— Простите, декан, — повинилась я, покаянно склонив голову. — Вы же понимаете, вчера столько всего произошло… У меня просто вылетело из головы!
— Допустим, — мужчина скрестил руки на груди. — В ваших же интересах сегодня после ужина прийти к мастеру Эльм и договориться с ней о графике занятий.
— А можно не сегодня? — взмолилась я. — У меня уже на после ужина назначены две важные встречи, одна из которых с мастером Лакурж. И я кровь из носу должна быть на обеих!
— Вы плохо себя чувствуете? — во взгляде декана промелькнула тревога.
— Вроде нет, но я забыла явиться на контрольный осмотр.
— Всё-то вы забываете, — посетовал Кея. — Про обед, надеюсь, хотя бы помните?
— Да, декан, — заверила я его, а затем осторожно уточнила: — Я ведь всё ещё приглашена в вашу с профессором Кьетом компанию?
— Безусловно, — кивнул декан. — Пока вы не решите проблему с пропитанием, я, так уж и быть, возьму эту обязанность на себя.
— А можно вы и дальше будете меня подкармливать? А я буду вносить финансовую лепту в ваш семейный бюджет. Профессор Кьет сказал, что он сам так делает.
— Да, такой вариант будет вполне приемлем, — кивнул Кея и с подозрением уставился на меня. — Только где вы планируете взять деньги?
— Профессор Кьет поспособствовал моему трудоустройству, — бодро сообщила я ему. — После ужина у меня как раз назначена встреча с завхозом.
— Так это за вас он договаривался? — на лице декана отразилось удивление. — Вы будете работать уборщицей в административном корпусе?
— Да. При условии, конечно, что я подойду.
— В том, что вы подойдете, я даже не сомневаюсь. В конце концов, мыть полы — не настолько сложное дело, тут не нужно быть семи пядей во лбу. Другое дело, справитесь ли вы. Всё-таки это очень большая нагрузка. Тем более для непривыкшего к физическому труду человека.
— Я справлюсь, — твёрдо заявила я.
— Посмотрим, — хмыкнул декан. — Но если ваша успеваемость упадёт, или вы начнёте пропускать занятия, вылетите с работы в ту же секунду.
Порой и в слухах есть доля правды
Мастер Эльм оказалась очаровательной старушкой с лучистыми серо-зелёными глазами, мягкой улыбкой и седыми локонами, кокетливо выглядывающими из-под чепца. Своим видом она напомнила мне мою собственную бабушку, и моё сердце наполнилось теплом.
Первым делом хозяйка оранжерей сняла с меня блокирующие магию браслеты и провела тщательную диагностику моих сил.
— Давно я не видела такого сильного мага земли, — призналась она, и её взгляд, направленный на меня, наполнился уважением. — Сразу видно, что вы, адептка Лоуи, много времени уделяете развитию своих способностей.
— Это так, — кивнула я. — Дома у меня есть личная оранжерея, в которой я провожу большую часть свободного времени. И, разумеется, у меня были учителя, которые обучали меня контролю над силой.
— Зачем же вы, моя дорогая, пошли на факультет боевой магии? — в голосе женщины слышалось удивление пополам с сожалением. — Ваше место на факультете ботаники! Ну, или, в крайнем случае, среди целителей.
Я тяжело вздохнула — крыть тут было нечем. Я и сама понимала, что сглупила, пойдя на поводу уязвлённой гордости и вознамерившись что-то там доказывать Алану. Однако теперь поворачивать назад было поздно — это бы нанесло непоправимый удар моей репутации и самолюбию. Поэтому я была намерена получить диплом, чего бы мне это ни стоило.
— Для меня важно учиться именно на факультете боевой магии, — твёрдо заявила я. — Однако я надеюсь, что вы позволите мне и дальше оттачивать свои навыки в области ботаники.
— Разумеется, — заверила меня мастер Эльм. — Составим график с учётом ваших внеклассных занятий и моей работы.
Сразу после встречи с деканом ботаников я отправилась к целительнице Лакурж. Постольку та сама меня приглашала после ужина на повторный осмотр, я влетела к ней в кабинет без стука и обомлела.
Бастельфис сидела на собственном столе и самозабвенно целовалась с менталистом.
— Ой, простите! — испуганно пискнула я и тут же выскочила за дверь, ощущая, как пылают щёки.
От смущения хотелось провалиться под землю.
«Получается, слухи не врут, и у Бастельфис и правда роман с Тарием?» — растерянно подумала я.
Это казалось чем-то нереальным. Мастер Лакурж такая строгая и суровая, а Тарий её полная противоположность: мягкий, улыбчивый и обходительный. Как они могут быть вместе?
Долго размышлять над этим вопросом мне не дали. Не прошло и пары минут, дверь кабинета открылась, и Бастельфис ровным голосом без тени недовольства или гнева пригласила меня внутрь.
— В вашем возрасте, адептка Лоуи, пора знать об элементарных правилах приличий, — заметила она.
— Прошу прощения, что ворвалась к вам без стука, — искренне повинилась я, покаянно склонив голову.
— Надеюсь, больше подобная ошибка не повторится.
— Не будьте так суровы со студенткой, целительница Лакурж, — хохотнул Тарий, мирно сидевший на месте самой Бастельфис за столом. — Каждый может допустить ошибку. Да и, кроме того, разве не мы сами виноваты? Мало того, что занимаемся неприличными вещами на рабочем месте, так ещё и забыли закрыть дверь.
Я с огромным трудом удержалась от смешка, в то время как целительница наградила мужчину — возлюбленного? любовника? — суровым взглядом.
— Всё, всё, понял, ухожу! — явно что-то поняв по её взгляду, Тарий поднял руки в знак капитуляции и грациозно вышел из-за стола. Однако проходя мимо Бастельфис, мягко клюнул её в щёку и бросил на прощание: — Буду ждать тебя вечером дома!
Бастельфис лишь тяжело вздохнула и покачала головой на подобное ребячество, после чего повернулась ко мне.
— Что у вас с лицом, адептка Лоуи? — спросила она, пристально глядя на меня.
— Я слышала слухи о вас и мастере Тарие, но полагала, что это всё глупые выдумки, как обо мне и ректоре, — объяснила я. — А вы и в самом деле вместе.
— Что в этом удивительного? — Бастельфис пожала плечами. — Я не замужем, Тарий тоже холост. Мы оба взрослые люди и вправе устраивать личную жизнь так, как считаем нужным.
— Да, конечно. Простите, моё любопытство неприемлемо.
— Ну, почему же, — Бастельфис жестом предложила мне сесть на кушетку. — Девушке в вашем возрасте естественно интересоваться романтическими отношениями, как своими, так и чужими. И будет лучше, если вы открыто зададите вопросы мне, чем будете набивать шишки самостоятельно. Так что если вам есть что спросить — спрашивайте, я постараюсь помочь. Но оставляю за собой право не отвечать, если вопрос покажется мне слишком личным.
Я сначала покачала головой, а потом в голове сами собой всплыли намёки графа Эрина на то, что Вирайн может стать для меня хорошей партией, и я спросила:
— У вас ведь с мастером Тарием достаточно большая разница в возрасте?
— Девять лет, — спокойно ответила Бастельфис. — Для кого-то это много, для кого-то — в самый раз. Как по мне, разница в возрасте — наименьшая из проблем в любых отношениях. Куда важнее, совпадают ли ваши взгляды на жизнь и способны ли вы найти компромисс в спорных ситуациях. Если же в обоих случаях ответ «нет», отношения развалятся, даже если вы одногодки.
Я нахмурилась. Пожалуй, если задуматься… Мы с Аланом никогда не ссорились, но лишь потому, что я всегда подстраивалась под него, играя роль идеальной невесты, как меня когда-то учила мама, а после её смерти многочисленные фрейлины. Но если хорошенько подумать. Что я вообще знаю о нём? О его взгляде на жизнь и семью, о его мечтах и стремлениях? Получается, что ровным счётом ничего. Как он видел во мне лишь разряженную куклу, так и я смотрела на него лишь как на красивого молодого человека, даже не задумываясь о том, что скрывается за привлекательным фасадом.
«Всё-таки я такая наивная дурочка, — мысленно посетовала я. — Мне нужно было поступить на факультет боевой магии хотя бы для того, чтобы это осознать».
Забота
Я сильно волновалась перед встречей с завхозом, и, как оказалось, напрасно — никаких каверзных вопросов эта суровая женщина задавать не стала, просто провела меня по административному корпусу: показала, где хранится инвентарь для уборки, обозначила фронт работ и дала чёткие указания относительно моих обязанностей.
