Эпоха Опустошителя. Том IX (СИ) - Павлов Вел

— Слушай, Ранкар, — с некой опаской вновь заговорил Август, невольно переглянувшись с Баламутом. — А ты уверен в своём плане? Он не просто рискованный, он… безумный! Я ни в коем случае не отказываюсь тебе помогать, но… мне не хотелось бы лишиться друга.

— Кое-кто однажды мне сказал, что жизнь и смерть ходят рука об руку, — тихо выдохнул я, повторяя старую присказку старика. — А если они так близки между собой, то ходи между ними.

— И кто тебе сказал такое? Мне нравится! — слегка удивился Илай, делая зарубку себе в памяти. — Подобными изречениями частенько балуется мой батя.

— Его звали… Бетал, — еще тише отозвался я, неторопливо шагая к стойке со сменной одеждой. — Он… погиб. Но теперь уже неважно. Эйсон, ты принёс то, что я просил? Получилось?

— Да, разумеется, — кивнул тот головой и быстро закопошился в карманах, а после бережено передал мне вполне обычное накопительное кольцо. — Используй аккуратно. Его изготовили лучшие маги пространства академии по заказу наставника. Пришлось подсуетится. Но я не знаю сработает ли…

— Малышка, — чуть повысил я голос.

Призрачный силуэт Истры внезапно материализовался в реальном мире прямо за парнями и стоило той коснутся их волос, как оба от неожиданности подпрыгнули, но завидев девушку, расплылись в довольных улыбках.

— Привет, мальчики…

— Леди Альяна, — галантно поклонился Илай.

— Рад вас видеть, чтимая Руна Истребления, — смущенно поприветствовал спату Август.

— Как думаешь, всё получится? — обратился я к Истре, демонстрируя ей кольцо, а если быть точнее то, что находилось внутри.

— Не знаю, — с сомнением призналась девушка. — Огромный риск, — но затем на её лице заиграла хитрая улыбка. — Однако когда у нас с тобой было иначе?

— Артефакт хоть и переносной, но его хватит на пару-тройку раз, Ранкар, — подался в объяснения Эйсон, невольно приуныв. — Ты уж прости. Лучшего за такое время не создать.

— Спасибо вам, парни, — усмехнулся как можно теплее я. — Вы вообще не обязаны были мне помогать. Думаю, для вас не секрет к чему всё идёт.

— Да мне чихать на Фрею. Я не боюсь погибнуть. Ты это должен был понять еще в мёртвой коллизии, — с холодком отчеканил Баламут, а после с задумчивым видом покосился на свой знак посвященного. — С некоторых пор я пересмотрел своё отношения к оберегам.

— И правильно делаешь, мальчик, — одобрительно кивнула Истра. — Своей судьбой и жизнью имеешь право распоряжаться только ты сам. А в случае с Ранкаром у него желают отнять даже это.

— Знаю, леди Альяна, — удрученно покачал головой Илай, вспоминая о том, что Арес хочет меня продать. — Знаю и понимаю.

— Ты главное не угробь себя, Ранкар, ладно? — взволновано добавил Эйсон. — Уверен, что справишься?

— Будущее покажет, Дубль, — хмыкнул безрадостно я и покосился на часы. — Пойдем, что ли, развеемся пока еще есть время. Предлагаю прокатиться до Среднего города и проведать наших.

— Обеими руками за, — довольно выпалил Эйсон, смущенно почесывая затылок. — Мне нравится в Сирене.

— Конечно, нравится, — громко расхохотался Аванон, хлопая товарища по плечу. — Тамошним девочкам ты тоже нравишься. Главное не начинай как в прошлый раз. Не стоит им рассказывать о действии потоков и контурах магии. Того и гляди еще уснут от скуки прямо на тебе…

* * *

Да, времени и вправду оставалось немного. Минуты, часы, а может дни. Впрочем, я давно принял решение и отступать от него не намерен. Я верну Дурёху, чего бы мне это ни стоило. Кишки надорву и потроха выплюну, но верну. Верну целой и здоровой.

С одной стороны, может оно и к лучшему, что всё произойдет очень скоро. Через несколько дней прибывает Кайса и Сиана, по этой причине хотелось бы решить всё как можно скорее. Либо жизнь, либо смерть. Либо они, либо я. Третьего не будет.

Медленно и верно беседы шли ни о чем. Илай и Эйсон трепались о нападении теней. Дубль до сих пор сожалел о том, что не отправился с нами и не поучаствовал в схватке с наёмниками. Но Аванон более чем красноречиво заметил, что трёхстихийник вероятнее всего хотел не драться, а посмотреть на то, как я схлестнулся в краткой битве с Иворой. Странно это или нет, но старая сука бездействовала. По крайней мере эти две декады. Вероятнее всего, её конкретно прижал сенат в преддверии Великой Сотни и прямо сейчас та, наверное, пыталась очистить от демонов и демонопоклонников столицу. Впрочем, и те, кто решил отправить за мной убийц притихли, но такое и немудрено. Внутренние Земли буквально сразу узнали о нападении и перемыли кости всем инквизиторам, включая Харалужью Деву. Да и я примерно догадывался откуда росли ноги.

Буревестник в это время неспешно приближался к границе Золотого Квартала. Парни продолжали судачить обо всём сразу, в салоне играла веселая музыка, а я полностью погруженный в собственные мысли немигающе смотрел в окно, периодически разглядывая снующих по улице разумных.

Можно сказать, что всё шло своим чередом, но на то она и жизнь, чтобы преподносить сюрпризы.

Первая секунда после увиденного миновала вполне спокойно. Вторая секунда принесла с собой шок и неверие, отчего я плотнее прижался к окну и расширил глаза. На третьей секунде от потрясения сердце Опустошителя забилось как сумасшедшее. А на четвертой я перешел на крик.

— ГРИМ, ОСТАНОВИ!!! ОСТАНОВИ БЫСТРО!!!

Гоблин от испугу резво ударил по тормозам, и я со скоростью молнии, на подкашивающихся ногах попытался покинуть буревестник, но эмоции находились в раздрае, а конечности не желали подчиняться.

— Ранкар, ты чего? — изумленно прокряхтел Илай, глядя туда же, куда и я, пытаясь отыскать нечто этакое. — Ты словно мёртвого увидел.

Лишь каким-то чудом я умудрился выползти из артефакта и на всё тех же подкашивающихся ногах побрёл в нужную сторону, пока парни с удивлением наблюдали за каждым моим движением.

Он… он просто сидел. Сидел на обочине дороги как какой-то бездомный и нищий. Я же до сих пор не мог поверить в увиденное, но сердце Опустошителя продолжало биться как сумасшедшее. Всё тот же строгий, но добрый отеческий взгляд серых глаз. Та же мимика. Те же движения. А отсутствие руки не могло лгать. Я не мог его спутать ни с кем.

Но всё это меркло и бледнело перед тем, когда старик внезапно расплылся в теплой усмешке и уперев руки в колени, с кряхтением поднялся с насиженного места, а затем моя душа в прямом смысле покинула тело, когда я услышал до боли знакомый брюзжащий баритон.

— Привет, оболтус…

В какой-то мере вы этого ждали, друзья, и частично это свершилось. Надеюсь, вам понравилось.

Ну и по старинке не буду тянуть кота за причинное место и скажу, что следующая глава, скорее всего, снова будет опубликована во вторник. Простите уж за это, уважаемые читатели.

Глава 14

На грани лжи и истины…

— Привет, Оболтус…

От нахлынувшего шока кадык судорожно дёрнулся вверх-вниз и одеревеневшими ногами я вновь сделал шаг вперед, пока кряхтящий Бетал медленно продолжал подниматься с пыльного тротуара.

— Старик… — хрипло просипел я, расширив от шока глаза. — Ты⁈ Не верю! Но… как?..

— Прости, Влад, — тяжело выдохнул Каберский, устало потирая веки и глаза.

Во имя всего живого и мёртвого… Не может такого быть!

— За что ты просишь прощения, Бетал? — непонимающе сглотнул я, до сих пор не желая верить собственным глазам.

— Я же чувствовал, что дело главы синдиката с тем артефактом пахло скверно, — обреченно заключил старик. — Я не удержался и последовал за тобой, однако… не успел. Опоздал всего на несколько мгновений до того, как ты испарился в черном огне. А когда ты исчез я снова пошел за тобой.

— За мной? — расширил я от удивления глаза. — Но как? Как тебе удалось? А главное зачем⁈

— Лишь благодаря чуду я сюда попал, Оболтус, — тепло улыбнулся старик, а его морщины слегка разгладились. — В какой-то мере я тоже прошел через огонь, который остался после тебя, чтобы переместиться следом. Я твой опекун, Влад. Опекуном и погибну.