Стальной наследник. Том 2 (СИ) - "Amazerak"

Освещая себе путь фонариком, я продолжил пробираться сквозь кусты, дягиль и крапиву в том направлении, где в эфирном поле виднелось подозрительное пятно и вскоре смог его идентифицировать. Там находились несколько воплощённых существ — трое или четверо, державшихся близко друг к другу. Кажется, мне попалась небольшая стайка.

Продвинувшись ещё немного по заросшей деревенской улице, я наткнулся на длинное одноэтажное здание из кирпича, напоминающее старый цех. В этом-то сооружении и обосновались демоны. Никакой активности они не проявляли, но меня подобное соседство всё равно не устраивало. От них следовало избавиться.

Подойдя ближе к зданию, я стал пробираться вдоль стены, чтобы найти дверь или хотя бы подходящее окно не слишком высоко над землёй. Одно как раз оказалось поблизости. И вдруг по спине пробежал холодок, и я замер, потому что из здания меня окликнули.

— Кто сюда идёт? — голос был хрипло-сипящий, негромкий. Он совсем не походил на человеческий.

— Кто такой? Выходи без оружия, и я тебя не трону! — громко и отчётливо произнёс я.

— Это человек, — прохрипел другой голос.

— Сильный человек, — вторил ему третий.

— Он не один из нас, — произнёс первый.

— Хотя очень похож.

— Он пришёл убить нас.

— Надо уходить.

В здании раздался едва слышный шорох, а когда я включил эфирное зрение, то увидел, как четыре существа быстро удаляются. Надеясь нагнать их, я запрыгнул в окно и оказался в пустом помещении, заваленным всяким хламом. Пару раз споткнувшись, добрался до дверного проёма, вышел в коридор. Снова осмотрел эфирное поле. Загадочные существа находились уже далеко. Хотел задержать их с помощью какого-нибудь заклинания, но понял, что с такого расстояния промахнусь. Так и получилось: каменные наросты, призванные сковать беглецов, все три раза появились не там, где надо, и я оставил эту идею. Тем временем неизвестные покинули мою зону контроля.

Я пожалел, что сразу не сковал их. Не думал, что твари такие быстрые. Но искать этих существ в ночи по всей деревне у меня и в мыслях не было. Своих спутников не стоило оставлять надолго одних. Говорящие демоны испугались и вряд ли вернутся, а если появятся снова, тогда разберусь с ними.

Я пошёл обратно, но любопытство никак не давало покоя. Кто это, чёрт возьми, был? Очевидно, не люди. Демоны? Разумные демоны? Я знал, что такие существуют. Только вот в этом мире ни разу не слышал о них даже от такого опытного охотника, как Ерофей.

По возвращении я ничего не сказал своим про встречу, хотя она никак не выходила у меня из головы. Более того, внутри поселилась тревога — страх неизвестности. Я понятия не имел, что предпримут существа. Одно дело — обычные демоны, разум которых находится на уровне дикого зверья, другое — те, кто умеют мыслить и разговаривать.

В моё отсутствие Ерофей попытался завести микроавтобус, что оказалось безуспешно, и связался с базой. На рассвете к нам должен был выдвинуться отряд из двадцати человек вместе с самыми сильными заклинателями. Осталось всего-то ночь прождать.

Вскоре выяснилось, что угрожали нам не только демоны, но и холод. Мотор не заводился, печка не работала, а на улице температура упала почти не до нуля. Сидя без движения в салоне, мы быстро стали замерзать.

Тогда Ерофей предложил развести костёр рядом с машиной, и я с Ситкин поддержали эту идею. Мы с воеводой расчистили поблизости кусок земли, наломали веток. Учёный тоже помогал чем мог, хотя его навыки в разведении огня оставляли желать лучшего. А когда костёр заплясал рыжими языками на отсыревших сучьях, мы все вместе уселся вокруг и стал греть озябшие руки.

— Надеюсь, больше эти твари не придут, — Ситкин потирал ладони над огнём. — Говорят, слабые демоны боятся защитников, особенно столь сильных, как вы, ваша светлость.

— Что-то я не заметил, пока мы ехали, — усмехнулся я.

— Боятся-боятся, — подтвердил Ерофей. — Только не все. Если в стае, им обычно всё равно.

— А ты слышал что-нибудь про разумных демонов? — спросил я, реши осторожно разузнать про тех, кого встретил в посёлке. — Может ли у этих тварей появиться разум?

Воевода только плечами пожал:

— Разное говорят. Ходят легенды, будто подобные попадаются, но я ни разу не встречал таких.

— Есть, ваша светлость, — проговорил Ситкин.

— Ты уверен? — я с сомнением посмотрел на учёного.

— Абсолютно. Они из порталов выходят, которые пооткрывали наши великие князья.

— Погоди, ты сейчас утверждаешь, что кто-то открыл порталы на нижний слой?

— Вообще, это секретная информация, только вот мне нет смысла скрывать её от вас. Порталы есть, причём открывают их уже давно. Ещё ваши родители занимались ими, несмотря на формальный запрет, хотя успехов не добились.

— Что ещё за запрет? Что за секреты? Давай-ка рассказывай всё-по порядку.

— Всегда был негласный запрет на изучение порталов, с тех пор как их удалось запечатать лет двести назад. Об этом даже говорить не полагалось открыто. Но светлейший князь Прозоровский тогда пользовался особой благосклонностью императора, ему позволили заниматься этим вопросом, что вызвало негодование у других светлейших князей и некоторых чиновников.

— И поэтому моего отца обвинили в государственной измене?

— Я думаю, не только это сыграло роль. Муромская ОПКТЭ, которая раньше не принадлежала ни одному великому роду, с позволения государя чуть не перешла под полный контроль светлейшего князя Прозоровского. А на ту землю Сумароковы уже давно глаз положили. Из-за этого ваши родственники с Сумароковыми долго враждовали.

— И, надо полагать, сейчас Муромская ОПКТЭ под Сумароковыми?

— Вовсе нет. Она принадлежит светлейшему князю Трубецкому и его вассалам.

— Значит, Трубецкие тоже участвовали в заговоре.

— У Трубецких есть родня при дворе и в том же третьем отделении. Наверное, Сумароковы сговорились с Трубецкими и Воротынскими и нашептали Его Императорскому Величеству клевету, а он и поверил. А когда ваших родителей убрали с дороги, они поделили меж собой конфискованные земли… Простите, ваша светлость, я лишнего сказал. Так-то это просто слухи. Люди всякое болтают. А правда это или нет — поди разберись.

— Нет-нет, ты говори, — сказал я. — Мне любая информация важна, даже сплетни. Что ещё болтают? Порталы, значит, всё-таки получилось открыть?

— Я слышал, их открыли лет пять назад. Дело в том, что после того, как ваших родителей… оклеветали, император окончательно запретил исследовать порталы. А потом снова дал добро Воротынским и ещё кому-то, будто бы даже сам спонсировал. Рядом с Черноречье, есть деревня Курино. Там — полигон, где проводятся эксперименты по разрыву пространства. Но все исследования проходят в строжайшем секрете. У меня есть знакомый в отделе демонологии — там исследуют способы перемещения между мирами — но даже мне он ничего конкретного не рассказывал. Обмолвился только, что порталы есть — и всё.

Я слушал учёного, и у меня мороз по коже пробегал. Эти люди не понимали, что творят. Порталы грозили катастрофой. Надо было остановить Воротынских и их подельников, пока не стало слишком поздно.

— А зачем порталы открывают? — спросил я. — Хотят, чтобы в наш мир вторглись демонические полчища и пожрали всё человечество?

— Вовсе нет, ваша светлость, — возразил Ситкин. — Светлейшие князья просто пытаются увеличить добычу изменённых предметов. А это — очень большие деньги. Тот, кто сможет успешно колонизировать нижний слой, станет богаче всех и получит огромную власть. Поэтому вашего отца и обвинили в государственной измене, будто бы он планировал императора свергнуть.

— Не верю, что это правда. Вряд ли мои родители могли на такое пойти.

— Конечно же, нет! Я тоже в это не верю. Ваши родители были благородными аристократами. Они бы не пошли на такое. Никто бы не пошёл. Просто Трубецкие сфабриковали дело, а государю доложили, будто князья Прозоровские — предатели. Его Величество подло обманули.

Вот и выяснилось, почему Прозоровских убили. Банальные зависть и делёж власти, земли и денег. Как же всё это знакомо. Обычная грызня среди тех, кто оказывается у кормушки. Светлейшие князья и так имеют огромные состояния, но им мало.