Но сегодня покоя не было.
Я оставил Аврору во дворце. Мысль о ней возвращалась снова и снова. Я чувствовал ее тепло, вкус ее губ, дрожь в ее руках.
А еще я оставил рядом с ней своего Магдара. Это было очень мучительно для меня, словно я оторвал от себя часть души. Он, конечно же, беспрекословно мне подчинился. Но мы никогда не разлучались на такое долго время и уж тем более на такие длинные расстояния.
Это с виду он казался милым дракончиком. Но если бы Авроре действительно угрожала опасность, он без промедления показал бы всю древнюю мощь, сокрытую в небольшом тельце.
Я заставил себя сосредоточиться и вскоре приземлился на каменистом плато, а затем сменил облик и направился к нужному мне дому.
Здание выглядело обычным лишь издалека. Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущалась магия. Она висела в воздухе густым маревом, щекотала кожу, предупреждала.
Ловушки.
Я усмехнулся, это было разумно.
Дверь я открыл без стука, сделал шаг, и мир сразу же вспыхнул. Руны на полу загорелись багровым светом, вспыхнули линии, замкнувшись в круг. Воздух загустел, словно смола, а стены покрылись движущимися символами.
Это было заклинание удержания.
Я остановился в центре круга.
— Серьезно? — тихо произнес я.
Светящиеся порошки поднялись в полок, закружились в воздухе, складываясь в острые, сверкающие лезвия энергии. Артефакты на цепях зазвенели, активируясь. Ловушка начала сжиматься.
Я почувствовал, как магия давит на грудь, пытаясь пригнуть меня к полу. Мой дракон внутри раздраженно рыкнул.
Холод ответил мгновенно. Лед, живая сила древней крови, пошел от моих ладоней. Он пополз по рунам, покрывая их инеем, заставляя свет меркнуть.
Заклинание попыталось сопротивляться, случилась вспышка и давление усилилось.
Я шагнул вперед, и пол треснул под ногой.
— Плохая идея, — сказал я почти лениво.
Я позволил силе прорваться. Лед взорвался вокруг серебристым штормом. Руны захрустели, рассыпаясь стеклянной крошкой, порошки опали на пол, утратив свечение, а артефакты погасли один за другим.
И наступила тишина.
Я стряхнул с рукава иней и прошел дальше вглубь дома.
Комната оказалась заставлена столами с ретортами, колбами и пульсирующими камнями. В стеклянных сосудах переливались жидкости невозможных цветов. На стенах висели схемы ядов, формулы, переплетенные с древними символами.
Запах алхимии был острым и металлическим.
Я провел пальцами по одному из столов, ощущая остатки энергии.
Да, здесь определенно работал мастер.
— Вы разрушили мою защиту, — раздался голос из темноты, и я обернулся.
Из-за шкафа вышел худой и седой мужчина с внимательными глазами. На его пальцах блестели кольца-артефакты.
Он смотрел на меня без паники.
— Лорд Ашерис, — добавил он, слегка склоняя голову, — я подозревал, что рано или поздно вы придете.
Я сделал шаг ближе.
— Тогда ты понимаешь, зачем я здесь.
Он молчал. Я позволил холоду скользнуть по воздуху, чтобы лед начал покрывать край его рабочего стола.
— Яд, — сказал я тихо. — Тот, что убил короля.
Алхимик сглотнул.
— Это серьезное обвинение.
— Это не обвинение. Это вопрос. Пока что.
Он посмотрел мне в глаза, и впервые в его взгляде мелькнул страх.
Правильно.
— Проходите, лорд Ашерис, — наконец сказал он, указывая на кресло. — Думаю, нам есть что обсудить.
Я остановился напротив старика, чувствуя, как дракон внутри насторожился.
Я не сел, и я не предложил этого и ему. Пусть ощущает разницу между нами, пусть чувствует, кто здесь охотник, а кто добыча.
Алхимик нервно провел пальцами по столешнице, избегая моего взгляда. Я слышал его учащенное дыхание. Люди редко умеют скрывать страх от дракона.
— Яд, — повторил я, — редкий и чистый. Работа мастера.
Он пожал плечами.
— В мире немало мастеров.
Холод медленно пополз по полу тонкой пленкой инея. Я напомнил ему, с кем он имел дело.
Алхимик заметил мой намек. Его взгляд метнулся вниз, и обратно ко мне.
— Ты создал его, — сказал я ровно.
— Я создавал множество веществ.
— Не играй со мной. Мне нужна только правда.
Я сделал еще шаг к нему, и его кольца вспыхнули, это были защитные чары. Но они были слабыми против меня.
Я остановился прямо перед ним, я был выше его на целую голову.
— Ты создавал этот яд? — посмотрел я на него сверху вниз.
Плечи алхимика дрогнули.
— Да, — едва слышно ответил он.
Дракон внутри зарычал, требуя большего, но я удержал его.
— Для кого?
Он покачал головой.
— Я не знал, для чего его используют.
Ложь.
Я наклонился чуть ближе, позволяя холоду коснуться его кожи.
— Попробуй еще раз.
Он зажмурился.
— Я получил заказ через посредника. Мне обещали большие деньги и все необходимые ингредиенты от поставщика. Рецепт был точный: параметры, эффект, время распада в организме…
Он запнулся, почесывая затылок.
— Ты понимал, что это оружие убийства.
— Я алхимик! — вспыхнул он. — Я создаю, а не задаю вопросов!
Я стиснул челюсть, и он прекрасно услышал скрежет моих зубов. Он сдался быстрее, чем я ожидал.
— Я не знал, что это для короля, клянусь. Если бы знал, я бы не стал вмешиваться в дворцовые игры. Это же самоубийство!
Я внимательно изучал его лицо, считывал пульс по вене на шее, слушал дыхание, вдыхал запах страха.
Он говорил правду.
— Кто посредник?
— Я не знаю имени.
Мой холод усилился.
— Не советую испытывать мое терпение.
— Я правда не знаю, лорд Ашерис, — его голос сорвался.
— Но ты знаешь хоть что-то, — с нажимом произнес я.
— Ингредиенты, их присылали заранее, — шумно выдохнул старик. — Они были редкие и дорогие. Некоторые я бы не достал даже через гильдию.
Я терпеливо не перебивал его.
— Поставщик был с Юга.
Внутри меня что-то насторожилось.
— Продолжай.
— Грузы приходили из одной деревни. Там выращивают необычные травы, они очень сильные. Они усиливают любые составы, особенно яды.
— Название деревни, — потребовал я.
Он опустил взгляд.
— Бельмора.
— Контактное имя поставщика? — строго спросил я.
Алхимик поколебался, но, взглянув в мои уже драконьи глаза, он поспешил ответить:
— Роза Бланш.
— Ты с ней говорил?
— Нет! Только переписка через посредников. Это имя было в документах поставки. Все.
Я смотрел на него еще несколько долгих мгновений, дракон внутри прислушивался, искал ложь.
Но алхимик говорил правду. Это все равно не помешало мне еще больше настращать его.
Я выпрямился.
— Если ты солгал хоть в чем-то…
— Я не стану врагом ледяного дракона, милорд. Я ценю свою жизнь.
Я повернулся к выходу, но остановился у двери.
— Ты останешься доступным для допроса и не покинешь дом.
— Разумеется.
Я вышел наружу и расправил крылья, позволяя дракону вырваться наружу.
Но прежде чем взлететь, передо мной вспыхнуло лицо Авроры, ее глаза, ее голос.
Моя драгис.
Я взмыл в небо, превращаясь в дракона прямо в воздухе.
По пути во дворец меня ожидало еще одно место, в которое я обязан был заглянуть.
Глава 41.
Аврора
Мне казалось, я снова училась жить.
Тело больше не ломило, дыхание не обжигало грудь, и даже слабость, что преследовала меня последние часы, отступила, будто ее унесли ветра вместе с болезнью.
Я сидела у окна в уютном кресле-качалке, подтянув ноги к себе, и тихо напевала под нос старую мелодию. Она была из детства и без слов, просто звук, чтобы заполнить пустоту.
Пустоту, оставленную им.
Я смотрела на небо уже не в первый раз за вечер. И я очень скучала, самой становилось страшно от того, как быстро я впустила в свое сердце ледяного дракона.
Я скучала по его шагам в коридоре, по голосу, от которого внутри все отзывалось теплом, по взгляду, видевшему меня настоящую, не кухарку, не оговоренную преступницу, не спасенную бедняжку, а просто девушку Аврору.
