Империум. Книга 4 (СИ) - "Findroid"

Мы продолжали путь ещё около часа, углубляясь всё дальше в лес. Деревья становились выше и толще, их густые кроны смыкались так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву. Броневик натужно полз по размокшей колее, а лошади позади то и дело нервно всхрапывали.

И тут впереди раздался свист Ксюши, подавшей условный сигнал.

— Стой! — крикнул я водителю, хлопая по броне, и машина замерла. Спрыгнув с крыши, я двинулся вперед, преодолевая расстояние магнитным толчком, туда, где рыжая снайперша уже спешилась и стояла, держа винтовку под рукой.

— Что тут?

— Там какое-то движение, — она указала куда-то между деревьями.

Триплексы закружились вокруг меня, формируясь в боевую конфигурацию. Юлианна уже тоже была рядом, с мечом наголо. Бойцы позади, видя мой знак, похватались за оружие. А затем из-за деревьев вышла Лилия.

Девушка выглядела измотанной, бледной, с темными кругами под глазами, одежда в нескольких местах порвана. На щеке виднелась свежая царапина, а волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были растрепаны. Совсем не тот Белый призрак, которого я помнил по Вольнову.

— Вы живы, — выдохнула она, и в её голосе было столько облегчения, что я невольно опустил триплексы. — Слава богам, вы живы…

— Не все, — холодно отозвалась Юлианна, но меч не убрала. — Где ты была, Лилия? Ты должна была встретить нас в Запольском.

Девушка вздрогнула, словно от пощечины.

— Я собиралась, но когда прибыла, меня внезапно вызвала к себе Владислава. Я не смогла вас дождаться, а когда вернулась под вечер, то в Запольском уже царил настоящий ад. Я столкнулась с одержимым, который видел меня, даже когда я укрывалась своей силой. Я смогла от него оторваться только утром, хотя теперь мне кажется, что он специально меня отпустил.

— И зачем же Владислава тебя вызвала так внезапно? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Она ведь была в курсе, что мы должны сегодня прибыть.

Лилия нахмурилась, словно сама только сейчас задумалась об этом.

— Она… хотела обсудить план обороны. Сказала, что это срочно и не может ждать, потому что разведчики обнаружили группу мракоборцев и двух волхвов совсем рядом с проходом. Я пыталась объяснить, что должна вас встретить, но она настояла, что это важнее. Так что мне вначале пришлось обследовать территорию рядом со входом, чтобы убедиться, что никого нет.

— Подозрительно всё это, — покачала головой Ксюша.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лилия вскинула голову, в её глазах мелькнула обида. Вот уж от кого, а от Ксении, которая была её давней подругой, она такого не ожидала. — Думаешь, я вас предала? Думаешь, я бы стала…

— Я думаю, что кто-то очень не хотел, чтобы ты оказалась в Запольском этой ночью, — перебил я её.

— Погодите… — девушка начала понимать, о чем я толкую. — Нет! Владислава не стала бы… Она всю жизнь посвятила Чаще! Она защищает нас!

— Иногда люди готовы на многое ради защиты своих, — заметил я.

— Двенадцать обелисков, — вмешалась Фломелия, возникнув из ниоткуда. — Двенадцать спавнеров, окружающих Запольский. Наши враги действовали наверняка, даже с удивительными лампами князя его люди рано или поздно всё равно бы оказались разорваны в клочья. Твари бы плодились, сколько их не рассеивай. Весь Запольский стал одной огромной ловушкой.

— Это бред! — вспыхнула Лилия, гневно сверля её взглядом. — Вы что, серьезно⁈ Вы слушаете эту суку⁈ Да это она вас и сдала! Слышите⁈

На это Фломелия лишь победно ухмыльнулась, не став комментировать данные обвинения.

— И зачем ей это? Зачем приводить нас в ловушку, а затем спасать от неё?

— Чтобы втереться к вам в доверие! — воскликнула Лилия.

Но эта позиция не выдерживала никакой критики. Ни Карлу, ни Фломелии не нужно втираться мне в доверие таким образом. Либо они мне помогают, либо делают всё, чтобы я сдох. Я костью в горле стою у Шарака. Не просто так он сразу несколько одержимых сюда прислал. У него были неплохие шансы разобраться со мной этой ночью.

— Это только факты, Лилия. Фломелия сегодня ночью нас спасла, если бы она не сломала спавнеры, до утра мы бы не дотянули.

Лилия сжала кулаки, бросая гневные взгляды то на нас, то на Фломелию. Того и гляди сейчас психанет и скроется в своем подмирье, бросив нас тут.

— Ладно, не думаю, что сейчас лучшее время и место для выяснения, кто прав и виноват, — я поднял руки в примирительном жесте, вставая между дамами. — Мы сильно пострадали, у нас много раненых, так что предлагаю двинуть в Чащу и обсудить всё с Владиславой лично.

Судя по тени сомнения, промелькнувшей на лице Лилии, теперь она уже не горела желанием нас куда-либо вести.

— Я отведу, но без неё, — она ткнула пальцем во Фломелию.

Та оскорбленно ухмыльнулась.

— Я ей не доверяю, она одна из Клана Ночи, гребаный кровосос, и меня не поймут, если я проведу её в наше убежище без дозволения Владиславы.

— Послушай, Лилия, Фломелия… — начала было Ксюша, но вампирша крайне ловко «перетекла», превратившись в теневой фантом, к охотнице и положила той руку на плечо.

— Не утруждайся, — сказала она ей. — Если мне так не рады в Чаще, я порыскаю где-нибудь неподалеку. Может, мракоборцев найду, мы же вроде не всех перебили, и тут по лесам должны ещё бегать отряды.

Вот так наша проблема и разрешилась. Фломелия помахала нам ручкой и шагнула в Тень. Просто исчезла в ней, словно нырнула в бездонную лужу, состоящую из чистой тьмы. Лилия ещё несколько секунд после этого буравила то место подозрительным взглядом, но в итоге махнула нам и приказала следовать за ней.

Тропа петляла между деревьев ещё около получаса, пока не уперлась в непроходимую стену из переплетенных ветвей и корней.

— Ого… — охнула Ксюша, бросившись к той. Она коснулась преграды, и та дрогнула от её прикосновения.

— Ты чего? — заинтересовался я.

— Это сложно объяснить… — давненько я не видел столько эмоций на лице рыжей. — Не уверена, что смогу. Просто это столь удивительно…

— Такова сила Владиславы, — прояснила Лилия. — Она природный маг, возможно, сильнейший за все время. Её сила исходит напрямую от леса, она в каком-то смысле сама становится лесом.

— Поразительно…

— Ксюш, а ты смогла бы расчистить проход?

— Не думаю, — покачала она головой. — Эта преграда отвергает меня. Я могу попытаться на неё воздействовать, но это потребует очень много сил и времени, которые, скорее всего, будут потрачены впустую. Это как… — она задумалась, — пробираться сквозь толпу, где приходится уговаривать каждого человека тебя пропустить, но стоит тебе отвлечься, как толпа вновь смыкается, и там будут уже другие люди.

— Вам не нужно ничего делать с преградой, — улыбнулась нам Лилия, доставая из кармана небольшую растительную штуку. Больше всего она была похожа на крупное семечко, из которого проросли стебли, обрамляя его в амулет.

Девушка направила ману в вещицу, и преграда стала неторопливо расступаться, открывая узкий проход.

— Лошадь пройдет, правда, без повозки, а вот вашу бронированную штуковину придется оставить.

Я с грустью посмотрел на броневик, но кивнул и отдал приказ выгружаться.

Пришел черед посмотреть, что там за Чаща такая.

Глава 24

Проход в Чащу открылся, и Лилия встала рядом с ним, скрестив руки на груди.

Я окинул взглядом броневик и повозку. Оставлять транспорт не хотелось, но выбора не было. Затем перевел взгляд на раненых.

— Рябов, ты как?

— Дойду, — прохрипел пулеметчик, выбираясь из машины. Выглядел он паршиво, но на ногах держался, хотя и опирался на плечо одного из бойцов. Одно утешало: Лилия говорила, что в Чаще есть целитель, так что раненым помогут.

Когда мы наконец двинули через стену, то сразу стало ясно, что просто так нахрапом это место не преодолеть. Эта живая изгородь, через которую невозможно было пробраться, тянулась на сотни метров вглубь, но это, как оказалось, было лишь первой линией обороны. Далее, по словам Лилии, начинался путанный лес, и лишь обладатель путеводного семени мог через него пройти, остальные же блуждали бы тут вечность без возможности выбраться.