Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

- Невесты отбора, по высочайшему изъявлению императора, каждая из вас получит шкатулку. Там вас ждет ответ о чувствах императора к вам. Разгадывайте внимательно, это ваше личное задание, предназначенное лишь вам и никому больше! - Глашатай развернул длинный свиток, надувшись от гордости.

Я на него не смотрела. Видела лишь императора, осматривающего выстроившихся в ряд невест. Их перешептывания и волнения казались радостными, а у меня противно заныло под ложечкой.

Я здорово разозлила его. И, замечая, как девушки вытаскивают из шкатулки богатые украшения с холодным блеском или драгоценным заколки с острыми шпильками, все больше кусала губы. Император приближался, и только усилием воли я оставалась на месте. Вот бы не заметил...

Но Норан, конечно же, заметил.

Он сам выбирал шкатулки из двух десятков, сваленных на поднос, который таскал за ним слуга. Сухощавый мужчина отирал лоб всякий раз, когда передавал очередную шкатулку в руки невесты... и вот пришла моя очередь.

Взгляд императора остановился на мне. Норан рассматривал меня долго, будто взвешивал, чего же я достойна, и стоит ли тратить на меня время. Я заметила искру гнева в его глазах, не уверена, вызванного моими прегрешениями, или платьем из листочков.

Но вместе с тем было и нечто еще, глубоко запрятанное. Ревность и желание, смешанные с разочарованием. Я будто вызывала в драконе те эмоции, которые могут погрести под собой, если дать им волю.

- Эту, - не отрывая от меня пристального взгляда, велел он. Слуга поспешно кинулся выполнять поручение, а у меня так громко заколотилось сердце, что только глухой не услышал бы.

Меня точно не ждет хорошего.

- Нет. - А когда слуга протянул мне коробку, император сам взял ее. Я отступила, когда Норан шагнул ближе.

Впрочем, мне не позволили далеко уйти. От резкого рывка прервалось дыхание, я оказалась прижата к дракону, не понимая, что происходит. Мужчина глубоко вдохнул запах моих волос. Подался к уху.

- Больше не теряй. - От его шепота по коже побежали мурашки. Г олос императора передавал его чувства, и гнев, и желание, и еще море эмоций, которым я не нашла бы названия.

В мои руки легла резная шкатулка. Я тяжело дышала, провожая императора взглядом. Он больше не смотрел на меня, будто считал не стоящей внимания, но, но.

"Не терять"... что?

Глубоко вдохнув, я провела пальцами по шкатулке и, прищурившись, быстро ее открыла. Увиденное внутри стало для меня полной неожиданностью, в чем -то глубоко разочаровывающей, ведь на красной подушечке лежал браслет.

Тот самый, который Шейран навязал мне, а с ним и помолвку. Две половинки, как гнев императора. Подняв голову, вновь посмотрела вслед дракону и тут же перевела взгляд на шкатулку, заметив кое-что еще.

- Поломанный браслет и чешуя какого-то гада. Смотрю, император от тебя в восторге! -Рена пробралась ко мне, чтобы посмеяться, но у меня не было сил на нее.

Сердце ударилось в груди, я с осторожностью подняла чешуйку - до чего красивая! Чем -то она напоминала ту, которая спасла меня в Капкане Забвения, но принадлежала другому дракону. Черному, как ночь, блистающему, как бесконечность алмазов.

Я уже знала, что чешуя дракона защищает от нечисти и призраков, и обладает кучей полезных свойств. Это связь с самим драконом, и это исключительная честь.

Более того, по словам Антея, это великая редкость, настроенная только на избранного человека. В других руках чешуйка будет бесполезна.

Значит ли это, что я по-прежнему важна для императора?

Я стиснула чешуйку в руке, не обращая внимания на злорадствующую Рену. Такой подарок стоил для меня сотни бессмысленных украшений.

...Но что означает браслет?...

Глава 18

- Тебе можно собирать вещи. Я бы расшифровала твои дары, как «между нами все кончено, и отправляйся куда угодно, хоть на хутор к змеям»! - небрежно заметила Рена, любовно примеряя к руке красивый браслет. Его холодный блеск бил по глазам, а я задумчиво посмотрела на эльфийку.

«Между нами все кончено». Рена невольно натолкнула на мысль, что сломанный браслет сломан не случайно. Может быть, это значит, что и любые мои связи с Шейраном будут сломаны.

Я разве против. Сердито запихнув две половинки браслета в шкатулку, прищурилась. Эльф - доставил мне проблем больше, чем даже Ашрея, а это что -то да значит.

Мелкий светлячок кружился над нами. Так понимаю, он все записывает? Лучше мне держать себя в руках: и без того я самая скандальная невеста отбора.

Проследив за полетом светлячка, нашла взглядом императора. Красивый профиль, и корона, так идеально ему подходящая. Две белые пряди, затерявшиеся в черноте волос. Как всегда, мое сердце екнуло; безмолвно просила, чтобы дракон обернулся. Подтвердил, что я все еще ему нужна.

Но он не обернулся.

- Для тебя даже браслет сломали, как же император тебя, наверное, ненавидит. - И Рена еще. Я резко повернулась, одарив ее самым тяжелым из взглядов...

Но мне говорить не пришлось.

- А у тебя-то браслетик из ледяного камня. В такой сажают преступников, чтобы замерзли насмерть, - раздался равнодушный голос позади.

И правда: от браслета Рены расходились дорожки изморози по ее коже. Эльфийка поджала губы.

- Тебя не спрашивали!

- Но, по-моему, это значит, что в ледяном камне император тебя видел, - фыркнула девушка. Встав рядом со мной, она наморщила нос. - Фениксу император явно рад больше.

- Да что ты понимаешь! - гневно скривилась Рена.

Но, видимо, девушка понимала больше, чем хотелось бы эльфийке. Рена отбросила за спину волосы и повернулась к следующей жертве, для которой к потрясающему колье приложили засушенный цветок.

- Акора де Рен, - присела моя защитница в коротком реверансе.

- Спасибо...

- Не благодари, - просияла она. - Я считаю так: вряд ли тебе сдался этот мир, но если сдался, то, когда ты начнешь его разрушать, лучше быть к тебе поближе!

Что мне всегда нравилось в этой девушке, так это ее неистребимый оптимизм. В прошлом, когда я участвовала в отборе под чужим образом, именно Акора стала мне подругой. Была рада ее снова увидеть, только не знала, как объяснить, что все это время обманывала и ее тоже.

Натворила я дел в этом мире. Приоткрыв губы, так и не сказала ни слова: меня перебил протяжный гул трубы. Брр, какой звук, пробрал до косточек.

- От имени Его Величества с грядущего дня объявлено четвёртое испытание!!! Спешите заверить императора в вашей верности! - пафосно возвестил глашатай. - Каждая невеста получит место и дату проведения!

- Ой, опять испытания. После талантов я две недели хрипела, - проворчала Акора, тем не менее, послушно выходя в первый ряд.

Я знала, что девушка принимает участие в отборе не ради императора, а ради благ, которые сулило участие. Все невесты отбора хорошо устраивались в жизни. Получали достойных мужей, или хотя бы сундук с драгоценностями.

Вряд ли их выставляли на торги. На торги выставляли тех, кто обманывал корону.

- Комната пятьдесят, интересненько. - Акора получила пухлый конверт из рук слуги, и пришла моя очередь. Сердце билось громко, пока слуга копался в письмах. Почему -то было тревожно.

- Где же это, красавица.. .где же это, миленькая. - И что-то в бурчании мужчины напрягало. Казалось до невозможности знакомым. - Ах, вот! Руфия де Вейл.

Я протянула руки за конвертом и, получив его, тут же отшатнулась, едва мужчина поднял голову. Его губы изогнулись в усмешке, сверкнули изумрудные глаза. На меня смотрел пожилой человек, который годился бы мне в дедушки, но этот взгляд...

В мыслях вспыхнула картина последнего дня в моем мире. Такой же изумрудный блеск глаз, усмешка - перед тем, как все померкло...

Я узнала бы его из тысячи.

- Ваэлл. - шепнула.

- Госпожа? - Но слуга удивленно посмотрел на меня, и глаза его теперь были совсем иного оттенка, зеленоватого, но не изумрудного. Вовсе не демон, и я помотала головой, но мое сердце по-прежнему звучало громко и сбивчиво.