- Велес Дара

— Я в тебя верю, подруга. Ты сильная, — подмигнула я, не давая опомниться Ясмине, подбежала к краю озера, и с разбегу нырнула в ледяную воду.

Температура в озере, насколько я знала, всегда комфортная и тёплая. Сейчас же озноб от ледяной воды пробрал до костей. Где-то далеко сквозь толщу воды доносился зовущий крик Ясмины.

Я стабилизировала заклинанием задержку дыхания и увеличивая тяжесть тела. Медленно опускаясь на дно, огляделась и мысленно позвала нимф.

Стояла невыносимая тишина, пугающая моё сердце. Также как с русалками — никакого ответа.

Оттолкнувшись от дна, я начала подъём вверх. Но рядом заметила резкое движение. Через секунду меня окружили нимфы. Их синие волосы волнисто колыхались в водной стихии, как тонкие запутанные водоросли. Синие глаза, когда-то родные и заботливые, смотрели холодным блеском.

Они держались на расстоянии, настороженно наблюдая. Но я не стала ждать чуда. Осознав, что передо мной совсем незнакомые существа, хотя как две капли воды, схожие с нимфами, я атаковала взрывной волной, вплетая истинную магию света. Ослепляющая вспышка дополнилась оглушающим визгом. Ужаленный противник мгновенно скрылся из зоны видимости. Но шестым чувством я понимала — лженимфы опасались нападать открыто и затаились.

Помогая магией, я буквально вылетела из озера на ошарашенную подругу. Она уже набрала в воздух лёгкие, чтобы возмутиться, но в зал ворвались стражи и анкарвары. Истинная магия света ярко ощущается на артефактах острова, на всплеск отреагировали быстро.

— В чём дело? — сурово спросил уже знакомый мне страж.

— В озере не нимфы, а вселенные в их тела потусторонние, — выпалила я, выравнивая дыхание после подводных приключений.

— Мы уже это проходили, — отозвался он, скрипнув зубами. Кажется, я стала терять расположение стражей.

— Это были не нимфы! — я стояла на своём, от моей бдительности сейчас зависла безопасность острова. — Почему на посвящении нимфа не подплыла к новичкам? Вы можете найти этому объяснение?

— Если это были потусторонние, почему они не напали на тебя? — вопросом на вопрос ответил страж.

Я на секунду замешкалась. Как объяснить, что против моей магии потусторонние не могут устоять и сбегают, поджав хвосты. Этого времени хватило, чтобы страж продолжил давить аргументами не в мою пользу.

— Сейчас серьёзное положение в королевстве. Вместо того чтобы помогать, Айлин, ты продолжаешь отвлекать от работы.

Мне не дали даже слово вставить, вместе с Ясминой выставили из зала посвящения. Но, спасибо, согласились проверить озеро. В итоге, по знакомому сценарию, ничего не нашли.

Своим раздражённым взглядом и приказом не мешаться под ногами, стражи думали меня усмирить. Но я не могла успокоиться, сердце колотилось, как заведённое, предвещая беду.

— Куда ты несёшься? — бежала следом Ясмина, когда я торопилась к административным корпусам. — Да погоди ты! Что происходит⁈

* * *

На эмоциях я влетела без стука в ректорат.

Ректор Алистер, секретарь Роут и младший принц удивлённо сошлись на мне взглядами.

— На острове потусторонние. Нимфы и русалки со вселенцами внутри, — без правил этикета доложила я, сердце по-прежнему учащённо билось в груди.

— Адептка! — подскочил ректор, опомнившись первым. — Где ваше уважение? Какие вселенцы? Квизоры не могут воздействовать на магических существ.

— Стражи в курсе? — по делу спросил Маркус, тоже выравниваясь во весь свой немалый рост.

— Они не верят мне! — я сжала руки в кулак, добавляя решительности в голосе.

— Неудивительно, — причитал глава академии, бессовестно лишая меня даже шанса объясниться. — Впервые слышу такой бред. Не думал, что вы так глупы, адептка.

— Попрошу без оскорблений, — метнул в него острый взгляд Маркус. — Оставьте нас, я сам поговорю с Айлин.

Ректор непонимающе уставился на принца, но явно проигрывал в давлении статуса. Раздражённо повернувшись, он удалился следом за секретарём и Ясминой, которая сбежала от перепалки первой.

Маркус вопросительно приподнял бровь, когда мы остались наедине. Он ждал объяснений, лицо его выражало строгость и сосредоточенность. Никаких эмоций, когда дело доходило до прямых королевских обязанностей.

— Почти все боевые маги и Наставники отправлены на периметр, остров сейчас уязвим и лёгкая цель для потусторонних, — начала я.

— На острове новобранцы, стражи и древняя магия острова. Враг не рискнёт сюда сунуться, — ожидаемо ответил Маркус на моё беспокойство.

— Нет, они нашли лазейки, Маркус. Нимфы и русалки — это часть защитной магии. Она уже повреждена.

— Стражи, так понимаю, сейчас все проверили, и ничего не нашли, — принц сощурился, считывая все мои эмоции. — Прошлую ситуацию мне тоже доложили. В русалочьем гроте не найдено нарушений, кроме несанкционированного использования магии. Твоей.

— Маркус, послушай…

— Факты, Айлин, только они могут помочь, — строго пресёк принц мой жалостливый взгляд, намекая, что его расположение на результат вопроса не повлияет.

— Я уверена, что потусторонние ударят по двум фронтам. Академия для них серьёзная стратегическая цель, долгое время остающаяся в недосягаемости. Стянув преимущественную часть войск к прорыву периметра, они не упустят возможность захватить остров. Тем более, здесь большая часть мирного населения, весь наш резерв. В боевом плане подготовлены они недостаточно.

— Допустим. Что ты предлагаешь?

— Экстренную эвакуацию острова. Сейчас.

— Что⁈ — лицо принца вытянулось от удивления. — Как? Куда? Ты вообще представляешь, о чём просишь?

— Несомненно. Как и куда — я обеспечу, — не растерялась я. — Только дай стражам и анкарварамуказания.

— Какая шустрая, я ещё даже не принял решение, — подавил смешок Маркус. — Если ты ошибаешься…

— То мы ничего не потеряем. Но если я права, это спасёт много жизней.

Принц хмыкнул. Между бровями пролегла едва заметная складка.Не скажу, что было похоже, будто-то Маркус принимает особо важное решение в своей жизни. Скорее, очередное настоятельно требующее его внимание занятие. Но да… Принц однозначно руководствовался логикой и на чашу весов легли все «за» и «против».

— Уговорила.

— Серьёзно? — я не могла поверить удаче.

— Абсолютно, — подмигнул он с хрипотцой и, подхватив за локоть, резко притянул к своей груди.

Дыхание перехватило от неожиданности. Мягкие, требовательные губы накрыли мои в коротком поцелуе. В совсем коротком, потому что в следующий момент я резко вырвалась, жадно глотая воздух от возмущения.

— Маркус, ты в своём уме⁈

— Прости, не сдержался, — без капли сожаления усмехнулся он. — Ты такая соблазнительная, когда смотришь на меня вот так, с надеждой.

Глава 21

Стражи выглядели страшнее чёрных драконов. Глаза метали молнии, а ярость раскаляла воздух. Таким посылом можно насмерть проклясть, поэтому хорошо, что я маг и знаю противоядие. Мало того что смогла склонить на свою сторону Маркуса — начать экстренную эвакуацию острова, так ещё выдала всем новобранцев самую большую тайну стражей — порталы.