- Велес Дара

Она замолчала, внимательно вглядываясь в моё лишённое эмоций лицо. Знаю, мать искала в моих глазах отклик, хотя бы отголоски понимания. Но я ничего не могла поделать. Привязанности и чувств — ничего из этого не было. Только вежливое сочувствие…

— Ты не можешь даже представить, на какие тяжбы обрекла меня, — холодно произнесла я.

— Прости, — она с сожалением вздохнула. — Знаю, тебе тяжело понять мой поступок. Но я только хотела спасти и подарить тебе жизнь. Нормальную, обычную жизнь. Без опасностей и извечной погони. Без того, чтобы скрываться в лесу от людей, магов, потусторонних, — в голосе Астарии читалась боль и искренность. — Да, я спрятала тебя в приюте и лишила материнской любви. Но подарила свободу и право жить без оглядки. Где ты могла обучаться, сама делать выбор. И если бы не случайность, при которой ослабла твоя печать — метка Наставника не активировалась, и ты жила бы спокойной человеческой жизнью.

Дейв успел рассказать в двух словах, при каких обстоятельствах произошла наша с ним первая встреча ещё до рассказа Астарии. В тот момент мать слушала его настороженно. И, можно сказать, со злостью смотрела на мага. Возможно, винила в инициации пробуждения моей силы, что перечеркнуло напрочь её старания. Ведь Дейв не уточнил — тогда он спас меня от квизоров, которые учуяли открытие вторых Врат Силы.

— Ты бы уехала в столицу, поступила в академию образования, — продолжала своими грёзами оправдываться Астария. — Да, я знаю, что ты хотела этого. Иногда от директрисы приюта я получала короткие записки. Она свой человек. Но, к сожалению, мы никак не могли быть ближе. Мы изгнанники, квизоры постоянно следят за нами. И регулярно посылают лазутчиков выведать информацию, которая поможет привести к тебе.

— Почему вы не сбежали в Запретное Королевство? — вмешался из-за спины голос Кайлена, который своим острым взглядом подавал невербальные сигналы хмурому Дейву. О чём были их игры в гляделки, можно было только гадать.

— Не успели, — объяснила Астария. — Нас настигли на половине пути. Пришлось быстро принимать решение, чтобы спасти тебя, Айлин. Твоя Наставница только поставила метку, помечая первые Врата. И та светилась для квизоров, как красный флаг. Поэтому я запечатала магию метки, лишив себя полностью силы. И отдала в приют очень дальней знакомой. Рада, что не ошиблась в ней, она всегда заботилась о тебе.

Я вспомнила свою директрису с тоской всердце. Можно сказать, в своё время она заменила мне мать.

— Поверь, это решение далось мне тяжело. Я всю жизнь буду жалеть, что пропустила твои первые шаги и радости…

После её признаний саднило в груди, а в горле встал предательский ком. Янезаметно выдохнула напряжение, но своих эмоций не выдала.

— Насколько вы близки к ветви королевского рода? — внезапно ворвался в разговор долго молчавший Дейв, анкарвара волновал свой интерес.

* * *

Астария на мгновение замерла. Но, не зная мать близко, трудно было предположить её эмоции.

— С чего вы взяли? — она изогнула идеально чёрную бровь.

— Манера общаться, слуги, охрана, — не растерялся Дейв.

Она понимающе усмехнулась.

— Да, одна из младших ветвей королевской династии, — кивнула Астария, но глаза строгие-строгие.

Вот как… Всё внутри задрожало от волнения. Сколько всего в моей жизни меняет новая информация? И как же прав, оказывается, был маг насчёт моего происхождения…

— Когда у власти предатель, свергнувший короля и вступивший на путь тьмы, родовитость не имеет никакого значения для нас. Сейчас я не могу подтвердить свой статус и титул Айлин, — Астерия словно поняла, к чему клонит маг. — Все подтверждающие бумаги и книги уничтожены врагами. К аристократии мы принадлежим только на словах.

Я скользнула взглядом по Дейву, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Мы нашли моих родителей, но для наших отношений ничего не изменилось. Я по-прежнему безродная.

— Но, если вы поможете перебраться нам в Запретное Королевство, я попробую изменить ситуацию, — вполне так уверенно заявила родительница.

— Безусловно, — пообещал маг. — Вам давно нужно было подать знак, анкарвары бы вытащили вас.

— Мы много раз пытались. Но это заканчивалось смертью одного из нас, — вмешался Даймон. — За нами круглосуточная слежка. Ума не приложу, как вам удалось пробраться.

— Он прав, за ними наблюдают, — согласился Кайлен, прислонившись к стене. — Перед вашим приходом я зачистил в лесу два отряда.

— О… — на лице брата отразилось нескрываемое уважение.

— Тогда нам больше нельзя здесь оставаться, — Астария мыслила тактично, переживая за своих людей. — И лучше торопиться, пока квизоры не прислали подмогу.

На том и порешили. Снова нет времени на семейные отношения, разговоры, воспоминания…

Собрались хозяева быстро, словно давно были готовы к отходу. Всего шестнадцать человек, не считая меня и двух королевских магов. Мужчины-воины, по совместительству рабочие, запрягли лошадей. Две женщины, кухарка и личная помощница матери, собрали необходимые вещи и продовольствия.

Мать и Даймон возились возле немощного отца, который открытыми глазами смотрел сквозь на нас и бредил. Я помогала им.

— На него наложили сильное проклятье, постоянно забирающее жизненные силы. Вдогонку вплели потустороннее заклинание, помутившее рассудок, — объясняла Астария с ненавистью в глазах. — Он был таким сильным и храбрым воином… Эти чудовища сделали из него беспомощного.

— В столице великолепные целители, — я прониклась её переживаниями, всё-таки не чужие друг другу, и хотела успокоить. — Они обязательно помогут.

— Даже если получится убрать проклятье, его рассудок уже не вернуть, — несчастно покачала головой она.

Наспех мы собрали необходимые вещи для ухода за больным. За это время я успела переброситься словами с братом, которому Астария стала родной матерью. О своей семье он отзывался с презрением, обзывая предателями, которые перешли на тёмную сторону. Ещё юношей он сбежал и примкнул к своей тёте.

— Астария и ты — единственная моя семья. Вас я буду защищать ценой собственной жизни, — ударив кулаком в грудь, уверенно сказал брат.

Я одобрительно похлопала его по плечу. Славный малый. Выше меня на голову и шире в два раза. И воин отличный судя по сноровке. Зарядить его магическими артефактами и бодро можно становиться в бой плечом к плечу против потусторонних. Боги, с каких это пор я стала такой практичной…

Мужчины помогли погрузить отца в повозку, запряжённую лошадьми. После чего наш громоздкий отряд двинулся в путь.

Кайлен, как обычно, исчез из видимости. Дейв остался с нами, но все его внимание сосредоточилось на звуках леса.

Проезжая города, приходилось несколько раз разделяться на небольшие группы. Слава Богам, проблем не возникало. Не знаю, как Кайлен, а Дейв умел себя вести естественно, словно он всю жизнь прожил в королевстве людей.

Я выдохнула, когда мы пересекли границу Запретного Королевства и дождались остальных.

— Странно, что на пути так мало попалось разведывательных отрядов, — поделилась я сомнениями с Дейвом. — Или Кайлен расчистил дорогу?

Анкарвар не успел ответить, к нему из ниоткуда устремился чёрный стриж. Шустро, как молния, он крутился вокруг, оставляя за собой чёрную дымку магии.

— Почтовый стриж? — удивилась я.

Это были не просто птицы, а магические послания в виде чёрного стрижа. Двигаются они быстрее ветра к адресату в любую часть магического королевства. Но пользоваться такой почтой могут исключительно анкарвары. Это отличительный знак важных сообщений военной разведки.