Скажи мне «нет», любимая (СИ) - Абалова Татьяна

– И что же теперь будет? – Лиззи не отнеслась к поступку Эвы так легко, как Стефану хотелось бы. На ее глазах навернулись слезы.

– Мы поженимся. Завтра же. Боги за нас, поэтому не будем тянуть. Ты не достанешься Вельхельму, я Эве. Испортим их планы. Сразу же после свадьбы проведем консуммацию брака.

– Если, конечно, нас не попробуют разлучить, – Лиззи положила Стефану ладонь на грудь. Под ее пальцами часто билось сердце.

– Нам объявят войну, когда поймут, что мы объединились. Ты готова к ней?

– Нет, но я знаю, кого можно взять в союзники. Для этого нам придется сходить к ведьме.

– Зачем нам ведьма? Я еще не отошел от прежнего проклятия.

– Она Хранительница Северных земель. С тех пор, как наши отцы заключили союз с северянами, они наш тыл, а мы их оплот.

– Я ни разу не видел ни одного северянина. Как–то не довелось встретиться.

– Неправда, – Луиза загадочно улыбнулась. – Идем, я кое с кем тебя познакомлю.

Хозяйка крепости, укутавшись в шаль, вывела Стефана на задний двор. Граф поспешно накинул на плечи сюртук. Злой ветер тут же закопался в волосах, ущипнул щеки и сделал красным нос. Снег хоть и расчистили, с неба крупными хлопьями сыпал новый.

Когда Стефан и Лиззи проходили мимо конюшен, из темноты выскочили два огромных волка. Увидев гостя, остановились. Поджали уши.

– Свой, – громко предупредила их Луиза и взяла Стефана за руку. Убедительно повторила: – Теперь свой.

Волки попятились, уступая дорогу. Стефан кожей чувствовал, какими взглядами его провожали хищники. Граф понимал, звери не простили, будут следить и, как только он допустит ошибку, нападут.

«Придется быть начеку», – решил Стефан, оглядываясь на горящие в темноте глаза. Он бы и сам никогда не простил того убийцу, кто поднял руку на его родителей. Найти бы только.

Луиза привела Стефана к знакомому домику.

– Я догадывался, что твоя подруга не так проста, – сказал граф, вспоминая танец гибкой гимнастки с огромным удавом. – Дружить со змеями не каждая женщина отважится.

– Ты не обо всем догадывался, –  загадочно ответила ему Луиза, стучась в дверь.

Открыла им Жейна. С тревогой взглянула на Стефана, но заметив, как широко ей улыбнулась Лиззи, потеплела глазами.

– Мы к тебе на минутку. Есть важное сообщение, – произнесла хозяйка крепости и проскользнула в жарко натопленную комнату.

За столом сидело несколько человек. Двое мужчин – один из них ветхий старец, и две женщины средних лет. Из присутствующих Стефану был знаком лишь священник, он же истопник. При виде гостя, все поднялись. Держались напряженно. Время было за полночь, но они не расходились. Видимо, не спалось – в крепость пожаловали чужаки.

Граф заметил за приоткрытой занавеской лишь одну кровать, значит, собрались, чтобы обсудить важное. Коротко поприветствовав их, Стефан перевел взгляд на разрумянившуюся Луизу.

– Граф Хорр сделал мне предложение... – начала она, смущаясь.

– И ты сказала «да»?! – в голосе Жейны сквозило отчаяние.

– Леди Кречет ответила «нет», когда я спросил, не откажется ли она сделать меня счастливым, – пояснив Стефан, понимая, что здесь многие в курсе тонкостей проклятия.

– Нашли–таки выход! – священник расплылся в улыбке и пошел обниматься с невестой. Его опередила юркая Змея, поэтому тот, чтобы не терять время, пожал руку графу. – Милорд, вы не прогадали. Нет девушки лучше, чем наша Лиззи. А остальное от обиды и дурости.

– Мы решили пожениться. Завтра. Такое возможно? – Стефан тоже волновался.

– Почему бы нет? Наш храм хоть и маленький, для таких целей вполне пригодный.

Когда Луиза обняла каждого, кто спешил ее поздравить, переведя дух, произнесла.

– Стефан уверяет, что никогда не видел жителей Северных земель.

– Мы так точно его запомнили, – прошамкал беззубый старик. Он единственный не выбрался из–за стола. Видимо, был слишком дряхл. – И некоторым из нас даже удалось побывать у Его Сиятельства в гостях. Правда, неприветлив оказался хозяин. Не дал мне с братом напиться холодной воды. А ведь день был жарким.

Стефан нахмурился. Не припоминал он, чтобы среди циркачей был старец. Даже двенадцать лет назад тот никак не походил ни на фокусника, ни на жонглера. Все циркачи, кроме ведьмы и священника–силача, были молоды.

Луиза, привлекая к себе внимание, тронула Стефана за рукав.

– Помнишь двух тигров? Тараген один из них.

Граф хлопнул ресницами.

– Оборотень? – догадался он, заметив, как у старика золотом полыхнули глаза.

– И я оборотень, – заявила Змея.

– И Фая, – кивнула на вторую женщину Луиза.

– Медведицы мы, – произнесла женщина, чье крупное телосложение соответствовало заявленному. Ласково посмотрев на Жейну, не без гордости произнесла: – Мать и дочь.

– А ты? – Стефан с опаской покосился на невесту. Нет, ему было понятно, что она боялась превратиться в волчицу. Кто бы ни боялся? Но вдруг она лиса? Или орлица, раз носит имя Кречет?

– Я человек. Как и ты, – успокоила его Луиза.

– Он тоже уже человек? – поинтересовалась Змея. – Давно ли?

– Недавно. Раз сам священник посоветовал сделать его человеком, пришлось подчиниться, – улыбнулась ей хозяйка крепости.

– Мои родители знали, что Кречеты дружат с оборотнями? – выдохнул пораженный Стефан.

– Конечно. Ведь это они заключали с Хранительницей союз. Мы все равны – таков был мирный уговор.

– Выходит, Вильхельма на самом деле пугали оборотни? – Стефан обвел взглядом присутствующих.

– Ну да. Иначе бы он не сорвался в бег.

– На нас его магические штучки не действуют, – не без самодовольства заявила Змея. – Сколько ни загибай пальцы.

– А те два волка тоже оборотни? – Стефан опасливо покосился на дверь.

– Сам подумай, – Луиза прямо посмотрела в лицо жениху, оценивая, не слишком ли они его огорошили. – Волки на воле живут от силы пятнадцать лет. А эти полны сил, хотя им уже тринадцать.

– Мальчишки совсем, – священник похлопал Стефана по плечу. – Поэтому и не справились с тобой. Но как в силу войдут, берегись.

– А вы? Вы тоже оборотень? – Стефан гадал, кем мог быть бородач, похожий на быка.

– Я человек. Нас здесь половина на половину. Вместе оборону держим, вместе нашу землю стережем. – Переведя взгляд на Луизу, священник спросил: – Сама–то к завтра будешь готова? Платье, подходящее случаю, есть?

– Мамино возьму, – Лиззи опять засмущалась.

– Значит, завтра ровно в полдень? – уточнил священник, накидывая на широкие плечи кафтан. Гости засобирались, чтобы разойтись по домам.

– Ровно в полдень, – подтвердил Стефан, понимая, что все ждут его слова, что свадьбе быть.

Проводив Луизу к башне, он не стал напрашиваться «в гости», понимая, что невесте нужно отдохнуть. До утра осталось совсем немного.

– Надеюсь, нам ничто завтра не помешает, – глаза Луизы в темноте башни мерцали. Редкие факелы плохо освещали лестницу.

– Даже если случится непредвиденное, знай, я не тот человек, который отступится, – заверил ее Стефан.

– Тебе приготовили ту же комнату, – сказала Луиза, выпутываясь из объятий Стефана. Обоим не хотелось расставаться, но завтра их ждал важный день. Они шли к нему с детства.

Глава 25. Дожить до полудня

Глава 25. Дожить до полудня

Луиза помахала на прощание.

– Подожди, – граф задержал любимую. – Я буду мучиться всю ночь, если ты не объяснишь, зачем тебе понадобился план моего замка? Я заметил на твоем столе чертежи. И вообще, откуда они?

Он видел, как смутилась Лиззи.

– Я планировала напасть на твой замок и искала тайные проходы. Ты знал, что такие есть?

– Знал. Но зачем нападать? Хотела добавить огня в наши и без того непростые отношения? – Стефан сощурил глаза. Как выяснилось, он еще не вполне доверял леди Кречет.

– Я уже говорила, что ты дурак, Стефан? – Луиза вздернула нос.

– Подробнее, пожалуйста, – граф навис над девушкой.