В тени рябины (СИ) - Гулина Лидия

Фиалка с сомнением уставилась на мерцающие чёрные ягоды. Они были красивыми. Впрочем, такими же красивыми, как и всё в Сидхэ.

— Только, — Фэлиана доверительно склонилась к ней, понижая голос до заговорщического шёпота, — не говори лорду Эльдериану.

— Почему? — удивилась Фиалка, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

На щеках Фэлианы выступил лёгкий румянец.

— Оглянись вокруг. — Фэлиана повела подбородком в сторону танцующих пар. — Все во Дворце Лета видят в тебе человека. Они знают, что ты слаба. Ты хочешь показать эту слабость им? Или… — она сделала многозначительную паузу, а в глазах промелькнул хищный блеск, — лорду Эльдериану? Хочешь, чтобы все знали, что тебе понадобилась помощь, чтобы продержаться на балу? Если ты скажешь лорду, что приняла ягоды, он ведь может подумать: «Ах, бедняжка, она такая слабая, ей нужны волшебные ягодки, чтобы не упасть в обморок».

Фиалка почувствовала, как её щёки заливает краска стыда. Она хотела возразить, сказать, что ей не нужны никакие волшебные лакомства, что она продержится и так, но живот снова заурчал, предупреждая, что это, скорее всего, ложь.

— Зато, — продолжала Фэлиана, — если никто не узнает, ты покоришь всех сегодня! Поверь мне, это будет незабываемый вечер. Ты будешь сиять ярче всех фэйри, которые только и ждут, чтобы ты опозорилась.

Она склонилась ещё ближе, и тарелочка наклонилась, отчего единственная ягодка чуть не скатилась с неё. Фиалка рефлекторно выставила руки, чтобы поймать её, и в этот момент их пальцы почти соприкоснулись. Кажется, это движение уже стало ответом.

— Не волнуйся, — прошептала Фэлиана, и её губы изогнулись в ободряющей улыбке. — Все вокруг видят на тарелке лишь ещё одно пирожное. Только ты и я будем знать, что ты её съела. Ты же хочешь покорить Дериана?

Фиалка смотрела на ягодку. Она была такой маленькой. Разве могла она и правда помочь вернуть ей силы и позволить протанцевать всю ночь — или день — наравне с фэйри?

Но больше Фиалку занимала другая мысль. Она помнила холодную шутку служанок. Помнила, как они прикасались к ней, высасывая силы, как она дрожала потом и не могла отделаться от ощущения липких пальцев на своей коже. Могла ли Фэлиана, их госпожа, действительно желать ей зла здесь под взглядами сотен фэйри? Или она правда раскаивалась в содеянном?

Фиалка оглянулась и заметила, как фэйри отвели от неё взгляд. Они изучали ей, смотрели с животным интересом. Потому что она слабый человек? Потому что ждали, когда она сломается, и жаждали это увидеть?

— Хорошо, — выдохнула Фиалка, решаясь. — Я съем.

Фэлиана просияла. Её улыбка стала шире, и она пододвинула тарелочку ещё ближе.

Фиалка взяла ягоду кончиками пальцев. Та оказалась прохладной, почти ледяной, что пальцы начало жечь, и вместо того, чтобы кинуть её обратно на тарелку, что было бы логичней, Фиалка быстро забросила ягодку в рот. Только коснувшись языка, ягодка лопнула, разлившись тягучей сладостью, напомнившей Фиалке мёд. Она испугалась, что это всё же шутка, и сейчас её рот слипнется, но сладость почти сразу растаяла и исчезла, оставив только лёгкое шипящее послевкусие, как от взрывной карамели. Усталость мигом отступила, разум прояснился, а голод утих, сменившись сытой тяжестью в животе.

— Ого! — вырвалось у Фиалки. Она и не замечала до этого, как устала. Ноги казались теперь такими лёгкими!

— Подействовало? — Фэлиана гордо, будто сама вырастила эти ягоды, посмотрела на неё.

Фиалка кивнула, всё ещё наслаждаясь послевкусием. Нестерпимо захотелось вскочить, пуститься в пляс, казалось, что она сейчас сможет всё, только захотеть. Свернуть горы, станцевать до утра, покорить этот золотой зал и всех, кто в нём находится. Даже Дериана.

— Фэлиана! — в их уютный уголок ворвался ледяной голос.

Ближайшие пары вздрогнули вместе с Фиалкой и расступились, пропуская вперёд Дериана. Только Фэлиана осталась спокойной, с улыбкой смотря на приближающегося лорда.

Золотые глаза Дериана сверкали всё ярче с каждым шагом, будто два солнца, готовые испепелить всё на своём пути. Вокруг него заплясали алые искорки. Под скулами заходили желваки. Он приближался тяжёлым шагом со сжатыми в ярости кулаками. Свечи рядом с Фиалкой вспыхнули, испугав её ещё больше.

— Я просил тебя не приближаться к ней, — прорычал он, остановившись в шаге от них. — Я не ясно выразился? Хочешь, чтобы я потребовал с тебя клятву?

От грозного рыка Фиалка снова сжалась. Они были не так долго знакомы с Дерианом, но она не видела его таким разъярённым, даже когда он сражался с чудовищами. Сейчас… он пугал её.

Зато Фэлиана казалась самой невозмутимостью. Она всё также нежно улыбаясь, медленно поднялась со скамьи, присела в лёгком реверансе и промурлыкала:

— Лорд Эльдериан, мой король я просто предложила нашей гостье… — начала она, но Дериан перебил:

— Ты не имеешь права ничего предлагать ей!

И вот эти слова заставили Фэлиану отшатнуться, будто слова ударили её. Золотые глаза расширились, и она, запинаясь, пробормотала:

— Простите, лорд Эльдериан, но чем я заслужила вашу ярость? Я не понимаю.

— Не понимаешь?

Он шагнул ближе, и Фиалка увидела, как побледнели служанки Фэлианы за его спиной.

— Я только что разговаривал с Риринэль, — Дериан бросил взгляд на трёх девушек, и те синхронно опустили глаза, а Фэлиана побледнела — Шутите над моей гостьей, значит шутите надо мной.

— Нет, — выступила вперёд Фэлиана, прижимая к груди руки, — я бы никогда не осмелилась…

Дериан оборвал её слова взмахом руки.

— Довольно! Нанеся оскорбление моей гостье, ты нанесла оскорбление своему королю, — процедил он, сквозь зубы, прожигая Фэлиану взглядом. И теперь она точно выглядела испуганной не меньше Фиалки. — На первый раз я прощу тебя. Но впредь помни, кто ты в моём Дворце. И кто я. Если я узнаю, что ты — или кто-то, посланный тобой, — доставляете неудобства леди Фиалке, я лично вышвырну вас за пределы Дворца Лета. Поняла, Фэлиана?

Он не кричал, но его шёпот ранил сильнее крика. Фэйри, что танцевали рядом, разбежались, ещё больше увеличивая круг неприкосновенности. От Дериана физически исходила ярость, направленная на Фэлиану. И она сдалась. Её плечи поникли, золотые локоны упали вперёд, скрывая лицо.

— Простите, лорд Эльдериан, — произнесла она тихо. — Этого больше не повторится.

Она почтительно поклонилась и, не взглянув на Фиалку, развернулась и ушла, увлекая за собой служанок. Те бросились следом, как перепуганные мыши, даже не рискнув оглянуться.

Фиалка смотрела на Дериана. Он стоял, тяжело дыша, и его грудь вздымалась под золотой тканью. Свечи вокруг него наконец успокоились и загорелись ровным, спокойным пламенем, но в его глазах всё ещё полыхал огонь. Он выглядел пугающе. Опасным. И таким прекрасным.

Сердце Фиалки забилось быстрее. И она прижала руки к груди, как секундами раньше Фэлиана, испугавшись, что оно выскочит из груди.

Что же такое?

Дериан, который рвал и метал, который выплеснул ярость на прекрасную фэйри, казался ей сейчас самым прекрасным существом на свете.

Он снова спас её. Защитил. Да, она уже наладила отношения с фэйрийкой, но он ведь не знал. Он высказал Фэлиане всё что хотела сказать сама Фиалка раньше. Пресёк дальнейшие возможные издевательства. Покарал за неудачную шутку. И всё для неё. Для Фиалки.

Она смотрела на его прямой нос, высокие скулы, губы, сжавшиеся в тонкую линию. На его руки, которые ещё недавно сжимали её в танце, а теперь дрожали от едва сдерживаемой ярости. На его плечи, которые расправились, будто он готов был броситься в бой.

Фэйри в зале оглядывались на него, он точно сделал что-то выходящее за рамки приличий. Для неё. Он выбрал Фиалку, а не Фэлиану.

Сердце снова пропустило удар, рука дрогнула. Фиалка поблагодарить Дериана. Молния пронеслась от сердца по всему телу, и она вскочила на ноги, привлекая внимание Дериана. Его сжатые кулаки тут же расслабились, а лицо разгладилось. Он взглянул на неё с беспокойством, оглядывая. Боялся, что Фаэлина что-то сделала с ней?