Второй шанс для старой девы (СИ) - Рейнс Анна

— Именно, — цежу я, сцепляя руки в замок на коленях.

— Вы его любите?

— Что, простите?

— Вы его любите?

Я недоуменно моргаю. Пожимаю плечами, раздумывая над ответом. После всего того, что я выяснила на балу, Джеролд мне отвратителен. Но Эммету знать об этом совсем необязательно. Да и нужно подумать, как бывшего жениха Маргарет можно использовать. Вдруг и правда показания против моей семьи даст.

— Полагаю, когда-то любила. До того, как потеряла память, — осторожно произношу я. — Учитывая сжатые сроки, это неплохое подспорье для брака. Правда, я уже не так в этом уверена…

Последнюю фразу добавляю поспешно. Приходит в голову одна мысль, которая кажется совершенно дикой. Что, если Эммет сам хочет решить, за кого мне выйти замуж? Все же я ценный кадр. Ключик к дверям с секретами, как он сказал. Почему бы не вручить меня какому-нибудь доверенному лицу и “одалживать”, когда необходимо для дела?

Вот только одалживать не получится, если я буду занята семейной жизнью и детьми. Чувствую себя на собеседовании, где будущий работодатель пытается выяснить, а не собираюсь ли я в декрет в ближайшие пару лет. Всегда бесили такие вопросы.

В груди словно кислота разливается.

Мои опасения только усугубляются, когда он задает следующий вопрос:

— И что вы ищете в браке?

— Уважение. Возможность распоряжаться своей жизнью. И… детей хочу.

— И ни слова о любви или внешности? Звучит, как какая-то сделка.

— Это и есть сделка, — пожимаю плечами я. — Взаимовыгодная. К чему все эти вопросы? Для друга спрашиваете?

Глава 12.4

Сарказм в голосе замаскировать не получается.

— Какого еще друга? — его глаза сужаются.

Сомнения и подозрения раздирают меня изнутри. Решаю говорить прямо — терять мне все равно уже нечего. Устала ходить вокруг да около и жить, как на пороховой бочке.

— Да любого. Вы хотите, чтобы я продолжила работать на вас, а потому подбираете угодного вам человека, — выпаливаю я. — По этой же причине моя репутация вас и не волнует. Вам это даже на руку — никто в здравом уме не захочет со мною связываться!

— В чем вы еще хотите меня обвинить, Марго? — он подается вперед, во взгляде появляется злость. Меня окончательно кроет. Столько всего навалилось, я просто не вывожу. Кажется, что взорвусь в любой момент.

— Вам плевать на меня и на мои интересы! Кого вы там присмотрели? Может, еще скажете, что ради ваших целей я и матерью не должна становиться?

Я сама не замечаю, как сама подаюсь вперед и обвиняюще тыкаю указательным пальцем в его грудь. Эммет мою руку перехватывает. Дергает на себя, нависает сверху. Слабое сопротивление даже не замечает.

— Ну что вы, Марго, я как раз таки собираюсь всячески этому содействовать.

— Чего? — от неожиданности даже прекращаю свои жалкие попытки оттолкнуть его.

— Как раз собирался предложить вам заключить взаимовыгодную сделку.

Мы смотрим друг на друга. Я моргаю. Он моргает.

Часы тикают на стене.

В голове удивительно пусто, словно все мысли эвакуировались, оставляя меня в одиночку решать собственные проблемы.

— Сделку? — собственный голос звучит хрипло. Чувствую себя на гоночной трассе. Поворот следует за поворотом, и я попросту не успеваю в них вписаться.

— Брак.

— И с чего вы решили, что я соглашусь?

— Как минимум потому, что мы можем дать друг другу то, чего хотим.

— И чего хотите вы?

Он сжимает мою руку слишком сильно, но мне все равно. Острый взгляд скользит по моему лицу, спускается ниже — на шею, ключицы. Чувствую его каждой клеточкой кожи.

По телу проходит горячая волна. Я знаю, что этот взгляд означает.

Мужской интерес.

Огромные проблемы.

Омут, ступив в который я уже не выберусь.

Андрей порадовался, что я так близко подобралась к Эммету. Но он просто не знал, насколько близко тот подобрался ко мне.

— Вы умная и красивая девушка, Маргарет. Именно такую спутницу я и ищу, — доносится до меня ответ. Несколько разочаровывает своей безличностью, честно говоря. Умная и красивая — каждая вторая.

А хочется быть…

Не о том думаешь, Рита, не о том.

— Вы же буквально позавчера не хотели на мне жениться, — вспоминаю я. — Что изменилось? Тогда я была недостаточно умной и красивой?

— Вы спросили, не желаю ли я жениться по доброте душевной. Боюсь, что это качество мне несвойственно.

Кажется, мне срочно нужна моя рука обратно — чтобы приложить ее к лицу. Однако желание быстро испаряется, когда я вспомню важный момент. Эммет сказал, что после проверки состоится разговор. Кажется, мы даже как раз сейчас в самом разгаре.

Не значит ли это, что от вердикта Арчибальда зависело, предложит ли он мне… кхм… сделку или нет?

Мне бы помолчать, но я просто не могу не проверить догадку. Заодно и узнать, насколько правдивы слова Андрея по поводу попаданцев. Вдруг все не так плохо.

— Неубедительное оправдание, — сухо улыбаюсь я. — Что-то мне подсказывает, что дело в сегодняшней проверке.

Эммет сверлит меня взглядом, словно пытается прочитать. Чувство, что мы по тонкому льду ходим в попытках обвести друг друга вокруг пальца.

— Мы отошли от темы, — отрезает он. — Предлагаю составить контракт, в котором пропишем все условия сделки. Церемония состоится через две недели в небольшой часовне в часе езды от города. В городском доме первое время жить будет удобнее — вам нужно разобраться с бумагами и встретиться с нужными людьми. Мне — закончить дело, которое, кажется, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Медовый месяц придется отложить, но потом обязательно наверстаем…

— Погодите, погодите. Разве я согласилась?

Смотрю на него во все глаза. И когда это он успел все распланировать? Явно не прямо сейчас, а, значит, решение по «сделке» принято уже какое-то время назад.

— У вас нет выхода, Марго. Репутация висит на волоске, король ждет от вас скорого замужества и наследника… — безжалостно перечисляет он. — Дар опасен, а вам самой нужна защита. Ничего не забыл?

От досады зубами скрипеть хочется. Да у него все продумано. И предложение, и отработка возражений.

Гляжу, не отрываясь, на его лицо, которое с каждой секундой становится все спокойнее. Так смотрит хищник, загнавший добычу в угол и знающий, что она никуда не денется.

— Ах да, — якобы вспоминает он. — А еще я вам нравлюсь.

Глава 13. Условия

Я делаю вдох и выдох, пытаясь взять себя в руки. Маргарет наверняка бы смутилась, если бы объект симпатии сказал что-то подобное в лицо. Я лишь приподнимаю бровь и окидываю его оценивающим взглядом снизу вверх. Резко выдергиваю руку.

— С чего такие выводы?

— Я знаю, что люди чувствуют и как они себя при этом ведут, — он прищуривает глаза. Чуть отстраняется, но от этого напряжение между нами не ослабляется ни на грамм.

— Да? Тогда раскрою вам секрет. Вы — привлекательный мужчина, Эммет. Особенно в моменты, когда не пытаетесь мной манипулировать, — растягиваю губы в вежливой улыбке. — Да еще и при деньгах, что немаловажно. Вы не можете не нравиться женщинам.

Его брови взлетают вверх. В уголках губ легкая улыбка. Не самодовольная, хоть на этом спасибо.

— Обычно девушки притворяются, что в упор не замечают денег.

Не удивлена. С милым рай и в шалаше, но ровно до того момента, как у него протекает крыша (у шалаша, конечно, хотя варианты разные бывают), а детям нечего есть.

— Уж простите, что обманываю ваши ожидания.

— А, может, наоборот, оправдываете? Признаюсь, вы как глоток свежего воздуха, Марго. Сложно представить, что он может приесться.

Я все же смущаюсь. Слова звучат искренне, проникновенно. Настолько, что я отвожу взгляд в сторону, раздумывая, как лучше поступить. Эммет прав. Выбор у меня небольшой.

Других кандидатов в мужья нет. Семейка старается очернить, поэтому рассчитывать на удачную партию не стоит. Разве что охотники за наследством клюнут. Да даже без всего этого, вряд ли бы я могла найти любовь всей своей жизни за один месяц.