Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

- Руфия де Вейл невеста отбора, и так будет, пока я не решу иначе. - Долго посмотрев на меня, император словно забыл о моем существовании. Он отвернулся и встал так, что я оказалась за его спиной. - Она непорочна, и на ее плече узор королевской помолвки. Отныне и навсегда она под моей личной защитой. Любой распространяющий слухи, проявляющий неуважение или плетущий против нее интриги, будет отвечать лично передо мной.

Голоса зазвучали сбивчиво и недовольно, но и боязливо в то же время. Лишь одна невеста, Лара, осмелилась, вздернув нос, возразить.

- Но я не хочу быть в отборе с темным фениксом, она.

- Значит, не смею задерживать, - последовал резкий ответ. - Лара де Рей, твой отбор закончен. Благодарю за участие.

По жесту короля выбежал слуга со шкатулкой, но Лара на него не взглянула. Она стояла долго, будто ждала, что решение императора изменится, но ничто в его лице не дрогнуло.

- Пойдем, Соона, - наконец, раздраженно приказала девушка.

В звенящей тишине невеста и ее горничная, громко чеканя шаг, покинули зал - и больше не нашлось желающих возражать. Все застыли, будто опасаясь вызвать гнев императора, а я все больше кусала губы.

Это хорошо? Или плохо, что император защищает меня? Норан обернулся и, шагнув, ухватил меня двумя пальцами за подбородок. Моя теперь розовая аура будто смягчила его.

- Остался разговор насчет твоего платья, Рута, - прищурился он и кивнул подоспевшей Амине. - Уведи феникса в комнату. Боюсь, сегодня ей не рады.

Непонятно, про кого говорил император, про то, что он не рад, или про то, что не рады другие. Мне все-таки показалось, что не рады другие, но, возможно, мне просто хотелось в это верить.

В моем сердце надежда мешалась с мрачным предчувствием. Разжав руку с помятым конвертом, я нахмурилась. Чертоги тьмы...

Почему же мой дракон отправил меня в такое опасное место?...

Глава 19

Я должна была расстроиться своему изгнанию с бала. Но нет, я была счастлива вырваться из душного помещения, где каждый желал видеть меня в саване, а не в красивом платье. Столько ненависти и презрения еще никогда не ощущала в свой адрес; чужое отношение осело тяжестью на плечах и горечью на коже.

Ничего удивительного, если так подумать. Главное, что все закончилось, осталось дождаться Амину, и вскоре окажусь дома.

У меня не было заблуждений, и мой взгляд то и дело возвращался к мерцающему над Дворцом барьеру. Я проиграю этот отбор: что -то важное потерялось в душе императора, когда он принял чёрного дракона. А может быть, теперь в его сердце мне места не находилось.

Я прикусила губу, отгоняя слезы, и взобралась на небольшой камень, прилегающий плотно к стене и заодно к барьеру. Не собираюсь на торги. Я ведь не игрушка и не хотела ей быть, тем более, для дракона, к которому испытывала лишь теплые чувства. Только не для него.

Так что мне нужна лазейка на волю: не ради побега, но ради успокоения души, как последний путь к отступлению. Я скребнула когтями по барьеру, добившись легкой ряби и ничего больше.

- Да в самом деле... - буркнула себе под нос, раздосадованная всем происходящим.

- Барьеры не так вскрываются, знаешь. Я научу, если хочешь.

От небрежного, с ноткой патоки голоса, я подпрыгнула, чудом не навернувшись с камня, куда влезла. Выровнявшись, сердито посмотрела на довольного до отвращения эльфа. Принесла нелёгкая!

- Шейран, - только и сказала я. Что еще сказать, остальное и так понятно.

- Собственной персоной, - сверкнул зелеными глазами принц.

Он подошёл,чтобы поддержать меня за локоть, причем уверена, что ветерок, все -таки столкнувший меня с камня, не обошелся без участия эльфийской магии. Попробовала отпрянуть, но принц настойчиво сжал мою руку и подался ближе.

- Шена-ли-тар. Я хотел поговорить с тобой.

- У меня с тобой разговоров больше нет. Будь добр, отпусти!

- О... Я никогда не был добрым, - вскинув бровь, признался эльф, но, тем не менее, его пальцы разжались.

Я немедленно отшатнулась от него - тем самым загнав себя в ловушку. Немыслимым образом Шейран оказался передо мной, а позади только стена. Отступая, споткнулась.

- Тебе нужно покинуть дворец, ты сама это знаешь, - мужчина шагнул ко мне, но я вскинула руку.

- Не собираюсь я никуда и ничего покидать, и...

- И поэтому ищешь лазейки в барьере, - криво усмехнулся эльф. Я скрипнула зубами. - Я могу помочь. Я хочу помочь. Через неделю один из эльфийских кораблей окажется у местных берегов. Он будет ждать столько, сколько понадобится... За Переделом даже император не сможет до тебя добраться.

- И конечно, ты предлагаешь бежать с тобой, - фыркнула я. Нога подвернулась на камешке, и я упала спиной на стену, дав Шейрану ровно то, чего он желал. Поставив над моим плечом руку, он сузил глаза.

- Разумеется, шена-ли. В качестве моей невесты и возлюбленной. Но я буду ждать свадьбы, сколько скажешь. Хоть тысячу веков, пока не дашь своего согласия... - Принц поднял свободную руку, и из его кулака выпрыгнул синий ограненный камень на цепочке.

- Вернешь его, когда будешь готова покинуть дворец...

Принц опустил камень на мою ладонь и, схватив меня за запястье, склонился ниже. Это было быстро и рассчитано на эффект неожиданности, но я успела отвернуться, лишь почувствовав чужое дыхание на своих губах.

Да можно ли с ним вообще расслабиться? Не смутившись, Шейран пропустил прядь моих волос в пальцах.

- Ты не заслуживаешь такого отношения, моя принцесса. Мне больно видеть грусть на твоем лице...

Мои колкие слова так и застыли на языке. Шейран не стал испытывать меня еще больше; развернувшись, он направился к дорожке, украшенной по бокам плавающими свечами, но остановился на самом краю. Его волосы необычного пепельного оттенка падали с плеч; он качнул головой, не оборачиваясь.

- Помни, Руфь. Ты единственное, зачем я пришел в смертный мир. У тебя всегда есть я.

Слова остались звенеть в воздухе, когда принц исчез во вспышке портала. Я хотела так много ему сказать: что устала от его игр. Что не верю ни единому его слову. Что, скорее, разобьюсь о барьер, чем приму его помощь.

Но... подняла камень к глазам и нахмурилась. Шейран произнес то, что я хотела услышать. Что хотя бы один человек принимает меня такой, какая я есть. Невзирая на родословную и легенды.

Сжав камень, так и не выбросила его - знаю, должна была. Прикусив губу, я смаргивала с ресниц мелкие капли начавшегося дождя.

- А знаешь, что единственное может стать безоговорочной причиной не только изгнания, но и казни невесты, которая участовала в отборе? - Ядовитый голос заставил меня стиснуть зубы.

Но вот тех, кто никогда меня не примет, гораздо, гораздо больше.

Рена отошла от дерева, за которым успешно скрывалась и приблизилась ко мне. Я подняла подбородок, с вызовом отвечая на ее взгляд.

- Единственное... - Рена подалась ближе, чтобы ее яд заползал прямо в мои уши. - Это

измена императору....

Сказав это, она, как ни в чем ни бывало, пошла дальше, а я до боли стиснула камень, вне себя от досады. Ну почему именно она увидела эту сценку с Шейраном? Меня пробрала дрожь от мысли, что императору доложат вот именно такую версию, от Рены.

Уж там клеветы будет хватать!

- Рута? Держи. - Амина принесла мне большой зонт и пирожное с тарелкой.

По правде, с ужина я ушла голодной, не успела и крошки перекусить за всеми событиями

- и благодарила от всей души.

Мое настроение немного улучшилось, и оно стало еще лучше, когда увидела, как упитанный енот наступает Рене на пятки. Поминутно оглядываясь и шикая, девушка убыстрила шаг, а потом и вовсе побежала. Довольный Дэш вернулся лишь через пару минут, звеня украденными подвесками и бусами с платья эльфийки.

- Дэш, - с укором почесала я зверька за ухом.

- М? - запыхтел енот, расплываясь в ехидной усмешке.

Вот кто умеет справляться с любыми интригами. Я нагнулась, чтобы взять его на руки, и вздохнула, когда из-за пояса выпал пухлый конверт. Открытка с «Чертогами тьмы» отлетела прямо под ноги Амины.