— Заодно и проверим. — Подмигнул магу я. — Наглость — второе счастье, именно так и покоряют женские сердца. И вообще, можешь звать меня по имени. В конце-концов, неужели ты думаешь, что я бы взял в такой поход кого-то, кроме самых верных людей и друзей? Я бы поставил немало золота на то, что гвардейцы прямо сейчас сплетничают о том что молодой король просто взял и отправился с другом по бабам.
Итем тепло, добродушно рассмеялся. Несколько мгновений он с каким-то научным интересом смотрел на меня, а затем расслабился, откинув голову назад, облокотившись на камень.
— Да… Интересная штука жизнь. — улыбнулся молодой магистр. — Ещё несколько лет назад я был всего лишь многообещающим учеником, а сегодня я целый магистр и разговариваю с целым королём на равных. Кажется, все просто не может стать лучше.
— Вот как? — растянул я губы в хитрой улыбке. — Я думаю, есть один вопрос, ответ на который сделает вещи лучше… Блондинка или рыжая?
— Что? — недоумённо посмотрел на меня Итем.
— Киана — моя любовница, Мелайя в меня давно влюблена, с Ларой нас связывает давний спор ещё со времён северного похода, а ученицу я тебе развращать пока не дам, она только учится. — пояснил я. — Поэтому тебе остаётся только Фия и Тея. Кого ты выбираешь?
Глаза молодого мага мечтательно затуманились. Кажется, до него наконец-то дошло, что его взяли, не как магистра огня прикрывать отряд, а просто действительно дружески позвали сходить налево. Я скосил взгляд на отошедших девушек. Среди них явно разгорался спор на повышенных тонах. Бедная Лия нерешительно остановился посередине, выбирая между тем, чтобы подойти ко мне с Итемом, или поговорить с другими девушками. В конце-концов женская солидарность перевесила, и моя ученица осторожно подошла к охотницам, что-то тихо им сказав.
В ответ бедная культистка удостоилась порции уничижительных взглядов, и как-то даже сжалась, словно пытаясь стать меньше. Ну да, пожалуй, она была помладше охотниц…
Пару минут Лия тихо, как мышка, наблюдала за ожесточённо спорящими охотницами, явно вошедшими в раж. А потом пожала плечами, скинула с себя чёрный балахон, и пошла купаться в реке голышом.
Итем наблюдал за этим с широко раскрытыми глазами.
— Первая есть. — удовлетворенно кивнул я. — Устраивайся поудобнее и напряги чувство жизни, чтобы к ней никто не подкрался тайком. Не зря же я тебя взял?
Молодой магистр лишь вздохнул, и слегка прикрыл глаза, наблюдая за девушкой вполглаза. Кажется, ему хотелось сделать что-то совсем иное, но что сказать… У всего есть своя цена.
Пятёрка Таллистриек прекратили спорить и слегка ошарашенными взглядами уставились на плескающуюся в воде Лию, которая дело это с явным удовольствием. А затем Киана, бросив что-то язвительное, решительно разделась, и присоединилась к ней. Вскоре туда последовали и другие.
— Это какая-то особая королевская способность? — посмотрел на меня одновременно восхищённо и раздосадовано Итем. — Почему я за подобное предложение искупаться в реке недалеко от Дереи могу получить только по морде? Я ведь уже не простой ученик, целый магистр…
— Это называется власть, друг мой. — хлопнул я по плечу молодого мага. — Приятная штука, между нами говоря. Попробуй как-нибудь. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Блондинка или рыжая?
— Обе. — безмятежно ответил Итем. — К чему выбирать, если можно взять всё сразу, верно?
— Я не буду приказывать им спать с тобой. — уточнил я. — На мой взгляд, если единственная вещь, которая заставляет женщину спать с тобой — это приказ, то ты дерьмо, а не мужчина. Ни к чему делать жизнь скучнее, чем она уже есть. Так что на твоём месте я бы сперва подумал о том, как соблазнить хотя бы одну из них. То, что они решили бесстыдно искупаться не обращая на нас внимания, ещё не значит, что кто-то прыгнет к тебе в койку по первому запросу.
Мысли молодого мага, впрочем, похоже были где-то далеко от моих слов. Но всё же он меня услышал.
— Спорим, что я смогу соблазнить обоих, прямо сегодня? — нагло посмотрел на меня Итем. — Вот прямо сейчас. Смею заверить тебя, я умею находить подход к женщинам.
Я расхохотался.
— Вы посмотрите, кто вырос и возмужал. Забыл, как ещё пару лет назад я впервые привёл тебя в бордель в Ганатре? Думаешь, завалил пару шлюх и познал все секреты девичьих душ?
— Есть только один способ выяснить это наверняка. Пари? — в глазах магистра огня вспыхнули озорные огоньки. — Давайте, если я справлюсь, то с тебя выполнение любого моего желания, что в силах короля.
— Пари. — улыбнулся я. — Если сможешь, я выполню любую твою просьбу. Королевское слово. Но если не справишься, будешь моим личным батраком следующее столетие. Не испугаешься?
Итем фыркнул, спрыгнул с камня и выпятил грудь колесом.
— Я ещё не придумал, что попросить… Но кое-кому скоро придётся растрясти казну, это точно! — весело заявил он.
С этими словами маг огня быстро скинул с себя походную красную робу, оказываясь голым, и сиганул вниз к девушкам прямо с водопада. Вообще-то, здесь было довольно высоко: простой человек может и разбиться о воду. Но взметнувшийся вверх мощный поток тёплого ветра дал мне понять, что парень справился с тем, чтобы замедлить своё падение.
С громким плюхом войдя в воду, Итем вынырнул, выплюнул воду и быстро подплыл к девушкам, начав что-то говорить. Я любопытством наблюдал за этим. Нет, парень явно слишком самоуверен: гордые охотницы точно его отошьют.
Итем общался с девушками почти полчаса, плескаясь в реке. Я лениво наблюдал за красивыми женскими телами, параллельно размышляя над теми, каким проклятьем лучше прикончить местную фауну, если та подберётся поближе. Начинало смеркаться… Девушки начали выходить из реки, глядя на заходящее солнце, и я уже с улыбкой начал предвкушать грядущие издевательства над молодым магистром, но что-то пошло не по плану. Итем вышел из реки, с ухмылкой посмотрел на меня. А затем его подхватили под руки с двух сторон Фия и Тея и молодой магистр с гордо поднятой головой проследовал с ними в пещеру за водопадом. Я потёр глаза, обескураженно наблюдая за этим, но ничего не изменилось. Остальные девушки тем временем слегка обсохли, отжали волосы, оделись и подошли ко мне.
— Молодой магистр — тот ещё пройдоха. — подтвердила мне Киана, подойдя поближе.
— Как? — просто спросил я. — Вы только что еле-еле согласились просто искупаться. Как он сделал?
Девушки смущённо переглянулись.
— Ты слишком падок на женщин, чтобы рассказывать тебе этот секрет. — развела руками Киана. — К тому же, мы пообещали ему, что не расскажем тебе.
Несколько долгих, тягучих мгновений, я боролся с обуревающим меня желанием отдать приказ и выяснить все подробности. Сложно сказать, что остановило меня в этот момент… Наверное, это всё же было самоуважение. Или, быть может, я просто следовал тому кредо, что сам недавно предложил Итему: не надо делать мир скучнее, чем он уже есть?
