- Нет… я полечу. Я должна это сделать.
- Ты должна понимать, что это очень опасно. Не приближайся близко к Тьме, - Мэйсон оказался совсем рядом со мной, - будь осторожна, Лив.
Попытался обнять и потянулся губами, чтобы коснуться моей щеки.
Я отступила. Покачала головой. Вот так, на глазах у Стэфани показывать свои чувства… я сомневалась, насколько это искренне. Делает он это ради меня или назло своей бывшей истинной.
Почти бегом достигла взлетной площадки. Все студенты уже парили в воздухе, нетерпеливо покачивая крыльями.
- Опаздываете, студент, - недовольно произнес магистр Коэн.
- Извините, этого больше не повторится, - вскинула я голову.
Разбежалась и выбросила тело вперед. Руки отяжелели, превращаясь в перепончатые крылья. Взмыла вверх, ловя попутный ветер.
Ночное небо и земля подо мной расцвели новыми красками. Из-за туч проглядывали звезды, освещая нам дорогу. А темная земля переливалась от мерцания светлячков. Мои ноздри впитывали аромат каждой травинки, и я без труда знала, что впереди еловая роща, лента мутной реки с плавающими по дну серебристыми рыбешками, а дальше поле, на котором недавно росла пшеница.
А следом… мои барабанные перепонки уловили противный скрежет. Шипящий утробный звук. Мерзкий. Не принадлежащий этому миру.
Тело напряглось, готовясь встретить неведомое. Еще не видя. Лишь чувствуя звериными инстинктами.
«Приготовились» - прозвучал в моей голове голос магистра.
38
Я столько слышала про Тьму. Видела цветные картинки в книгах. Но все равно не могла представить, что она настолько грандиозна. Безумно пугающая.
Она вгрызлась в землю своими щупальцами, устремляясь ввысь к самому небу. Несколько домишек на окраине оказались внутри ее чрева. И я с ужасом подумала, что в них могли быть люди.
Тьма ползла, подобно жирной гусенице. Я увидела бегущего прочь от нее человека. Но одно из щупалец взметнулось к нему и человек исчез в бездонном чреве.
«Какая здоровенная!» - ахнул в моей голове кто-то из студентов.
«Бьем огнем сверху. Поднимаемся как можно выше» - проревел магистр, - «по ту сторону королевские боевые Драконы.
Наблюдаем и не высовываемся. Огонь по моей команде!»
Вроде бы все просто. Если забыть, что под крыльями смертоносная Тьма, все это напоминает обычное занятие по боевой подготовке.
Я нахожу глазами отряд Драконов королевской гвардии. Огромные, парящие над самой поверхностью земли. Там, где опасность больше всего. Но именно там Тьма и более уязвима. Огонь поочередно вырывается из их пасти, отсекая и плавя темные щупальца. Но вот одно из них взметается вверх и сминает крыло одного из драконов. Тащит его за собой…
У меня порыв, бросится ему на помощь. Делаю движение вперед.
«Назад!» - ревет в моей голове голос магистра.
Я замираю на месте. Таращусь в сторону, туда, где только что было щупальце, взявшее в кольцо Дракона. Но больше ничего не вижу. Только гуще клубится в том месте Тьма.
«Залп!» - ревет магистр.
Я вбираю воздух в легкие и подлетаю как можно ближе к Тьме. Выдуваю пламя.
Оно бьется о темную поверхность, и Тьма с негодованием шипит. И отступает. Самую малость, но и этого мне хватает для ликующего рева.
Я отлетаю в сторону и мое место занимаю другие студенты. Огонь! Снова и снова!
С каждым выдохом мы отвоевывает у Тьмы все больше пространства.
Вокруг нас плавится воздух. Горячая волна щекочет мои перепончатые крылья. Но Тьма отступает. Злобно шипит, но сжимается, склоняясь все ниже к земле.
«Спускаемся» - командует магистр, - «будьте предельно осторожны!»
Мы рассредотачиваемся, чтобы не мешать друг другу. Недалеко от меня Соня и Рон.
Рон такой мощный, а Соня крошка по сравнению с ним. Тот ее загораживает своим телом и не подпускает близко к Тьме. Но она юрко выскальзывает из-под его крыльев, чтобы выпустить струю пламени.
Со стороны это напоминает игру. И кажется, что ничего не может случится…
Я упустила момент, когда все произошло. Среагировала на полный боли рев Рона. И сама заревела в ответ.
Возможно, Соня спустилась слишком низко. Потеряла бдительность. А теперь черное щупальце обвилось поперек ее туловища и тянет к земле.
«Нет!» – вырвалось у меня.
Я устремилась за нею следом, чувствуя, спиной, как пламя Рона безостановочно поливает Тьму. Но ее щупальце лишь еще быстрей клонится к земле, унося с собой добычу.
Соня прямо подомной. Я вижу ее глаза, в которых плещется страх. Столько ужаса и мольбы о помощи.
Я пробую отсечь щупальце. Выдыхаю пламя. Но оно проходит сквозь него, лишь заставив его скрутится в плотный жгут. Да что ж такое!
Неужели ничего нельзя сделать? Это же не… конец? Я запрещаю себе об этом думать.
Тело Сони гулко шлепается на землю. Я слышу хруст костей и ее протяжный стон. И вокруг ее обездвиженного тела сгущается
Тьма.
«Ливия, уходи! Немедленно!» - ревет в моих мыслях голос магистра. А я завороженно смотрю, как Тьма приближается ко мне.
Понимаю, что сейчас схватит. Сомнет мои крылья и вопьется жгутом в тело. И поглотит вместе с Соней.
Тьма клубится вокруг меня. Сжимает в объятья и забирает силы. Что-то мерзкое и липкое коснулось моего крыла.
«Лив…» - гул голосов в моей голове затмевают все мысли. Меня просят, умоляют, приказывают взмыть вверх. Пока еще не поздно.
А внизу я вижу до безумия испуганные глаза Сони.
Время будто застыло. Превратилось в бесконечный миг. Понимаю лишь одно – если сделаю рывок вверх, Тьма сомкнется на моем теле и тогда точно не вырваться.
Земля совсем близко. Складываю крылья и падаю камнем. Едва успеваю совершить оборот и мое тело легко выскальзывает из кольца Тьмы.
Больно ударяюсь коленями о каменистую почву. Кажется, разбила в кровь. Но тут же вскочила на ноги и заозиралась.
Соня неподвижно лежит в паре метрах от меня. На спине, раскинув руки. Голова повернута набок и из рассеченного виска струятся капельки крови. И только паника в глазах, неотрывно следящих за мной, говорит, что Соня жива.
А кругом Тьма, подбирается все ближе и ближе.
- Соня, - воскликнула я.
Подбежала к ней и коснулась руками ее лица, посмотрела в глаза.
- Соня, мы выберемся! Обещаю! Только не за засыпай. Не закрывай глаза! - горячо зашептала. Соня тяжело задышала. Тихо застонала, под моими прикосновениями.
- Соня…
Я подняла голову вверх. Как же темно! Все как в тумане. Темным силуэтом я различаю парящего над нами Рона. Если мы сейчас не выберемся, то Тьма нас поглотит. Выпьет жизнь, оставив иссушенные оболочки.
Я вскинула руки. Так, как учили. Мысленно дотронулась до магии, спящей в груди, и наполнила ладони огненным всполохом.
Кинула его вверх, пробиваясь к Рону.
Еще и еще. Не обращая внимание на горящие с непривычки ладони. Метала сполохи в разные стороны, не давая Тьме подобраться к нам совсем близко.
