Графские земли для попаданки (СИ) - Соколова Надежда

Очередное правило придворного этикета гласило, что нового члена семьи (любого, в моем случае даже главу рода) должен представлять императору и придворным самый старший родственник (обязательно мужчина!) из ныне живущих. И потому Лайар, муж Агнессы, едва увидев нас в зале, поспешил к императору. Именно ему сегодня выпала честь служить этаким рупором, если можно так выразиться. Он обязан был сообщить всем окружающим, кто именно находится перед императорским взором.

Кода мы со Стивеном подошли и встали неподалеку от кресла-трона, Лайар сделал два шага вперед, поклонился императору и важным тоном произнес:

– Ваше величество, перед вами Виктория торн Горторанская, троюродная племянница Адриана торн Горторанского, герцога Щартанского, графа Антонайского, и ее супруг, граф Стивен торн Горторанский.

Угу. Глава рода я, по закону, так как во мне течет кровь предков Адриана. Но титул присвоен Стивену, просто потому что он – мужчина. Ему и имуществом управлять. По бумагам так точно. И вот где тут справедливость? Правильно, нет ее, можно и не искать. Я же могу называться графиней только по мужу. Сволочи, в общем, все сволочи.

Пока я про себя негодовала, тело совершало заученные движения. Мы со Стивеном поклонились его величеству и встали оловянными солдатиками перед его глазами.

– Добро пожаловать, граф, графиня, – произнес император, внимательно разглядывая нас. Словно букашек прицепил на иголку и смотрит, как же мы будем лапками дрыгать. Боги, ну вот что за чушь лезет в голову?! – Рады видеть вас при нашем дворе. Надеемся, вы станете здесь частыми гостями.

Да, да, аж два раза. Спешим и падаем. Лично я надеюсь здесь больше ни разу не появиться. У меня и в поместье дел много.

– Благодарим, ваше величество, – Стивен почтительно склонил голову. Ему, как мужчине, следовало ответить первому на приглашение императора. – Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение.

Я последовала примеру супруга и что-то пролепетала о счастье быть принятой при дворе.

Никогда не любила лицемерить, просто терпеть не могла. Предпочитала в глаза сказать все, что думаю о собеседнике.

Но здесь и сейчас меня просто не поняли бы. Да и для нашего со Стивеном будущего, для будущего наших возможных детей такие «честные» слова были бы опасными. Так что пришлось врать и не краснеть.

Глава 47

Нам со Стивеном повезло. В моем случае аудиенция императора обошлась без скольжения по паркету. Я так и не успела выучить все основные движения даже пары простейших танцев. И потому, когда встреча с его величеством завершилась, я, можно сказать, выдохнула. С облегчением, да. Не нужно чувствовать себя слонихой в посудной лавке и оттаптывать ноги мужу и кавалерам.

А вот от общения с аристократами отказаться не удалось.

Не успела закончиться официальная часть, как сразу же началась неофициальная.

К нам со Стивеном сразу же подскочила сиявшая как начищенная монета Агнесса.

– Поздравляю, дети! Вика, ты теперь стала полноправной столичной аристократкой! Надеюсь, вы с супругом будете часто появляться при дворе. На тебе необычное платье. Довольно смелое и привлекающее внимание. Не расскажешь, кто его сшил?

Агнесса трещала без остановки. Ей не требовались ответы на вопросы. Главное было – продемонстрировать участие в моей судьбе.

А вот дальняя приятельница Агнессы, герцогиня Лаура лорт Нартагайская, моим платьем действительно заинтересовалась. Она, на правах моей знакомой, подошла выразить мне поздравления и сразу же поинтересовалась контактами портнихи.

– Фасон придумала я. Сшили платье мои деревенские швеи, – честно ответила я, повергнув в шок утонченную аристократку Лауру.

– Найра Виктория, если вы будете устраивать званый вечер, я надеюсь быть в числе приглашенных, – тонко намекнула она на желание пообщаться с теми самыми швеями.

Я недоуменно на нее посмотрела.

– Простите мое невежество, ваше сиятельство, но для чего мне устраивать этот самый званый вечер?

– Так обычно поступают в благодарность за представление ко двору, – мило улыбнулась Лаура.

Ага. Отлично. Просто прекрасно. То есть я теперь должна пригласить всю эту ораву тунеядцев к себе домой, в поместье? Всегда мечтала, конечно.

– Я обязательно приглашу вас, ваше сиятельство, когда надумаю устраивать званый вечер, – кивнула я.

Отказ тут, конечно, не приемлют. Но кто сказал, что я собираюсь заниматься всем этим уже завтра? Может быть… Когда-нибудь…

Пока дамы наседали на меня, мужчины общались со Стивеном. Как же, новое лицо при дворе. Лайар, как самый близкий родственник, руководил беседой.

Они с Агнессой, видимо, решили добиться своего не мытьем, так катаньем и пролезть в нашу со Стивеном семью в любом случае.

Что ж, я могла им только посочувствовать. Мне бедные родственники были не нужны. У самой расходов имелось больше, чем нужно.

Когда, наконец, нас отпустили, мы со Стивеном вернулись в поместье, тем же путем, что и появились во дворце, то есть порталом, открытым на площадке перед дворцом.

– Все, больше никаких посещений столицы в ближайшее время, – проворчала я, чувствуя себя выжатой, как половая тряпка.

– Боюсь, придется, – хмыкнул Стивен. – Не надо смотреть с таким возмущением. В деревнях нужны лекари. Скоро лето, затем – осень, пора сбора урожая. Мало ли, что на поле случиться может. Про роды я молчу. Ты же сама настаиваешь на повышении рождаемости. Алек нашел двоих более-менее годных лекарей в ближайшем городе. Подготовка у них не очень. Но наложить жгут, чтобы остановить кровь, и вырвать зуб они смогут. Они готовы переезжать хоть сейчас. Но…

Он замолчал и взглянул на меня с загадочным видом.

– Надо укомплектовать их рабочее место? – догадалась я.

Стивен кивнул.

– Да и мне нужно купить кое-что для обработки ран, например. Травы тоже заканчиваются. Собирать их сейчас нельзя – время еще не подошло. А в запасах почти ничего не осталось. Так что в любом случае придется появиться в столице.

– Тебе – да. А мне?

– А тебе все же надо познакомиться с придворной портнихой. Бьюсь об заклад, она скоро появится на пороге столичного дома. Слишком сильно ее заинтересуют слухи о твоем платье.

– Профессиональная гордость будет задета, все ясно, – кивнула я. – Но завтра-послезавтра я точно из дома не выйду! Мне нужен отдых! Эти болтливые аристократки меня утомили!

– Да на здоровье, – пожал плечами Стивен. – Тем более что Алек собирался пообщаться с экономкой. Думаю, она скоро придет к тебе.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Понятия не имею. Что? Правда не знаю. Но у твоей найры Мирисы снега зимой не выпросишь. Так что я ничуть не удивлен, что все свои споры они решают с твоей помощью.

Последнюю фразу он произнес с явным осуждением. Мол, жена, ты графиня или кто? Почему ты работаешь посредницей между экономкой и управляющим?

Что на это ответить, я не знала. И вроде справедливый упрек – аристократкам не пристало заниматься чем-либо подобным. Но я же сама хотела вникать во все, в каждую проблему. Ну вот и получила…

Глава 48

Найра Мириса попросила о встрече на следующее утро, еще до завтрака, как ни странно. Стивен совсем недавно ушел от меня в свою спальню – переодеваться перед завтраком. Я накинула на себя один из сшитых швеями халатов и в таком виде вышла в гостиную.

Найра Мириса, как обычно сдержанная и чопорная, была уже на ногах, готовая к очередному рабочему дню.

– Ваша светлость, – поклонилась она мне, – найр управляющий требует от меня слишком многого. Я не вижу смысла отдавать для новых жителей деревни постельное белье или ковры из поместья. Пусть приезжают со своими вещами. Не на улице же они жили все это время.