— Это нормально? — тихо спросил Кассиан.
— Нет, — ответила я.
— Маме, наверное, нехорошо.
Моя карета пересекла границу следом.
В этот раз ощущение было иным. Купол не просто давил. Он… различал, анализировал и делал выводы.
Я отчётливо почувствовала разницу в реакции, когда внутрь вошла Грезелла и когда — я. Давление нарастало в момент её пересечения, затем стабилизировалось, как только она оказалась полностью внутри.
Это не была равномерная защита. Это был фильтр.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении. Если купол — стабилизатор поля, как говорил Валериан, то он должен реагировать на источники энергии. На тех, кто способен питать или нарушать баланс.
Фениксы.
Грезелла — чистый феникс. Я — беременная драконша. Разные частоты. Разные отклики.
Интересно, как раньше купол реагировал на Кассиана?
Гул стал глубже. Туман уплотнился, словно город втянул воздух и задержал его.
Когда мы въехали в Скайглор, солнце исчезло полностью. Свет просто не мог пробиться через туман.
Теперь он стал гуще, что особенно заметно после солнечной столицы.
Грезелла вышла из кареты первой. Кассиан подал ей руку.
Камил уже стоял на лестнице, опираясь на трость. Его состояние улучшилось за неделю.
Поймав мой взгляд, мэр улыбнулся чуть ласковее, чем следовало. Валериан тихо фыркнул.
Грезелла огляделась спокойно, оценивающе, как человек, проверяющий состояние собственности.
— Некоторые вещи нужно проверять на месте, — произнесла Грезелла, с интересом глядя на ратушу, скрытую в сероватой дымке.
Это была та же фраза, что прозвучала в столице.
Камил ждал на ступенях. Прямая осанка, несмотря на слабость, безукоризненная вежливость. Его лицо оставалось безупречно нейтральным, но я заметила, как в момент её шага на мостовую туман вокруг него слегка дрогнул.
Я впервые увидела, чтобы туман менялся. Сегодня был крайне необычный день.
Купол не просто удерживал туман. Он перераспределял.
Грезелла подошла к Камилу без демонстративной холодности. Наоборот, на ее хищном лице появилось подобие улыбки. Кассиан последовал за ней, не отходя ни на шаг.
— Господин мэр, — сказала она дружелюбно. — Надеюсь, вы готовы предоставить полную отчётность.
— Разумеется, — ответил он мягко. — Всё будет в вашем распоряжении.
И в этот момент под нашими ногами что-то едва заметно вибрировало, как будто по земле пробежался импульс.
Я посмотрела на башни ратуши. Металлические элементы на их вершинах тихо звенели, как струны, по которым провели пальцем.
Магия феникса куполы явно знакома. И не по Кассиану, который не раз ходил туда-сюда. Думаю, Грезелла в ратуше раньше бывала и неоднократно.
Перед нами продемонстрировали систему, реагирующую на вход определённого типа энергии.
Я поняла, что в первый раз, когда пересекала границу, я не была действующим лицом. Я была наблюдателем.
Грезелла — ключ. Или недостающий ингредиент. Я не знала, как назвать это правильно.
И если купол настроен на цикл сильного феникса, то присутствие Грезеллы внутри изменит баланс. Вопрос только в том, в чью пользу, и знает ли она об этом?
Мы двинулись к ратуше. Валериан замыкал шествие.
Туман медленно замыкался за нашими спинами, отрезая дорогу к ясному небу, как будто мы должны забыть о нем.
И я впервые отчётливо почувствовала, что возвращение в Скайглор — это уже нечто большее, чем поиск доказательств. Больше, чем проверка.
Это запуск.
Глава 42. Как призраки избегали кладбище
Чем дольше шло время, тем отчётливее я понимала: что-то изменилось.
Не резко. Не так, чтобы можно было указать пальцем. Но воздух стал другим.
Я стояла в западной галерее ратуши и смотрела, как сероватая дымка медленно обволакивает фонари на площади. Свет расплывался в ней мутными кругами, словно город постепенно погружался под воду.
Я пыталась определить, где заканчивается обычное природное явление и начинается магия.
Если бы на мне не было печати, я могла бы воспользоваться артефактом. Проверить поле. Увидеть линии силы. Понять, что происходит на самом деле.
А так…
Я лишь стояла и смотрела.
Ладонь сама легла на живот. Ребёнок шевельнулся — тихо, едва заметно, будто тоже чувствовал напряжение, которое медленно наполняло город.
По-хорошему стоило найти Стефана. Мы должны были поговорить… Я хотела спросить. Вдруг он знал еще что-то, чему не придавал значения?
Но пока я не могла выпустить Грезеллу из поля зрения.
Даже несмотря на то, что рядом с ней постоянно находился Кассиан. И Валериан. И Камил.
Но все же… Даже не поздороваться со Стефаном я не могла. Он не заслужил подобного отношения.
Я нашла Валериана в холле.
— Мне нужно к Стефану.
— В такое время? — вампир искренне удивился.
— Я ненадолго. Последишь тут за всем?
Сверху раздался веселый хохот Грезеллы. Кажется, они с мэром пили чай.
— Конечно. Обещаю, что ничего не случится в твое отсутствие, — Валериан мне улыбнулся. Он хотел сказать что-то еще, но я быстро развернулась и вышла из ратуши.
Туман стоял достаточно густой. Я поежилась. Везде мерещились зловещие тени, хотя они не могли остаться после уничтожения Виктора. Камил бы мне точно сказал, если бы в городе было не безопасно.
Поэтому я увереннее зашагала к дому помощника.
Тихо постучала.
Никто не открыл.
Дверь оказалась не заперта.
Сердце защемило. Вдруг со Стефаном что-то случилось?
Но нет. Внутри нашла только сонная Майя. Девушка ничуть не изменилась. Все такая же хищница снаружи. Все тот же зверь.
Увидев меня, Майя помахала хвостом и подбежала ближе, ластясь об руку. Я с удовольствием потрепала ее по голове между отросшими рожками. Вот уж точно, чудо чудное, диво дивное.
— Где Стефан?
Майя наклонила голову, как будто пытаясь понять, о чем я ее спрашиваю, затем вильнула хвостом и выскочила на улицу. Я направилась за ней. Майя не пыталась убегать, наоборот, ждала, пока я поспею за ее размашистым шагом. Она то и дело дергала ухом, и мне становилось не по себе от этого.
Мы прошли через пол поселка и оказались на кладбище, настолько неказистым, что здесь даже призраки бы не поселились. Оно даже не ночью не вызывало ужас. Только чистую жалость.
Майя остановилась посреди кладбища. Между щербатыми надгробиями я увидела склоненную широкую спину Стефана. Он копал в земле у свежего памятника.
Я подошла ближе.
Помощник обернулся на секунду, заметил меня и тут же отвернулся.
Стефан высаживал цветы у могилы матери. Рядом стоял потрепанный памятник его деда.
— Зачем пришла? — голос Стефана изменился. Хриплый, с нотками злобы.
— Хотела узнать, как ты.
— В порядке.
— Хочешь поговорить?
Из меня всегда выходил так себе целитель душ.
— Уехала, бросила в самый страшный день моей жизни, а потом спрашиваешь, хочу ли я разговаривать? Простите, следователь Эйбеалль, но нет.
— Это мне сказали, что ты не желаешь меня видеть! Я приходила, ты не открыл.
— Мне никто ничего не сказал. Кассиан просто забрал свои вещи, оставшиеся ваши, которые не перевезли в дом, и заявил, что вы уезжаете. Все.
Я нахмурилась.
— Прости. Нас обоих обманули. Я действительно искала встречи с тобой.
— Что уж теперь…
Стефан устало сел на черную влажную землю. На его подбородке теперь красовалась куцая светлая борода.
Я решила, что правильнее будет сесть рядом с ним. Майя подошла ближе, но все еще держалась на расстоянии, как будто не хотела подслушивать, и несла дозор, лишь бы нам никто не помешал.
— Проклятое место, — Стефан посмотрел на яркие звезды и выдохнул холодный пар. Над кладбищем совсем не было тумана.
— Согласна.
— Зачем вернулись?
— Грезелла приехала. Мне нужно было ее экспертное мнение, чтобы потом доказать предвзятость и прочее.
