Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

- Спасибо, - сказала, когда девушка подняла пропажу.

Но она отдала открытку не сразу. Повертела в руках, все больше хмурясь, пока, наконец, не посмотрела на меня с немым вопросом.

- Чертоги тьмы? Что ты затеяла?

- Разве я? - с досадой откликнулась. - Это мое испытание. Мне определили это место.

Амина коротко выдохнула, будто удивленная новостью. Ее губы крепко поджались, она сильнее перехватила зонт с рюшками.

- Император не мог...

- Смог, как видишь, - заметила я, испытав укол обиды.

«Ты здесь, потому что от тебя решили избавиться тихо и незаметно. »

Возможно, слова Рены задели меня так сильно, просто потому, что они могли оказаться истиной.

Но какая разница: все, что могло сломаться, уже сломалось. Меня не пугают Чертоги Тьмы. Если император хочет, чтобы я там погибла... так тому и быть.

Птица увязалась за мной, стоило войти в один из коридоров, ведущих в спальню. Упитанная и настойчивая, она кружилась надо мной и комментировала каждый мой шаг вполне по-человечески. Ее разноцветные перья торчали во все стороны, хохолок дергался при движении.

- Руфия де Вейл, особа сугубо божественных кровей, направляется спать после долгого бала... - щебетала она, пока я пыталась ее поймать. - Она не любит длинных речей и застенчива более, чем можно ожидать от дочери Ашреи.

- Блин! - в сердцах выругалась я.

- И она не чурается острых слов! - Птица проворно вывернулась из -под моей ладони и, взлетев под самую балку, припечатала. - Кого же она выберет, ведь принц Шейран недвусмысленно намекнул, что претендует на ее руку и сердце!

Я тихо зарычала, поняв, что птица не отвяжется. Видимо, это магический фамильяр какого-нибудь журналиста, ну очень настойчивый фамильяр. Бросив в птицу перчаткой, зевнула и толкнула дверь в спальню - захлопнув ее прямо перед метнувшейся следом шпионкой.

Птица затрещала снаружи, жалуясь Орию, оставшемуся охранять дверь, на нелегкую судьбу. Но я так устала, что, сбросив обувь и платье, рухнула на кровать. Не каждый же вечер будет таким, надеюсь? Не переживу.

- Следует признать, что Руфия де Вейл умеет очаровывать!!! - гаркнула птица прямо в дверь и, застонав, я накрыла голову подушкой. Чудо в перьях ко мне еще привязалось...

Часы громко отсчитывали время. Было так тихо, что слышала собственное дыхание. Должно быть, в какой-то момент я заснула, потому что, проснувшись, не смогла увидеть собственных рук: стемнело.

Но зеркало я видела хорошо. Его потусторонний блеск и сияние зазеркальных огней. Там что-то клубилось, в этой черноте. сердце ударилось громче. Дыхание прервалось. Клянусь, там что-то двинулось!

Я попробовала пошевелиться, но не смогла. Руки и ноги мне отказывали, глубоко вдохнула, заметив, как нечто темное соскользнуло с зеркальной рамы. Оно стелилось по полу: просто тень, без признаков ее владельца.

И она каким-то образом меня парализовала. Я могла лишь безмолвно смотреть, как тень поднырнула под мое одеяло. Как ползет все выше и выше, пока, наконец, ее когти не коснулись моего горла.

- Руф-фия. - прошептала она.

Если бы могла, закричала бы! У тени обнаружились голова и руки. Нечто обугленное, с острыми клыками, смотрело на меня донельзя знакомыми глазами.

- Я за тобой вернус-сь.

Ашрея! Я задергалась, замычала, пытаясь избежать ее хватки. Но тень тянулась ко мне, давила на грудную клетку, царапала когтями кожу.

Закричав, я все-таки усилием воли сбросила ее с себя и - навернулась с кровати. Темнота вдруг схлынула, кругом замерцали свечи. Тяжело дыша, я сдула влажные волосы с лица; мое сердце билось так быстро, что становилось больно дышать.

- Ашрея. боже мой.

Я зарылась лицом в ладони, но никакой богини рядом больше не было. Просто кошмар. так ведь? Ашрея умела ходить по снам. Настойчиво призывала меня именно сквозь сновидения, но ведь Дворец под надежной охраной.

Просто сон. Мне не стоит принимать это во внимание. Я встрепенулась от стука в дверь, который, наверное, меня и разбудил. Поднявшись, набросила на себя халат.

- Орий? - Открыв дверь, заметила стражника и стоящую позади него горничную. Спросонья голова отказывалась сообщать, зачем меня потревожили. Какое -то испытание? Обед? Ужин?

- Амелия подготовит вас к завтраку, - почтительно склонил голову стражник и тут же цепко посмотрел на меня. - Вы кричали?

- Просто кошмар, - отмахнулась я и посторонилась, пропуская горничную. - Спасибо, Орий.

Конечно... завтрак. Про него-то я забыла. Тяжела жизнь невесты, однако.

- Руфия де Вейл приглашена на королевский завтрак, честь, которую оказывают только невестам, дошедшим до полуфинала. - Не дослушав вспорхнувшую с окна птицу, я захлопнула дверь и скрипнула зубами.

Очень тяжела.

Мне заплели волосы по местной моде, теперь они опускались мягкими волнами с плеч. Если бы не фиолетовый блеск прядей, я бы вполне могла затеряться среди других невест. На мне было легкое платье сиреневого оттенка, отлично подходящее по цвету к глазам; Антей не знал о сборах, так что обошлось без низких декольте и вызывающих деталей.

На меня смотрели - смотрели косо, как обычно. Дружелюбных взглядов не было, Акора еще не пришла. Вчерашняя птица так и следовала за мной, к счастью, молча. Свита Рены шепталась и ядовито смеялась, но все же я чувствовала себя увереннее, чем на прошедшем ужине.

Просто не буду вовлекаться в происходящее. Поем и уйду. В животе согласно забурчало, и я добавила на тарелку еще пирожных: из всей еды этого мира они вызывали у меня меньше всего вопросов. Косо посмотрев на раскачивающиеся на ножках глазастые цветы, побыстрее отошла в сторону.

Впрочем... Клянусь, они смотрели на меня в ответ; помявшись, я поставила тарелку и вернулась, чтобы взять сразу кустик местного деликатеса. Цветы весело подмигивали из большой стеклянной вазы.

Пока императора нет, посажу их под деревцем. Пускай радуются жизни.

- Смотрю, там, откуда ты, не знают о правилах приличия. - Стоило догадаться, что за этим голосом всегда идут неприятности.

Я только-только развернулась и, не заметив выставленной передо мной ноги, обрушилась на пол. Кругом раздались охи и ахи, но они лишь усилились, когда я потянула за собой скатерть. Рена, опирающаяся на стол, не удержалась, и растянулась рядом.

Карма жестока, не так ли?

Хотя странно, что Рена не отшатнулась вовремя, эльфы славились своей ловкостью, но девушка послушно сползла вслед за скатертью. Мне, впрочем, было не до этого: ваза с треском разлетелась на осколки, разбросав соцветия по всему полу. А я зашипела, ощутив, как один из осколков впился в ладонь: больно!

- Она меня толкнула, Ваше Величество! Мне так неловко! - запричитала вдруг эльфийка.

О чем она говорит? Я нахмурилась, еще не понимая, о чем идет речь, зато остальные поняли. Невесты вставали одна за другой, приседали в реверансах, прятали глаза. Проследив за их взглядами, я похолодела...

- Но. Норан, - прошептала себе под нос.

Это был действительно он. Застыв в дверях, дракон цепко осматривал помещение, и уж конечно, от него не укрылось ни мое плачевное положение, ни скатерть в моих руках, ни разбитая ваза и разбросанные поблизости глазоцветы.

Его губы поджались крепче, а я, наконец, поняла план Рены. Ей запрещено оскорблять меня - поэтому она решила меня попросту подставить.

- Прошу наказать ее, Ваше Величество! - подтвердила мою догадку эльфийка.

Это не новость - что Рена меня настолько ненавидела, что готова была пойти на крайние меры. И все равно обидно. Теперь я на птичьих правах, а мое слово против слова эльфийки - ничто.

Какой смысл оправдываться? Стараясь не шипеть от боли, я поднялась и присела в легком реверансе.

- Мне очень жаль, Ваше Величество, - только и выдохнула. От собственного спокойствия побежали мурашки по коже.

Пусть делает, что хочет. Раненую руку я спрятала за спиной и стиснула в кулак, насколько могла. Надеюсь, меня побыстрее отпустят, и не истеку кровью. А то еще заставят стирать от пятен ковры, в довершение всех бед.