой мне его не хватает… — вздохнула она, поднимаясь. — Элард, конечно, был той ещё занозой в заднице, но когда столько времени проводишь с человеком, либо ненавидишь его всей душой, либо считаешь семьей. Может, когда-нибудь навещу его, а может нет. Пока я просто ищу себя в этом бесчисленном множестве миров.

И на этих словах Фломелия просто исчезла, оставив меня в размышлениях. Интересно, сколько ей на самом деле лет? Не одна сотня жизней смертных? То есть это уже почти тысяча лет.

— Странная она, — хмыкнула Юлианна, придвинувшись ближе.

— Ну если она и правда столько времени живет, в этом нет ничего удивительного. Думаю, я бы и сам был бы очень странным, проживи столько.

— Насколько странным? — улыбнулась девушка, придвинувшись еще ближе и добавив в нотки игривый тон.

— Насколько… — на мгновение задумался я. — Ну, к примеру, я бы носил огромную шляпу из железа.

— Думаю, она бы очень много весила.

— Добавил бы конструкт облегчения, — отмахнулся я. — Весила бы как обычно.

— Ага… И зачем бы тебе была нужна эта странная железная шляпа?

— В ней были бы все необходимые инструменты для работы. А ещё пара манипуляторов, — сообразив, что девушке это слово незнакомо, перефразировал: — Таких маленьких механических ручек.

От услышанного она прыснула от смеха и хлопнула меня по плечу.

— Да брось, что за глупости! Пха-ха-ха-ха!

— Почему глупости? Представляешь, как удобно? Хотя на самом деле эта шляпа скрывала бы мою лысину. Думаю, за столько лет я бы точно полысел.

Юлианна рассмеялась ещё громче, откинув голову назад. Приятно было видеть её такой после всего, что случилось за эту ночь. За то время, что она провела в Черном солнце, воительница научилась переключаться от увиденных ужасов на такие вот теплые моменты, чтобы не сойти с ума. Лишнее доказательство того, насколько удивительная вещь — человеческая психика.