Договор с мерзавцем (СИ) - Горская Елена

Я с интересом разглядывала необычных жителей кварталов: призраков или скитальцев, как их назвал Даррен, петляющих по улицам даже при свете дня.

— А это порченные маги, — тихо пояснил Флинн, указывая лапой на прохожего с огромным чёрным пятном на лице и обожжёнными руками. — Те, кто потерял свои силы.

— А это кто? — я указала на тёмную дымку, что отделилась от стены и начала медленно принимать человеческие очертания.

— Это тени. Малочисленная раса. Их в Империи не очень жалуют. Говорят, что они и не люди вовсе. Так… существа, состоящие из тьмы, которые любят выдавать себя за людей.

Чем глубже мы продвигались в кварталы, тем более разношерстными становились жители. Но они не вызывали у меня страха, скорее интерес или жалость. Внешность их была странной и разной: узоры на коже, необычные глаза, маски на лицах, различные увечья.

— Многих из них наказал император, а некоторых — и сам Даррен, — чуть громче сказал Флинн, глянув на него с осуждением.

Я осторожно покосилась на Даррена и… мы встретились взглядами.

Он смотрел на меня внимательно и вызывающе, словно пытался считать мою реакцию на слова Флинна.

Осуждала ли я его? Скорее, нет. Таковы были условия договора, заключённого с императором. Теперь я об этом знала. В отличие от Флинна.

— Они были заговорщиками? — спросила я негромко.

Даррен кивнул и вновь отвернулся к окну.

— Они могли нарушить мои планы, — добавил он через мгновение. — Я не мог этого позволить.

— Но разве они согласятся тебе помочь после всего, что ты сделал? Или ты не собираешься заручаться поддержкой своих людей?

— Когда они узнают истинную причину — всё останется в прошлом.

— А если нет?

Даррен снова посмотрел мне в глаза.

— Да. Жители этих кварталов хотят свободы. Намного больше, чем ты думаешь.

Машина остановилась, и Даррен резко выскочил наружу. Когда Тэриан поспешил за ним, я тоже не стала отставать. Схватила Флинна на руки и двинулась следом.

Мы свернули в узкий переулочек с нависшими друг на друга крышами. В воздухе застыл запах паленой травы и кедра.

Я не могла не обратить внимание на то, как реагируют жители на появление Даррена. Они отворачивались, опускали головы и старались побыстрее скрыться в своих домах. Словно страшились встретиться с ним взглядом.

Неужели они его боятся?

Наконец Даррен оказался перед невзрачной широкой дверью. Постучал определенным ритмом — и она мгновенно распахнулась.

Когда он скрылся в доме, я тут же поспешила следом, чувствуя на себе любопытные взгляды здешних обитателей. Уж очень мне не хотелось оставаться в их компании.

Внутри царил полумрак. Повсюду горели свечи. Сильно пахло травами, серой и… кровью. На потолке висели связки засушенных цветов и различные амулеты из костей. На столе был рассыпан белый чистый песок. Пол устилали ковры с изображением рунических кругов.

Из соседней комнаты выбежала босоногая молодая женщина в длинном светло-коричневом одеянии.

— Даррен! — её голос прозвучал взволнованно, и она бросилась к нему.— Беда!

Я уставилась на нее, как на видение, изучая необычную внешность. На вид ей было лет двадцать семь. Смуглая кожа, нежные черты лица, длинные темные волосы, заплетенные в тугие косы, желтые яркие глаза, как у кошки, а на лбу, запястьях и щиколотках — черные рисунки рун.

Она рыдала у него на плече, прижимаясь к нему так, словно искала защиты.

Такая хрупкая. Уязвимая. Он казался скалой рядом с ней. Когда он успокаивающе прогулялся по ее спине ладонью, я заставила себя отвести взгляд. Мерзкое чувство, сильно похожее на ревность, всколыхнулось в груди.

Почему-то в голове рисовались сцены, как Даррен и эта девушка…

Так. Стоп. Какая мне разница?!

Но я знала, что лгу сама себе. Мне было не все равно.

— Где он, Мирай? — Даррен обхватил ее за плечи и заглянул в глаза.

— Его забрали стражники императора. Они использовали магию света и перерезали нити защиты, — по её красивому личику катились слезы. — С ними был какой-то мальчишка-эльфиец. Он держал в руке кусок оторванной рубашки Норриса.

Даррен снова прижал ее к себе и тихо выругался:

— Проклятье… Ты цела?

Мирай утвердительно закивала, и … наконец отлипла от Даррена.

Почему-то мне хотелось сбежать отсюда. Слишком тяжело далась мне эта сцена.

Но я заставила себя взять в руки.

Напомнила себе, что Даррен Ройс — это всего лишь страница моей новой жизни, которую я скоро перелистну.

Главное — довести дело до конца.

Получить свободу и безопасность. А там… Может, я и выйду замуж за Ортена Белла — симпатичного владельца магазинчика. Буду жить спокойно и растить детей.

Всё, что мне надо, это держаться от Даррена подальше и просто выполнять наш уговор.

— Ищейки, — выплюнул с отвращением Тэриан и уселся на скрипучий стул.

Мирай наконец посмотрела в мою сторону. Смерила меня внимательным, немного ревностным взглядом, словно видела во мне конкурентку, и обратилась к Даррену:

— Это она?

Он обернулся, словно только сейчас вспомнил о моем присутствии. Я наградила его едва заметной ухмылкой, завуалированно демонстрируя, насколько мне было “лестно” наблюдать его заботу.

— Да, — произнес Даррен, сверля меня своими зелеными глазами.

— Артефакт у нее?

Вместо ответа я протянула брошь Даррену.

Он продолжал смотреть мне в глаза.

Забирая с ладони артефакт, он словно невзначай коснулся моей руки и прогулялся пальцем по запястью.

Я быстро спрятала руку за спину и вскинула повыше подбородок.

Он лишь усмехнулся.

Чёрт возьми, как я злилась в этот момент!

На него — за наглую самоуверенность, и на себя — за то, что продолжаю так остро реагировать на его прикосновения.

Мирай забрала брошь из рук Даррена и поднесла ее к свече. Что-то тихо прошептала, и я увидела, как внутри рубина забилась магия. Она металась внутри, запертая в драгоценный камень, словно стремилась быстрее выйти наружу.

— Это он, — выдохнула с облегчением Мирай. — Императорский артефакт.

— А что делать с Норрисом? — я постаралась отвлечься от неприятных мыслей и перейти к делу. — Если император поймет, кто он…

Даррен глянул на меня удивленно с подтекстом “ ты сейчас серьезно?”, а Тэриан не радостно хохотнул:

— Ты думаешь, он этого еще не понял? Император и его сынок — ублюдки, но далеко не идиоты. Они прекрасно знали, зачем Даррену на самом деле нужен артефакт.

— Норрис сам навлёк на себя беду, сбежав из кварталов, — добавила Мирай. — Я его предупреждала. Любой визит в город может стать роковым. Он слишком похож на родителей, и у него слишком редкая магия. Даже если пока она слаба.

— Надо было не бегать за ним, а дать эльфийский мальчишкам его избить! — возмутился Тэриан, обращаясь к Даррену.— Это стало бы ему хорошим уроком. А так ты привлек к нему ненужное внимание…

— Он и так привлек бы к себе внимание, потому что в целях защиты пробудил бы свою магию, — возразил Даррен. — А так у меня был шанс…

— О каком шансе ты говоришь, Даррен?!— Тэриан вскочил на ноги. — Считай, ты сам отдал мальчика в руки Саргоса! Суровый Даррен Ройс бегает по всему Даркхому и ловит какого-то неизвестного мальчишку, которого силком тащит в Темные кварталы, — он театрально взмахнул руками. — Вот это зрелище! Ты понимаешь, что Саргос не станет ждать ни дня? Скорее всего он уже убил Норриса. Зачем ему живой наследник?

— Засунь свои обвинения в задницу, Тэр! — Даррен разозлился не на шутку. — Напомню тебе, это из-под твоей охраны он тогда удрал. Я поручил тебе охранять его, а ты заглядывал под юбки местным красоткам. От кого он вообще подцепил этот повышенный интерес к противоположному полу, как не от тебя?

— Ты хочешь сказать, что виноват я? Он будущий мужчина! Разумеется, я должен был его просветить.

— Позже не мог это сделать?

— Откуда мне было знать, что он заинтересуется эльфийскими девчонками, а не нашими?

— Да пошёл ты, Тэр! — Даррен зло провёл рукой по волосам и начал метаться по комнате.