Клинков 5. Последний хаосит (СИ) - Гато Макс

— Спокойно, — коротко бросил я, отмахиваясь. — Я в норме.

Конечно, это была не совсем правда. Ну, если только не брать за норму состояние после многонедельной вылазки в Зону. Хотя я выглядел хуже. Даже хуже, чем после драки с Инквизитором. Я побледнел, а под глазами стали заметны синяки. Я, конечно, старался регулярно питаться, но лишь тогда, когда это не мешало прогрессу, потому похудел.

Я закинул в рот очередную капсулу и запил водой из фляги. По венам пошла горячая волна.

Аскольд цокнул языком, покачал головой и устало собрал с пола в коробку пустые колбы. Аскольд давно перестал спорить. Это было бесполезно.

Род Клинковых стал основным скупщиком алхимии как в Чернореченске, так в Беловежске и окрестных крепостях и городишках. Некоторые редкие компоненты просто-напросто исчезли с рынка.

Здесь, в комнате концентрации, было проще развивать каналы и ядро, а также справляться с хаосом. Небольшой бонус, но ощутимый на долгой дистанции.

— Макс, — позвал меня Аскольд, — сделай перерыв. Хотя бы на день.

Я с трудом улыбнулся. День? Я не мог позволить себе день.

На кону был не только ранг Магистра, но и будущее рода.

Более того, между развитием и точечными вкраплениями дел рода времени на личную жизнь или что-то другое не осталось вовсе. Впрочем, затворничество было временным. Но сколько мне ещё потребуется я точно не знал. Не было волшебного средства. Хоть опыт моей прошлой жизни и финансы рода позволяли не ползти или идти, а бежать.

— Тебя хотел видеть Тихон, — здесь Аскольд зашёл с козырей.

Я точно не знал, что понадобилось поверенному князя, но игнорировать его не мог. Мы с ним практически не общались в последнее время. Он лишь изредка заглядывал, кивал каким-то своим мыслям и уходил. Может, проверял, жив ли я.

— Ну, раз целый Магистр, — усмехнулся я и протянул руку Аскольду, — то надо пойти узнать, в чём дело.

Аскольд поставил коробку с собранными склянками у стены и помог мне подняться.

— Сходи, сходи, а то так скоро не Магистром, а болотной тварью станешь.

Я слабо улыбнулся.

— Он ждёт тебя в гостиной, — уточнил Аскольд.

Перед тем как спускаться в гостиную, я немного привёл себя в порядок: умылся, переоделся. В общем, так, по мелочи.

Оказалось, меня в гостиной и правда ждали. Тихон сидел за столиком, на котором стоял чайник и несколько фарфоровых чашек.

— Рад видеть в… — он сделал короткую паузу, чуть прищурив глаза, — добром здравии.

Я улыбнулся очевидной лжи и сел в кресло.

— Чаю? — спросил Тихон, наливая ароматный горячий напиток. — Или ты бы предпочёл зелье?

Я ещё раз улыбнулся:

— Нет, чай тоже подойдёт.

Некоторое время мы просто пили чёрный чай с цитрусовым ароматом и молчали.

В какой-то момент Тихон залез в нагрудный карман пиджака и протянул мне платок.

— Зачем? — не понял я.

Но в следующий момент почувствовал, как по губам течёт что-то тёплое. Я взял платок и вытер губы и нос. Это было странно — когда я умывался, крови не было.

— Работа на износ, конечно, приносит плоды, — начал говорить Тихон. — И я, в отличие от остальных жильцов этого поместья, подобную работу одобряю. Потому что знаю разницу между Мастером и Магистром. А уж границу с архимагом и подавно…

Я кивнул и сделал ещё один глоток уже немного остывшего чая.

— Я и не собираюсь запираться навсегда, — пожал плечами я. — В конце концов, роду всегда нужны артефакты, части монстров. Мы всё-таки специализируемся на вылазках в Зону.

— Всё, чтобы стать сильнее, — понимающе произнёс Тихон. — Таким и должен быть глава рода.

Тихон поставил чашку на столик и закинул ногу на ногу.

— Честно признаться, иногда из-за всей этой целеустремлённости и успехов я даже забываю, сколько тебе на самом деле лет.

Я немного напрягся, потому как не мог знать наверняка, было ли известно Тихону о моей настоящей личности и перерождении. В любом случае его слова звучали неоднозначно.

— Талант и сила всегда пробьются, — ответил я осторожно.

Тихон внимательно посмотрел на меня — оценивающе и серьёзно, как в первый день нашего знакомства.

— Зелья и медитации… — Тихон качнул головой. — Есть способы заполучить силу куда быстрее…

Глава 14

Голос Тихона был серьёзным и спокойным. Он отхлебнул остывшего чая и перевёл взгляд на медленно горящее пламя в камине.

— Светские приглашения, официальные визиты, — продолжил говорить он. — Уверен, их уже было немало. Все эти мелочи — это разведка почвы. Южноуральск меньше, чем кажется. Если род молод, амбициозен, при этом живуч и не склонен к самоуничтожению, к нему рано или поздно приходят с предложениями.

— Стандартная политика, — подметил я.

— Не совсем, — покачал головой Тихон. — Ведь я веду речь о союзе.

Я невольно усмехнулся.

В последнее время приглашений на официальные мероприятия и прочей «разведки почвы» было меньше. Возможно, оттого что я отгородился от всего и прорывался к рангу Магистра.

— Зря смеёшься, — пожал плечами Тихон. — Твой род молодой, амбициозный, с уникальным даром…

— Приятный набор, — хмыкнул я.

— Приятный и опасный, — согласился Тихон. — Но именно поэтому на Клинковых так и хочется обратить внимание. Ставка высока, риск тоже, но ни за что не поверю, что ты не заметил, как некоторые рода уже давно приглядываются к тебе. Кто-то осторожно, ну а кто-то и порасторопнее.

Я провёл пальцами по краю фарфоровой чашки.

Замечал ли я? Пожалуй, сложно было не заметить. Например, движение рода Железных. Я, конечно, не был уверен, что они намеревались сосватать мне кого-то из их рода, но как минимум дипломатические отношения у нас были приятельские. Думаю, слухи о первой свадьбе в роду Клинковых уже разошлись по городу. Могли ли их воспринять как намёк? Вполне. Или как призыв к действию.

Слова Тихона были ожидаемы, но всё же слегка неприятны в своей точности.

— Пока мне серьёзных предложений не поступало, — спокойно подметил я.

— Конечно, — улыбнулся Тихон. — У всех свои взгляды на будущее. Но я бы на твоём месте готовился. И в первую очередь морально. Первые визиты, на мой взгляд, — вопрос нескольких дней. Если бы не твоё некоторое…

Тихон сделал паузу, точно подбирая слова.

— … затворничество в последнее время, они бы случились ещё раньше.

Я вздохнул. Магистр редко ошибался в политических делах. Всё-таки Южноуральск для него был родной и знакомой вотчиной.

С одной стороны, разговоры о браке и союзе с другими родами сейчас были немного некстати — они отвлекали от прогресса во взятии ранга. С другой стороны, Тихон был прав: приданое невесты вполне могло обеспечить мне качественный скачок в силе, не говоря о политическом влиянии, связях и многом другом. Всё это зависело, конечно, от рода невесты.

Я взглянул на спокойного и рассудительного Тихона. Если он говорил правду, то вскоре в особняке станет веселее и оживлённее.

— Тогда мне, похоже, стоит привести себя в порядок, — сказал я, оглядывая свой растрёпанный и слегка неряшливый внешний вид.

— Пожалуй, — усмехнулся Тихон.

Мы ещё немного посидели, допивая чай. Сумерки окончательно накрыли Чернореченск, и за окнами главного дома зажглись магические фонари.

А на второй день после разговора с Тихоном в особняк прибыли гости.

Ожидать визита рода Железных было несложно — намёки и предпосылки я понимал и осознавал. Да и в целом купцы, алхимики, старейшины этого рода за пару дней отправили несколько приглашений на совместные ужины, а также договорились о нескольких совместных делах с Ромой и Иваном. Но сегодня намёки кончились.

— Пора, — коротко доложил Иван, появившийся в моём кабинете. — Аристарх Железный, с ним двое старейшин и охрана.

Я кивнул. Делегация была серьёзной, раз Аристарх решил явиться не один, а сразу с двумя старейшинами рода. Впрочем, о визите они сообщили заранее, как и было принято.

Ворота особняка открылись, стража выстроилась, готовясь встречать гостей во дворе. Слуги суетились, я же спокойно спустился по лестнице вниз и вышел во двор, где сдержанно наблюдал за подготовкой. Особняк, ставший крепостью, редко встречал гостей.