Меченный смертью. Том 4 (СИ) - Юрич Валерий

В салоне раздался дикий вопль трех трескучих старушечьих голосов. В следующую секунду мой монокль треснул и рассыпался в прах. Но это уже не могло изменить сути дела. Три вампирши, превратившись в туманные сгустки, бесследно исчезли, просочившись, словно бы нехотя, через стены лимузина.

Минус пятьдесят три тысячи рублей, подумал я, глядя на то, что осталось от монокля истинного зрения.

Это было испытание для высокоуровневых магов. Чтобы его пройти, надо было обладать как минимум четвертой ступенью третьего уровня. Только на этом этапе прокачки становилось доступно истинное зрение. Поначалу оно было очень мутным и зачастую обманчивым, но с помощью изнурительных тренировок и дальнейшего магического роста становилось все более четким. Заменить этот навык мог очень редкий и дорогой артефакт истинного зрения, который изготавливался из глаза василиска. Приобрел я этот монокль с огромной скидкой через знакомого артефактора, которому однажды спас жизнь. А теперь это чудо магической мысли превратилось в кучку праха, лежащего у меня под ногами.

Однако, это не имело особого значения. Я прекрасно знал, на что иду. И то, что я могу получить в итоге, с лихвой перекроет все затраты.

Стекло, скрывающее водителя, опустилось вниз. Это был обычный, ничем не примечательный человек, в строгом темно-синем костюме с черными очками на бесстрастном лице.

— Куда едем? — равнодушно спросил он.

Этот вопрос мог бы показаться странным. Особенно учитывая тот факт, что находился я отнюдь не в такси. Но я прекрасно понимал смысл слов водителя. И мог выбрать один из трех вариантов ответа. Каждый подразумевал участие в определенной серии испытаний.

Первый вариант, гиблое болото, был относительно легким, но и прошедшие через него получали минимум привилегий. Второй вариант, ведьмин дом, являл собой весьма серьезное испытание даже для подготовленных высокоуровневых магов. Ну а третий вариант почти никто и никогда не выбирал. Кандидаты на вступление в орден знали только его название. Это было испытание для настоящих безумцев. Лабиринт.

Однако, после него можно было получить аудиенцию у Верховной маски: того, кто по легенде управляет древним орденом Черной розы, организации настолько тайной и могущественной, что о ее существовании, помимо ее членов, знали лишь единицы. Знали и страшились.

— Лабиринт, — хрипло ответил я.

Водитель замер, медленным движением опустил очки и глянул поверх них на меня. Его зрачки были разными: один полностью черный, а второй — золотистый. И в этих пугающих глазах застыл немой вопрос и маленькая толика недоумения. Он, видимо, чего-то ждал от меня. Возможно, каких-то уточнений или поправок. А может быть он на миг подумал, что ему всего лишь послышалось название пункта назначения.

Я промолчал и, отвернувшись, равнодушно уставился в окно. Через пару секунд перегородка водительского отделения закрылась и лимузин, медленно развернувшись, поехал совсем в другом направлении.

Дорога заняла около трех четвертей часа. Наконец, лимузин остановился и замки дверей салона разблокировались. Меня прошибло в холодный пот. С большой долей вероятности я сейчас находился на пороге смерти, у самых настоящих ворот ада.

Но, несмотря на это, у меня было огромное преимущество. Я здесь уже бывал. Я знал, что меня ждет. И у меня был шанс выбраться из этой передряги живым. Правда, это был очень маленький шанс.

Я открыл дверь и вышел наружу. Передо мной стояла неподвижная фигура в черном балахоне и с факелом в руках. Проводник. За его спиной виднелась темная каменная стена какого-то здания с небольшой, отливающей черным, дверью. Вокруг стояла такая темень, что казалось мы очутились в каком-то другом, абсолютно пустом мире, где ничего не существовало, кроме лимузина, человека с факелом и едва видимой стены с таинственным проходом.

Проводник молча и властно указал рукой на дверь. Тени от факела заиграли на стене причудливыми гротескными формами. Они пытались приковать к себе мой взгляд, заставить остановиться, забыться и отбросить намерение войти в лабиринт. Я знал, что долго смотреть на них нельзя, иначе рискуешь быстро и непоправимо сойти с ума.

Решительным и твердым шагом я направился к двери. При моем приближении она медленно распахнулась, явив моим глазам черный и густой мрак. Фигура в балахоне протянула мне факел. Это было последнее испытание перед лабиринтом. Смертельный огонь, пожирающий все живое. Я не знал, что за тварь его держит, но она была точно не из нашего мира. Ответив мимолетным и равнодушным взглядом на предложение быть сожженным заживо, я отвернулся и скрылся за темной пеленой входа в лабиринт.

Я с трудом разлепил глаза, но потом вновь зажмурился. Все тело пронизывали волны жгучей боли. На миг мне показалось, что я лежу на берегу огненного океана и раскаленный прибой с садистской настойчивостью омывает мое ослабевшее тело.

— Просыпайся, Серый, — услышал я знакомый ехидный голос. — Просыпайся, лежебока. Ты слишком долго спишь.

— Отстань, Безликий, или как тебя там, — процедил я сквозь сжатые зубы. — Больно. Чертовски больно, мат твою!

— Сейчас, все сделаю, дружище, — ответил мне все тот же голос. — Только не вырубайся. Боль — это жизнь, а жизнь — это боль. — И я услышал короткий саркастический смешок.

Через пару секунд ощущение, что я попал в геенну огненную, заметно притупилось. Сознание тут же начало ускользать. Неимоверным усилием у меня получилось остаться на тонкой границе, отделяющей явь от сновидений.

— Где я? — прохрипел мой слабый и неузнаваемый голос.

— В безопасности, Серый. И это все, что тебе следует знать.

Я вновь с трудом разлепил глаза и увидел ухмыляющееся точеное лицо с тонкой аристократической линией усов и бороды, обрамленное густыми черными волосами.

— Как я выбрался из лабиринта?

Мой собеседник, сощурившись, посмотрел на меня, а потом сказал абсолютно невероятную для меня вещь:

— Тебя вытащил золотой сфинкс, последний страж лабиринта. Неужели ты не помнишь?

Я устало покачал головой, а потом прохрипел:

— Помню, как передо мной открылись последние седьмые врата, а потом я отключился. Всего в шаге от победы.

— Ты победил, Серый. Можешь не сомневаться. Прошел все семь испытаний. И, как и хотел, достиг пятого уровня. Ты справился, дружище. — В голосе говорящего прозвучало нескрываемое восхищение и торжество.

На моем лице заиграла слабая улыбка. А радоваться было чему. Я наконец-то добился своего. На протяжении трех последних лет я безуспешно пытался взять пятый уровень магического мастерства. Но ни одна из этих попыток не увенчалась успехом.

В конце концов мои коллеги по шпионскому ремеслу начали что-то подозревать, и мне пришлось поумерить пыл. Трубить на всех углах, что я пытаюсь стать магом пятого уровня, при моей работе было опасно. В этом случае я, как минимум, встану поперек горла своему начальнику, который тоже застрял на последней ступени четвертого уровня.

Меня вдруг снова непреодолимо потянуло в сон. Но, прежде чем я вновь вырублюсь, мне нужно сказать моему собеседнику еще пару слов. Очень важных слов.

— Знаешь, что самое смешное? — я попытался выдавить из себя улыбку. — Оказывается, пройти лабиринт можно даже не обладая магическими способностями и особой физической силой. Главное знать, как и где идти. Мне об этом поведал золотой сфинкс. Прежде, чем я вырубился. Но вся беда в том, что если я попытаюсь кому-то рассказать, как это делается, то сразу умру. Вот такой вот парадокс и глупая насмешка судьбы. Пройдя тысячи километров и достигнув, наконец, цели, узнать, что есть альтернативный маршрут и длина его всего лишь метров сто, не более.

Я устало замолчал. Мысли начали путаться, а сознание угасать. И последним, что я увидел, проваливаясь в очередное беспамятство, было склонившееся надо мной изумленное лицо моего друга.

Глава 21

Небольшой подземный зал идеальной круглой формы был пуст. Никто из магистров не явился сюда посреди ночи. Зачем прерывать свой драгоценный сон на бесполезное ожидание? Лишь пара охранников, проходя своим привычным маршрутом, заглядывала каждые десять минут в это забытое богом помещение, чтобы удостовериться, что с прошлого их визита здесь ничего не изменилось.