Я внимательно слушала эту своеобразную лекцию, а сама мысленно восхищалась госпожой Анселл. На вид ей было около пятидесяти лет, но её фигуре могла позавидовать любая первокурсница. Женщина ещё и не пыталась, в отличие от большинства зрелых волшебниц, скрывать свои достоинства за длинными юбками и бесформенными мантиями. Напротив, она была одета в строгий костюм с юбкой-карандашом чуть короче колена, выгодно подчёркивающей одновременно и узкую талию, и длинные стройные ноги.
«Вот кого можно было бы заподозрить в сердцеедстве», — мелькнуло у меня в голове.
К работе я приступила на следующий же день. Мина, после моей отповеди начавшая наконец-то серьёзно относиться к своим обязанностям телохранителя, не отходила от меня ни на шаг и даже порывалась помочь с уборкой, но я решительно отказалась.
— Это моя работа, — заявила я непреклонно. — Ты можешь скрасить мне время разговором или чтением лекционного материала, чтобы я могла совместить работу и подготовку к занятиям. Но эта единственная помощь, которую я готова от тебя принять.
Мине пришлось отступить и смириться с ролью стороннего наблюдателя.
Признаюсь честно: соглашаясь на работу уборщицей, я и подумать не могла, что это окажется настолько тяжело. Казалось бы, просто елозишь мокрой тряпкой по полу — делов-то! Ах, если бы…
К концу первого рабочего дня у меня болело абсолютно всё тело, словно по мне пробежал табун лошадей, а сама уборка затянулась до самой полуночи.
О том, как именно мы с Миной будем пытаться незаметно пробраться мимо коменданта в общежитие, я старалась даже не думать.
На выходе из здания администрации меня ждал неожиданный сюрприз в лице профессора Кьета, мирно прогуливающегося вдоль крыльца.
Заслышав мои тяжёлые шаги — передвигалась я с огромным трудом, да ещё и опираясь на услужливо подставленное плечо Мины, — Вирайн обернулся и окинул меня пристальным взглядом, после чего на его лице расцвела насмешливая улыбка.
— Я смотрю, адептка Лоуи, вы уже оценили все прелести своей работы.
— Да, профессор, — выдавила я через силу.
— И как, не появилось желание отказаться?
— Нет, — упрямо ответила я. — Мне просто нужно привыкнуть.
Мужчина укоризненно покачал головой. А затем решительно поднялся на крыльцо и, отстранив Мину, с лёгкостью поднял меня на руки, заставив испуганно пискнуть от неожиданности и обнять его за шею для большей надёжности.
— К вашему сведению, я получил от ректора разрешение для вас и адептки Гойо на послабление комендантского часа. Теперь вы можете возвращаться в общежитие в любое время.
— Вы говорили обо мне с ректором? — я испытала смесь удивления и возмущения. Однако их обоих перевесило любопытство. — И что он сказал?
— Сказал, что физический труд закаляет характер и любому пойдёт на пользу.
«Зараза», — мысленно выругалась я, не ожидавшая от любимого крёстного такой подставы.
— А вы надеялись, что он придёт вам на помощь и запретит работать?
Вирайн оказался чересчур проницательным.
— Была у меня такая слабая надежда, — призналась я с тяжким вздохом. — Что ж, видимо, пора привыкать, что я теперь сама по себе.
— Если бы это было действительно так, ваша подруга бы мирно спала в своей постели, а не составляла вам компанию, — возразил мужчина. — Да и мне бы не пришлось добрых два часа изображать из себя идиота, получающего удовольствие от полуночных прогулок.
— То есть вы не отрицаете, что ждали меня? — моё сердце неожиданно пропустило удар, а в груди разлилось тепло.
— Я ваш наставник и несу за вас ответственность, — пожал плечами Вирайн и слегка подбросил меня вверх, чтобы взять поудобней. — Кроме того, не стану лукавить, мне было интересно, как долго вы продержитесь. Вы в очередной раз доказали, что если бы за упрямство платили, вы бы были самой богатой в королевстве.
Я даже не пыталась сдержать улыбки — недовольное ворчание из уст этого мужчины прозвучало для меня изысканнейшим комплиментом.
Несмотря на то, что я была далеко не пушинка, профессор Кьет спокойно донёс меня не только до самого общежития, но и поднялся со мной по лестнице к нашей с Миной комнате.
К слову о Мине. Та безропотно шла позади Вирайна, не задав ни единого вопроса и не высказав и тени удивления относительно его поведения. Более того, когда мы добрались до нашей комнаты, она поспешила открыть дверь и впустить мужчину внутрь.
Проигнорировав откровенный бедлам, царивший вокруг: груда учебников на столе вперемешку с конспектами, вещи и обувь, несколькими неаккуратными кучками валяющиеся на полу, — профессор Кьет пересёк комнату и предельно аккуратно уложил меня на кровать, после чего достал из кармана пиджака небольшой прозрачный фиал с голубоватой жидкостью внутри и плоскую баночку с мазью, которые и вручил мне.
— Это модифицированное восстанавливающее зелье и релаксант для мышц. Они помогут вам утром встать с постели и не чувствовать себя древней старухой, — Вирайн усмехнулся. — Работа не будет уважительной причиной для прогула моих занятий, адептка Лоуи. Доброй ночи.
И не дав мне сказать и слова, коротко поклонился и вышел за дверь.
Стоило только нам с Миной остаться наедине, как та недоверчиво посмотрела на меня и спросила:
— Ваше Высочество, у вас романтическая связь с профессором Кьетом?
Смена курса
— Что? — меня подобный вопрос развеселил. — Конечно, нет! С чего ты вообще взяла?
— Он столько вам внимания уделяет… Кажется, его поведение уже выходит за рамки отношений «преподаватель — ученица».
— Глупости! — отмахнулась я. — У профессора Кьета просто своё мнение касательно того, что входит в его обязанности.
На лице Мины появилось крайне скептическое выражение, однако она предпочла оставить своё мнение при себе.
И несмотря на то, что слова Мины звучали чистейшим абсурдом, зерно сомнений телохранительница сумела заронить в моей голове, и весь следующий день вместо того, чтобы сконцентрироваться на занятиях, я мучилась вопросом: может ли оказаться так, что я нравлюсь Вирайну как девушка? Как ни странно, подобная перспектива меня совершенно не отталкивала, напротив, казалась привлекательной.
Профессор Кьет без преувеличения был очень красивым мужчиной. Да, с непростым характером. Зато с безупречной родословной. Но главными его достоинствами были заботливость, надёжность и прямолинейность. В общем, с какой стороны ни посмотри, идеальный кандидат мне в мужья. Осталось только выяснить, как он относится ко мне на самом деле и есть ли у меня хоть малейший шанс на внеуставные отношения с ним.
Погружённая в свои мысли, за обедом, проходившим в уже знакомой мне беседке в компании одно лишь декана, — объект моих мыслей отсутствовал по причине каких-то своих сверхважных дел, — я, очевидно, каким-то образом выбилась из привычной линии поведения, раз магистр Кея спросил:
— У вас всё хорошо, адептка Лоуи? Какая-то вы сегодня совсем тихая.
— Всё хорошо, декан, — выдавив из себя крохотную улыбку, поспешила я успокоить мужчину. — Просто думаю.
— Судя по мрачному выражению лица, думы эти не из приятных, — хмыкнул Кея. — Проблемы с учёбой?
— Всё в пределах нормы.
— Браслеты не мешают?
Я растеряно моргнула и перевела взгляд на антимагические браслеты, сковывающие мои запястье.
— Честно говоря, я про них уже и забыла, — призналась я, нервно рассмеявшись. — Нет, декан, браслеты мне не мешают и не доставляют проблем.
— Значит, какие-то неурядицы в личной жизни, — подытожил Кея. — Хотите выговориться или мне лучше в это не лезть?
Подобный интерес к личной жизни рядовой студентки показался мне, мягко говоря, подозрительным.
— Почему вас это так волнует? — спросила я, прямо взглянув в голубые глаза мужчины.
— Потому что я по собстенному опыту знаю, что вам, подросткам, всякая хрень вечно кажется проблемой космического масштаба. А решаете вы их весьма радикально и порой крайне странными способами. Я давно говорю Алваро, что стоит добавить в штат психолога, к которому студенты могли бы ходить за советом или просто поговорить, но ректор считает это напрасной тратой бюджета. Поэтому в роли жилетки приходится выступать преподавателям.
