Меченный смертью. Том 3 (СИ) - Юрич Валерий

И тут вдруг глаза мага сузились, и он с подозрением посмотрел на меня.

— Но вот ты… Ты — это совсем другое дело. Мы столько раз пытались убить тебя магией. Но всегда терпели неудачу. Раз за разом наши попытки разбивались о невидимые барьеры или терпели неудачу из-за нелепых случайностей. Тогда мы вынуждены были нанять убийц, чтобы они разделались с тобой обычным оружием. Но и здесь нас ждала неудача. — Маг сверлили меня безумным взглядом. Его правый глаз начал нервно дергаться, а руки затряслись, как у старика. — Внутри тебя живет дьявол! — вдруг выкрикнул он, брызнув слюной. — Так мне сказал великий шаман. И когда этот дьявол явит себя миру, все вокруг погрузится во тьму.

Лицо мага вдруг исказила дикая гримаса боли. Он начал отчаянно сучить ногами. При этом его сломанная конечность неестественно изогнулась и начала сильно кровоточить. Но он не обратил на это никакого внимания. Его глаза наполнились паническим ужасом, и он визгливо заорал на весь лес:

— Господин… пощадите, умоляю! Смилуйтесь, госпо…

Маг не успел докончить фразу. Внезапно его голова лопнула, как перезрелый арбуз, и он мешком повалился на землю.

Снайпер! — пулей пронеслось у меня в голове, и я одним молниеносным прыжком с перекатом оказался за медведем. С другой стороны ко мне подскочил волк и загородил своим телом. Мне даже не пришлось отдавать ему приказ. Он словно сам почувствовал, что мне требовалось в этот момент.

Оказавшись в своем импровизированном укрытии, я пригляделся к мертвому магу, точнее, к тому, что осталось от его головы. Крупнокалиберная снайперская винтовка вполне могла нанести такую рану. Судя по ее характеру, стрельба велась с одного из флангов. Но чтобы точнее понять, что же случилось с магом, мне нужно было подойти к нему вплотную.

Сделать это было не так уж и сложно. Расположив волка справа от себя и заставив медведя идти слева, чтобы они прикрывали меня от возможных зон обстрела, я медленно двинулся к распростертому на земле телу.

Когда я приблизился к мертвому магу, то нагнулся и принялся внимательно осматривать его голову. Зрелище здесь, конечно, было не для слабонервных. Но я на своем веку еще и не такого повидал, поэтому особых эмоций по поводу торчащих из расколотой черепной коробки мозгов не испытывал.

Долгий и тщательный осмотр подтвердил мои самые худшие предположения: маг был убит не снайпером и не пулей.

Я отошел на пару шагов и задумчиво посмотрел на мертвого чародея. Простояв так с минуту-другую, я включил рацию и вызвал Ярцева. Он ответил очень быстро. В голосе Виктора Петровича слышалось явное беспокойство. Видимо, меня не было на связи гораздо дольше, чем он рассчитывал.

— Со мной все в порядке, Виктор Петрович. Мне осталось только найти ту дыру, из которой вылезли эти твари, и я сразу обратно. Если что, я на связи. А пока отбой. — И я повесил микрофон в ячейку на плечевой лямке разгрузочного жилета.

В коротком разговоре с Ярцевым я старался, чтобы мой голос звучал спокойно и не выдавал того напряжения, в котором я сейчас находился.

А напрягаться было из-за чего. Ведь все сводилось к тому, что мага убил древнейший и один из самых редких видов магии. Об этом аспекте мечтали все правители мира. Он давал невероятную власть и весьма широкие возможности. Маг, обладающий этой магией, мог дотянуться до человека в любой точке земного шара. И для этого надо было выполнить только одно маленькое условие…

Глава 18

Человек должен был присягнуть магу в верности. Присяга закреплялась кровью. Достаточно было всего одной капли. Она обязательно должна быть пролита на землю. Как только капля касалась поверхности земли, клятва считалась произнесенной и ее действие нельзя было отменить. Освободить от клятвы могли только два события: смерть человека, принесшего клятву или же смерть чародея, которому он служил.

Маг получал широкий доступ к своим служителям. Он мог при желании читать их самые яркие мысли, а также слышать, что они говорят. А еще маг мог убить. Лишить жизни любого своего служителя. Просто так, без всякой причины. В любой момент, когда ему только захочется.

При этом маг, конечно же, должен был обладать огромной силой убеждения. А если он напрочь лишен добродетели, то в этом случае он должен быть еще и очень хитрым. Ведь клятва верности дается добровольно. Без каких-либо исключений. Не под воздействием магии, угроз, или же обещаний несметных богатств, а абсолютно добровольно и от чистого сердца. Только тогда она начинает работать.

Магия кровных уз. Самая древняя. Самая сильная. Повезет тому правителю, который ее получит. И очень не повезет тому народу, который обретет такого правителя.

Я забрался на медведя и дал ему приказ отвезти меня ко входу в подземный туннель, из которого он вышел. На тот случай, если косолапый не так меня понял или же забыл дорогу, я приказал волку найти старый след медведя и двигаться по нему. В итоге через какое-то время, немного поплутав, оба зверя пошли в одном направлении. А это значит, что я был близок к цели.

Передвигаясь по дикому лесу, я заставлял медведя помечать когтями стволы деревьев, чтобы в следующий раз мне можно было легко найти дорогу. Спутниковая навигация пока работала исправно, но могла в любой момент дать сбой из-за всплеска аномального излучения — под диким лесом находились залежи этериума. Так что резервный способ определения маршрута всегда должен быть под рукой.

Примерно через сорок минут мы наконец-то добрались до цели. Волк остановился и уселся рядом с темным зевом туннеля, который выходил из склона поросшего лесом холма. Рядом со входом лежала большая маскировочная сеть. Похоже, что маг рассчитывал быстро выполнить полученное задание, вернуться к пещере и заделать за собой вход. Это было совсем нелишним, учитывая, что мы находились всего в нескольких километрах от наших передовых дозорных вышек.

Первым делом я отправил на разведку волка. Если в туннеле и были какие-то ловушки, то вряд ли они сильно повредят такому мощному зверю. Подключившись к его зрению, я увидел довольно-таки широкий проход, полого спускающийся вниз. Метрах в десяти от входа на небольшой площадке стоял квадроцикл, принадлежавший, по всей видимости, магу, недавно раскинувшему своими мозгами по сиюминутной прихоти своего таинственного господина.

Тем временем волк неспеша пробирался все дальше и дальше, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. В темноте он видел довольно сносно, да и слухом обладал очень острым.

Через несколько минут спуск закончился и туннель, сделав небольшой изгиб, повернул на запад, в сторону владений восставшего бастарда графа Волкова.

По мере продвижения волка по обе стороны туннеля часто встречались небольшие ответвления, заваленные мусором и остатками породы. Видимо они использовались, чтобы подчищать за червем его работу. Пол был относительно ровным и вполне подходящим для езды на квадроцикле. При этом освещение в туннеле отсутствовало. В потолке же периодически встречались небольшие вентиляционные шахты. Одним словом, эта импровизированная подземка была сделана довольно добротно и со своим предназначением, по всей видимости, хорошо справлялась.

Ну что ж, первая разведка, можно сказать, прошла успешно. И сейчас мне ни в коем случае нельзя было выдавать противнику тот факт, что я обнаружил его тоннель. Я был уверен, что Владислав, после того как узнает о провале миссии, пошлет вооруженную группу проверить тоннель и замаскировать вход. Так что мне нужно было оставить все, как есть, и, по возможности, побыстрее убираться отсюда.

Я отозвал волка назад и, пока он возвращался, тщательно проверил, не оставил ли я следов около входа в туннель. Любой отпечаток сапога на земле или прелой листве может внушить противнику ненужные мне подозрения. Владислав должен быть уверен, что его подземелье не было обнаружено. Только тогда бастард останется таким же беспечным, как и до этого. Ведь, как я уже увидел, вход в туннель и его начальный отрезок не были оборудованы никакими ловушками или хотя бы сигнальными устройствами.