Дурак. Книга 2 (СИ) - "Tony Sart"

И когда до моей цели, моей мести оставалось не больше трех локтей, я занес кулак. Кулак, в котором теперь собралась вся мощь всех избранников Мары, всех тех, кто по какой-то прихоти судьбы вывалился из Леса внутри меня, чтобы…

За миг до того как ударить, я успел увидеть, как с гнусной довольной морды Лихо медленно сползает усмешка и в единственном глазу мелькает что-то иное.

Страх?

Я взвыл от переполняющего меня счастья и обрушил удар на рогатую башку.

* * *

То, что творилось на берегу безымянного болота где-то на самых задворках бескрайних русских земель, могло бы стать украшением любой былины. Старики-гусляры, закатывая красноватые глаза, самозабвенно бы баяли про великую битву, где-то порядком привирая, знамо дело, но смакуя все подробности. Голосили бы сказители, вечные прихлебатели княжеских застолий, про невиданную сечу двух великих зол, не поделивших меж собой невесть что. Вторили бы им весельчаки скоморохи, наигранно кривлялись на потеху толпе в торговые дни, изображали то наскакивающего Кощея, то вскидывающуюся в ответ Лихо. И все, все они были бы правы по-своему в своих выдумках. И каждый бы немилосердно врал.

Да, содрогались деревья на добрую версту окрест, гнулись к темным водам жухлые травы, прибитые ураганными ветрами, били молнии средь ясного неба, взрезая всполохами болотное марево и вздымались гнилые коренья с выкорчеванных пней, витая…

Но видели это лишь двое.

Щуплый высокий мужчина в темной накидке и страшная рогатая баба с одним глазом.

И оттого было во сто крат ужаснее, потому как стояли они неподвижно друг напротив друга, испепеляли взглядами и молчали. Ни звука, ни вздоха не сорвалось с их уст, и от этой невыносимой тишины тихо скулил в самой глубокой заводи своих владений зарывшийся в ил болотник. Совсем не походил он на могучего и страшного небыльника, которым стращают путников и детей. И подвывали подле верные супружницы его. Та же нечисть, что потрусливее была да могла родное кружение покинуть, уж давно неслась прочь, не разбирая дороги. И гнал их неимоверный, древний ужа, с такой, что за всю свою жизнь больше никто не решится из них даже вспомнить происходившее там, на берегу болота.

Там, где Лес схлестнулся с Недолей.

Что происходило меж ними, то неведомо. Может наседали на одноглазую сотни призрачных кощеев, стараясь изорвать, растворить в хороводе былого рогатую. А может неслись им наперерез верные дочери ее, сестрицы-лихоманки да моровые девки, норовя перекружить, увлечь неистовых духов, уволочь прочь. Или же рвалась в клочья судьба, подменяя себя на себя же, правду на кривду, а Быль на Небыль, и лишь одним пращурам ведомо, чем могла бы обернуться схватка у трясины, если бы…

Лихо улыбнулась и щелкнула пальцами. На миг показалось, что рука ее неуверенно затряслась, а веко единственного глаза дрогнуло от натуги, но нет. Привиделось.

— А ты, как погляжу, не пустой от женушки выпал. С гостинцами тебя Мара на белый свет проводила. Аль сам забрал?

Она хохотнула, но вышло это немного натужным.

Кощей, которому сия незримая битва далась куда как труднее, тяжело дышал. По лбу его текли крупные капли пота, и он то и дело облизывал потресканные пересохшие губы. Однако ж гнева и ненависти в глазах его нисколько не убавилось.

— Не твое дело! — зло прошипел он.

— Чего с ней цацкаться, видишь же, дрогнула баба! — добавил он тут же, но говорил теперь другим голосом. Все было в нем иное, и северный говор, и высокие нотки. Словно совсем другой человек сейчас выглянул изнутри.

— Коль дрогнула бы, то уже обороли б ее. Сам же говорил, что не сладить с ней теперешней! — ответил сам себе мужчина уже хриплым басом.

— А тебе бы только…

Лихо, которая все это время, по-бабьи подперев щеку ладонью, с интересом наблюдала за перепалкой Кощея с самим собой, не удержалась, брякнула:

— Как любопытственно! Это что же, соколик, ты весь хоровод с Буяна уволок? Да еще и в себе? — Она скорчила задумчивое выражение на морде и добавила протяжно: — Очень, очень любопытственно. Я всегда полагала, что былые мужья Мары к трону привязаны, а оно вон как… Впрочем, что я знаю, глупая баба. Эй, вы, давайте речь вести.

И, вновь поймав на себе ненавидящий взгляд мужчины, вздохнула:

— А подраться всегда успеем.

Кощей надолго задумался и стал шушукаться сам с собой. Позже, когда всеобщее вече внутри его головушки было окончено, он повернулся к Лихо.

— Ладно, одноглазая, — бросил он сухо, и шрам на его щеке дернулся, как бы стараясь подчеркнуть все презрение к собеседнице. — Говори, зачем явилась. Но знай, не верю я тебе ни на крохотульку…

— Ой, и не надо! — всплеснула руками Лихо и вдруг стала оправлять на себе стог сена, служивший одеждами. — Мне твое доверие как кошке крылья. А нашла я тебя, соколик, потому как учуяла, и есть дело важное. Будет оно и тебе по душе, думаю. Видишь ли…

На миг она умолкла, потеребила в задумчивости колокольцы на многочисленных веревках и закончила:

— Я ошиблась. Не на то я рассчитывала, всю ту свару с вами затевая. И теперь — я хочу все вернуть. Чтобы как было, как встарь. Ты ведь того же жаждешь. Затем за мальцом и идешь, рыщешь. Так давай объединим силушки наши немалые. Ты хоть и могуч, вон какую власть с собой из-за Пограничья приволок за пазухой, а все же изрядно иссяк. Так вот, тебе вновь трон твой вечный, в Лесу сидеть, души водить да ягами ведать, а мне обратно мир, в котором люди знают цену страху! Ну как, чернокнижник, выслушаешь старую бабу?

Кощей только и мог, что стоять с отвисшей челюстью.

* * *

Я слушал.

И все те, кто были внутри меня, тоже внимали.

Одноглазая говорила уже долго. Про ее бесподобную затею с ведунами, про умелые и хитрые ходы, про козни, что плела она (не раз во время рассказа замечал я ее самодовольную улыбку, и тогда меня вновь брала злоба, но я держался). Баяла она про долгий, почти с полвека, зачин, чтобы подвести многих кукол под нужные решения, дабы сошлись все как надо и все ниточки этого сотканного полотна сложились в нужный узор. Нужный, само собой, только лишь самой Лихо. Ну а то, чего хотят «ниточки», само собой, ее не интересовало, да и она, кажется, и помыслить не могла, что у ее маленьких подопечных будут возникать желания и стремления, идущие вразрез с затеей. Пфф, глупость какая! Их цель, вся суть их создания — лишь правильно ложиться под ткацкие набилки.

И мы ложились.

Сколько их было в пряже у одноглазой? Ведуны-отступники, лиходеи-полукровки, князья, знахари, сопляк… Я. Скорее всего и пришлым набежникам с западных земель кое-кто нашептал нужное, вселил в умы верный посыл. Вжух, и приминался очередной ряд верно сплетенных разноцветных веревочек, закладывая новую линию картины. И все было так ладно, так хорошо.

В одном просчиталась Лихо — увлеклась, перестаралась.

Всем аукнулся раскол, но, как понял я, ей он тоже подпортил немало.

Потому теперь и заливалась она предо мной сладкими речами, расписывала красочно всю пользу, потому что полотно с красивым задуманным узором превратилось в дрянные распотрошенные лохмотья с торчащими во все стороны обрезками. И теперь одноглазая страстно искала, за какую из топорщащихся ниточек можно дернуть, чтобы чудесным образом поправить все.

Я-мы слушали.

Возможно, стоило поверить в речи Лихо, уж больно все ладно складывалось да выходило. Можно было даже ее пожалеть. Уж кому, как не мне, знать про всю горечь рухнувших надежд, когда, кажется, что уже все заветное у тебя в руках. Ее можно было понять, но простить?

Я-ниточка кивал, уже зная, что соглашусь.

В конце концов, у нас с ней сейчас была одна и та же цель — привести юнца в нужное нам место. И, если честно, то тут с ней соперничать было бесполезно — могучая тварь в мгновение ока могла оказаться где угодно, в то время как я пытался посулами и угрозами выбивать себе волшебные тропы… как у этого склизкого гада из болот.