Нищенка в академии драконов 2 (СИ) - Янчевская Анжелика

— Меллина? — его голос звучал встревоженно. — Что случилось?

Перо в моей руке задрожало, оставляя на бумаге кривую линию. Я сопротивлялась изо всех сил, но тени тянули всё сильнее, неумолимо утаскивая меня прочь. Они больше не были моими союзниками — теперь это были агенты Драгонхарта, выполняющие его волю.

«Меня тянут назад. Тени. Драгонхарт», — успела написать я, прежде чем перо выпало из моей руки, оставив на бумаге размазанное чернильное пятно.

Радон вскочил, опрокинув стол. Его лицо исказилось от тревоги и решимости.

— Меллина! — закричал он, словно надеясь, что сила его голоса преодолеет барьер между измерениями. — Медальон! Найди свой медальон! Он скроет тебя от него, слышишь? Медальон скроет тебя!

Тени уже тащили меня сквозь стену, по коридорам, вниз по лестницам, неумолимо возвращая в Зал Теней, к своему хозяину. Я сопротивлялась изо всех сил, цепляясь за выступы на стенах, за углы, за всё, что попадалось на пути, но они были слишком сильны, слишком настойчивы. Моё тело скользило по полу, как безвольная тряпичная кукла, словно я ничего не весила.

«Медальон…» — слова Радона эхом отдавались в голове, пробиваясь сквозь панику и отчаяние.

Свободной рукой я отчаянно нащупала медальон в кармане. Единственная связь с моим прошлым. Дрожащими пальцами я вытащила его — маленький серебряный диск на тонкой цепочке, с едва заметной гравировкой имени.

Тени потянули сильнее, почти выбив его из моей руки, словно почувствовав угрозу. Но я вцепилась в него, как в последнюю надежду, как в спасательный круг посреди бушующего океана.

Одним резким движением я накинула цепочку на шею, и медальон коснулся моей кожи через тонкую ткань рубашки.

Эффект был мгновенным и поразительным. Тени, тянувшие меня за собой, словно наткнулись на невидимую стену. Они задрожали, заметались вокруг, издавая беззвучные крики ярости и разочарования, но больше не могли прикоснуться ко мне. Медальон на груди излучал тепло, которое постепенно распространялось по всему телу, создавая вокруг меня невидимый щит, сквозь который не могла проникнуть ни одна тень.

Я остановилась, тяжело дыша и чувствуя, как колотится сердце. Я все еще находилась в теневом мире, но теперь тени не могли ни найти, ни увидеть, ни почувствовать меня. Они проносились мимо, яростно разыскивая свою потерянную добычу, словно гончие, сбившиеся со следа лисы.

И тут я услышала его — яростный крик, донёсшийся снизу, из глубины теневого кармана, из самого сердца мрака:

— МЕЛЛИНА!!!

Голос Драгонхарта, искажённый гневом до неузнаваемости, эхом отразился от стен. В нём слышалось не просто раздражение или злость — это была ярость дракона, обнаружившего, что его сокровище украли прямо из-под носа. Он понял, что потерял контроль надо мной, что его планы под угрозой срыва.

22

Стопка древних фолиантов возвышалась над столом, словно крепостная стена. Я протёр воспалённые от недосыпа глаза и перевернул очередную хрупкую, пожелтевшую от времени страницу. Ночь за окном была черна, как самая глубокая пропасть. Академия спала, но я не мог позволить себе такую роскошь. Каждая минута сна казалась предательством.

«Учение о сдерживании теневых сущностей и противостоянии им», «Исторические хроники Великой Тьмы», «Орден Серебряного Рассвета: истинная история» — я перебирал тома, которые ещё несколько недель назад считались утерянными, запрещёнными или просто несуществующими. Передо мной лежала правда, от которой стыла кровь.

Неделю назад, когда я уже отчаялся найти хоть что-то стоящее в очередном королевском архиве, ко мне подошёл неприметный седой человек. Ничем не примечательное лицо, которое забываешь, едва отвернувшись. Безупречно сшитый костюм без единого отличительного знака. Единственной примечательной деталью было кольцо с печаткой — серебряный щит с выгравированным на нём восходящим солнцем. Он представился просто — Светлый.

— Лорд Крег, — произнёс он вполголоса, убедившись, что поблизости никого нет, — вы ищете не там. Но задаете правильные вопросы.

Я напрягся, готовый к атаке.

— Кто вы?

— Тот, кто может помочь, — он спокойно выдержал мой взгляд. — Тот, кто знает правду о роде Драгонхартов. И о вашей… избраннице.

Упоминание о Меллине заставило мою драконью кровь закипеть. Я шагнул к нему вплотную.

— Если это угроза…

— Напротив, — он не отступил. — Это шанс спасти её. И не только её.

В доказательство серьёзности своих намерений он передал мне небольшой свёрток, завёрнутый в промасленную бумагу. Внутри оказались три вещи, которые всё изменили: старинный ключ с серебряной головкой в форме солнца, магическая печать, дающая доступ к тайным королевским архивам, и пожелтевший пергамент, на котором было написано только: «Орден Серебряного Рассвета. Истина во тьме».

— Вы найдёте меня, когда будете готовы узнать больше, — сказал он перед уходом. — Изучите это. Но будьте осторожны. Глаза Драгонхарта повсюду.

…И вот уже седьмую ночь я сижу над древними манускриптами, не смыкая глаз. То, что я узнал, перевернуло всё моё представление о мире, об истории нашего королевства, о магии, о Меллине. И о том, в какой опасности она сейчас находится. А сколько артефактов мне удалось получить от ордена, теперь я был не один и вооружен.

Орден Серебряного Рассвета. Тайное общество, о существовании которого не подозревали даже самые высокопоставленные аристократы, даже мой отец — человек, державший в своих руках половину королевства. Орден, созданный королями семи государств почти тысячу лет назад с единственной целью — противостоять растущей власти рода Драгонхартов.

История Ордена началась в эпоху Великого Объединения, когда разрозненные земли объединялись в королевства. Династия Драгонхартов уже тогда обладала невероятной силой благодаря своей связи с тенями. Сначала они использовали её, чтобы помогать монархам в войнах, укрепляя власть. Их превозносили как героев, советников, миротворцев.

Но постепенно их амбиции росли. Они начали требовать особых привилегий, земель, титулов. Когда король Альдерик III отказал им, Драгонхарты впервые показали свою истинную сущность. В летописях этот период назвали Ночью Бесконечных Теней. Все теневые сущности королевства вышли из-под контроля и обратились против своих хозяев. Сотни людей погибли. Дворец был разрушен. А через неделю Драгонхарты получили то, что хотели.

Монархи соседних королевств были напуганы. Они понимали, что в одиночку не смогут противостоять такой силе. Так появился Орден — тайное общество, в которое входили не только короли и их доверенные лица, но и особые люди — те, кто обладал врождённой связью с тенями. «Дети Теней», как их называли в секретных документах.

Страница за страницей я погружался в историю этой многовековой тайной войны. Орден обнаружил, что есть дети, которые от рождения обладают особой связью с теневыми сущностями. Орден тайно разыскивал таких детей, забирал их из семей и воспитывал как своих агентов. Им создавали специальные амулеты — серебряные медальоны, которые позволяли скрыть их от Драгонхартов и контролировать собственную силу.

Сердце пропустило удар, когда я прочитал об этих медальонах. Точно такой же был у Меллины — единственная вещь, оставшаяся у неё с детства. Она никогда его не снимала, носила как талисман, не подозревая о его истинном значении.

Я продолжил читать, и с каждой страницей картина становилась всё более зловещей. На протяжении столетий Орден постепенно набирал силу, обучая «Детей Теней» противостоять влиянию Драгонхартов. Но несколько веков назад произошла катастрофа.

Карассиан Драгонхарт, прадед нынешнего ректора, каким-то образом узнал об Ордене. Началась настоящая охота. Агентов Ордена выслеживали, захватывали, пытали. Многие «Дети Теней» были убиты или перешли на сторону Драгонхартов. Но самое страшное случилось, когда Карассиан добрался до главного храма Ордена.

В древних хрониках этот день описывался как Великая Тьма. Тени поглотили солнце. На целый год мир погрузился во тьму. Холод. Голод. Болезни. Миллионы погибших. Тени охотились на людей, утаскивая их в теневое измерение.