Ученик мертвого Дома (СИ) - Бриз Виталий

Мое оружие — печати Дома Шипа.

Рецепт кристаллизованного фохата выглядел относительно простым: даже мы с Хуошаном, при всей нашей нелюбви к алхимии, должны справиться. Вся загвоздка заключалась в том, чтобы собрать нужные ингредиенты.

Часть наверняка можно купить в аптекарской лавке дядюшки Хо. Кое-что одолжу из запасов Яньлинь: что касалось зелий, подруга всегда выручала нас с Быкоголовым, а потому, думаю, не отказала бы и теперь… будь она в Доме. С тех пор, как Яньлинь увез Диши, от подруги не пришло ни весточки, и мне оставалось только надеяться, что она в порядке.

В крайнем случае я могу попросить нужные составляющие у Вэя: солнечный гений тоже с удовольствием возился с котлами. И в помощи никогда не отказывал. Проблема в том, что к этой помощи зачастую прилагалось неуемное любопытство, а объяснять, зачем мне понадобились изумрудная крошка, вытяжка женьшеня, тигровый цвет и сангуис не хотелось.

Возможно, для некоторых ингредиентов я смогу подобрать замену. Кроме одного. Чтобы создать кристаллизованный фохат, требовался — мастер очевидных истин! — Кристалл Дома Шипа.

За оставшиеся до ужина часы я придумал сотню невероятных способов, как проникнуть в хранилище под Дворцом Старейшин. И пришел к неутешительному выводу, что проще из облезлой козы пьяницы Ли состряпать благородного жеребца!

Вход наверняка охраняется, а двери заперты не только на замки, но и печати. К тому же, чтобы добраться до хранилища, придется пройти через Дворец Старейшин, а внутри постоянно околачивается кто-то из мастеров Лозы.

Отступать, впрочем, я не собирался. Если я готов сложить руки перед первыми же трудностями, мне нечего делать на горе Тяньмэнь.

— Ты совсем меня не слушаешь! — возмутился Хуошан, вместе с которым я направлялся к столовой Йизе.

— Прости, — рассеянно отозвался я. — О чем ты говорил?

Либо пойти другим путем… Путь? Я слышал, что есть тайный ход, ведущий от Дворца за пределы деревни. Наверняка, он защищен гораздо хуже, чем главные двери. Но как его отыскать?

— О горе Тяньмэнь. Ходят слухи, старший ученик Тай десять лет назад провалил экзамен, потому что наткнулся на князя демонов!

— Чушь.

— Конечно, чушь, — согласился приятель. — Но вдруг…

Демоны… Демоны? Где я про них недавно слышал? Точно, демоны! Не может ли такое быть, что упомянутый Шпилькой «Диюй» связан с тайным ходом? Каким-то же образом та кошка оказалась в закрытом колодце! Поняв, что не успокоюсь, если немедленно не проверю догадку, я свернул на улицу, где жила старуха Мо.

— Эй! Столовая дальше! — окликнул Хуошан.

— Подойду чуть позже.

Я не шибко полагался на знаки судьбы, но Фу-син сегодня явно благоволил мне: вдруг он решил притвориться Баожэй и дать еще одну подсказку?

Хуошан с тоской покосился на приоткрытую дверь дома Йизэ, из которой аппетитно пахло запеченными баклажанами и свининой в кисло-сладком соусе, и последовал за мной. У друга целая гора недостатков — вспыльчивость, несдержанность, ослиное упрямство — зато, когда надо прикрыть спину, на него всегда можно положиться.

Обрушившийся дом покойной старухи Мо давно разобрали, и теперь о нем напоминали только плешь в траве, каменный очаг да позабытая, а может, брошенная за ненадобностью утварь.

Я с грустью вспомнил вкуснейшие рисовые лепешки и радушную улыбку, с которой она выслушивала про наши детские неурядицы, чтобы потом дать мудрый совет. Подслеповатая худосочная Мо, похожая на кривую усохшую ветку (дунь — и она рассыплется трухой) — какие тайны скрывали лукавые морщинки в уголках ее глаз?

Колодец обнаружился в самом дальнем углу двора, среди крапивы и осоки. Рычаг давно сгнил. Кладка раскрошилась, утопла в земле и заросла мхом. Ради безопасности, чтобы никто случайно не провалился, яму накрыли сбитой из дубовых досок крышкой. Какой-то шутник, и я даже догадывался кто, прикрепил на нее несколько нарисованных на бумаге бранных рун — наверняка Вэй посмеялся над Баожэй, запечатав таким образом вход в «Диюй».

Странно, что колодец и вовсе не засыпали.

Или же нет, если предположить, что здесь заканчивался ведущий из Дворца тайный ход.

Я сел в позу медитации. Мне не сразу удалось сконцентрироваться, словно что-то мешало. Рассеивающий внимание амулет? Или рядом слишком много людей? Одно нетерпеливое сопение Хуошана над ухом чего стоит!

Наконец я поймал звучание окружающего мира. Шелест листьев и шуршание травы. Ток сока по стеблям. Устремился к корням, уходившим все глубже и глубже в землю.

Внизу и впрямь что-то было. Полость, достаточно большая, чтобы не спутать ее с кротовьей норой, и длинная, а потому не похожая на подвал.

— Помоги мне!

Крышка оказалась увесистой: мы с трудом смогли отвалить ее в сторону. А я-то еще удивлялся, почему Баожэй с ее непоседливым характером не отправилась в «Диюй» охотиться на демонов — ей просто не хватило сил.

Я заглянул в колодец, но не сумел разглядеть дно: похоже, именно здесь Хозяйка Ночи прятала в дневные часы свой плащ. На стене, под слоем мха, что-то блеснуло. Скоба? Похоже, моя догадка насчет тайного хода оказалась верной.

Но чтобы убедиться наверняка, придется спуститься.

— Теперь-то ты объяснишь, какие демоны укусили тебя за зад? — потребовал Хуошан, отвлекая меня от раздумий.

— Позже.

— Все ясно. Не хочешь, чтобы я лез в ваши с Вэем секреты!

Хуошан ткнул мне в нос кулак с зажатым в нем бумажным заклинанием. Конечно, он узнал почерк белобрысого и сделал соответствующие выводы. Параноидальная неприязнь к первому ученику уже начинала бесить!

— Да при чем здесь Вэй? — не сдержался я, понизил тон: — Мне нужно добраться до Кристалла.

— Кристалла? — удивленно переспросил Хуошан. — Ты имеешь в виду тот самый Кристалл?

— Тише ты, придурок! — зашипел я на него, с испугом оглядел пустой двор. — Хочешь, чтобы тебя услышал весь Дом?

— Кажется, у меня в ухе что-то застряло, — Хуошан демонстративно почесал мочку. — Мне показалось, или ты решил залезть в хранилище?

— Я хочу добыть кристаллизованный фохат. Он пригодится нам на горе Тяньмэнь. Да, я понимаю, что собираюсь нарушить с десяток правил Дома. Да, я не знаю, что с нами сделают, если поймают. Да, это очень опасно. Ты со мной?

— Конечно. Прямо сейчас?

Я огляделся, подумал, покачал головой.

— Лучше ночью. Меньше шансов, что кому-то из старейшин приспичит спуститься в хранилище. Да и нас никто не хватится до утра.

Мы сдвинули обратно крышку и направились к выходу со двора.

— Свет, вода, веревка… Надо подумать, что еще понадо…

Я осекся, обнаружив стоявшего у ворот Шу.

— Даже если свинью из жалости возьмут в великий Дом, она все равно останется свиньей. Снова роетесь в мусоре, убогие?

Гаденышу позволили вернуться в деревню? Не было печали! Я огляделся, чтобы понять, крысюк один или его вечный подпевала Танзин где-то неподалеку.

— И чего вы искали на этой помойке? Чем оплатить завтрак?

— Ты!.. — взревел Хуошан.

На всякий случай я взял друга под локоть, удерживая: вокруг слишком много людей, к тому же драка привлечет совершенно ненужное нам сейчас внимание мастеров. Не хотелось бы схлопотать наказание навроде той тли, которую в прошлый раз посадил на Быкоголового Тэнг Бинь.

— Не обращай внимания! Он только тявкать и может.

— Что могу я, вы, гнилые шипы, увидите на горе Тяньмэнь.

Крысюк не был бы самим собой, если бы не постарался устроить пакость напоследок или хотя бы оставить за собой финальное слово.

— Если, конечно, сумеете туда попасть.

Глава 14

— Надеюсь, я не сломаю себе ноги, — пробурчал Хуошан, с недоверием вглядываясь вглубь старого колодца. — Или шею.

Ночью двор старухи Мо выглядел еще сиротливее и запущеннее, чем днем. Если тут и водились призраки или демоны, сегодня они предпочли не показываться на глаза. Небо заволокло тучами, спрятав луну и звезды. Накрапывал мелкий дождь, который в данной ситуации был нам только на руку.